Он находился в заведении уже около часа, и больше задерживаться здесь становилось опасно. Оставив на столике десятидолларовую красную купюру, русоволосый мужчина медленно прошел небольшое заполненное сигаретным дымом и запахом перегара, помещение, мельком взглянув на своих преследователей, вышел вон. На улице стояла ночь. Темно-оранжевые огни ночного городского освещения, установленные под самым куполом, на высоте около четырехсот метров, работали на полную мощь. Это вполне походило на яркую лунную ночь на старушке Земле. Русоволосый оказался в квартале с узкими улочками. Вокруг все тихо, только легкий ветерок, который специально создавался системой вентиляции огромного искусственного города, для создания полного ощущения реального поселения, шевелил кучи мусора на дороге. Постояв немного, он как мог, вжал голову в плечи и быстрым шагом направился по одной из узких улочек. Беглец двигался по направлению к окраине – буферной зоне в двадцать метров, тянущейся по окружности всего города. Там проходила лесопарковая зона и часть территории отведена под технические нужды инженерным службам городского купала.
Черный асфальт под ногами сменился мягкой хвойной подстилкой – также отлично воссозданной местными умельцами. Теперь мужчина стоял среди ровных рядов высоких сосен – в северной окраине города. Лесопарковая зона Ньюлэнд-сити поделена на сектора. На севере высажены сосны, на юге простирался лиственный лес, на востоке устроили тропический рай, а на западе располагался центральный городской парк с аттракционами и другими присущими ему радостями.
В округе не было ни души, как и положено поздней ночью в марсианском городе. Русоволосый затылком почувствовал чей-то пристальный взгляд, но оборачиваться не стал. Он прекрасно знал, кто смотрел на него и шел за ним. Сейчас для него главное не упустить момент.
Услышав за своей спиной легкий, едва уловимый щелчок, мужчина в сером пиджаке, резко прыгнул вперед и откатился в сторону. Очень во время. Раздавшиеся за долю секунды до этого два еле слышных шлепка едва не стоили ему жизни. На том месте, где он только что стоял землю взрыхрыли два следа от пули. Оружие, использующее вместо пороховой силы, загрязняющей хрупкую атмосферу закрытого под куполом города сжатый воздух, было бесшумным и не менее смертоносным.
Несостоявшиеся убийцы промахнулись и проиграли. В правой руке беглеца уже блестел отполированный боевой пневматический пистолет. Всего два точных выстрела и на хвойную подстилку мягко и почти бесшумно рухнули тела.
Шумно выдохнув и спрятав оружие во внутренний карман пиджака, мужчина подошел к распростертым на земле телам и склонился над ними. Пошарив у них по карманам, он извлек два однотипных удостоверения личности с пафосными гербами министерства безопасности Земли.
– Так я и думал, – смачно сплюнув на хвою возле тел, сказал русоволосый.
Забрав удостоверения покойных с собой, озираясь по сторонам, он направился прочь от этого места.
* * *
Мы вышли из гиперпространства прямо в сердце земного сектора галактики – на прыжковой станции орбиты планеты Марс. Первое, что я увидел на территории землян – это пушки. Гиперворота окружал целый земной космофлот. Громадные прямоугольные конструкции с ярко выраженными орудийными башнями и турелями, окружили нас. Их крейсера и истребители, конечно, были примитивными, но каждый из них мог легко превратить нас в пар, и от этого бросало в дрожь.
– Ну, вот я и дома, – тяжело выдохнул из себя Виктор.
Я посмотрел на него. Кресло второго пилота оказалось вполне комфортным для меня, и за время перелета мне стало значительно лучше. Я снова мог ходить, правда, недолго, но силы возвращались ко мне. Одно я знал точно – если мне еще раз придется воспользоваться моими способностями, это будет мой самый последний раз. И так уже поставлен рекорд Лирии по применению психической энергии, такого не случалось с древних времен внутренних конфликтов. Глядя на моего земного друга, у меня как всегда закралось сомнение в его искренности, снова иронизирует. Земляне, судя по нему, постоянно конфликтуют не только с внешними и внутренними силами, но и с самими собой, воистину раса вечных противоречий.
– Так ты рад или это снова сарказм? – спросил я.
– Сарказм, – улыбнулся Виктор. – Но ты не переживай, это для меня в порядке вещей.
Я только кивнул соглашаясь.
– Говорит космический флот земной конфедерации. Причалившее судно, назовите себя, – донесся из динамиков не терпящий возражений голос.
– Причалившее судно обращается к космофлоту, идентификационный номер 64324100, код допуска красный альфа 3, – невозмутимо продекламировал взломанный код Виктор.
На мгновение наступила тишина от которой у меня мурашки побежали по спине. Но вскоре из динамиков раздался тот же, но изрядно подобревший голос.
– Коды приняты, добро пожаловать домой! – сказал представитель флота.
Увеличив скорость, мы медленно проплыли между исполинскими крейсерами, каждый из которых в длину достигал не менее ста метров и направились к небольшой красной планете, названной в честь древнего земного бога войны. Пролетев мимо одного из спутников планеты Фобоса, на котором также стояла пограничная станция охраны, мы, получив у нее разрешение на посадку, направились к Марсу. Атмосфера на красной планете сильно разряженная и не позволяла ничему живому находиться на поверхности без защитного снаряжения. Поэтому, когда снижаясь, я увидел в экране монитора белый прозрачный купол города Ньюлэнда, то ничуть не удивился. Земляне раса очень предприимчивая, что является огромным плюсом. Далеко не каждое государство ассамблеи могло похвастаться тем, что в короткие сроки создало жизнь там, где ее не могло быть. По словам Виктора и материалам из информаториев у себя дома я знал, что полная колонизация Марса была проведена всего за двадцать лет. Оно и понятно – красная планета выгодное и стратегическое место. Центр солнечной системы и богатый редкими минеральными ресурсами мир. Предприимчивость нации являлась одновременно и минусом земной расы по моему представлению. Ведь при колонизации люди допустили ряд грубейших ошибок: стремясь к быстрой наживе на начальном этапе заселения, часто пренебрегали безопасностью граждан колонистов, что в итоге привело к массовым человеческим жертвам. Красная планета оправдала свое название – впитала в свой песок много человеческой крови. Сейчас, когда мы приближались к прозрачному куполу Ньюлэнда, думать об этом мне не хотелось. Где-то там внизу крылась разгадка исчезновения моего брата и причастности к этому земных спецслужб.
