Я всегда любил шик.
— Ну что, нанесем визит вежливости командующему всем этим? Как ты думаешь, Лео, где его посудина?
— А тут и думать не надо, вон видишь, — и он указал лапой, — эту огромную летающую крепость, готов поспорить на что угодно, что все важные шишки собрались там.
— Сейчас проверим.
Доля секунды, и мы исчезаем из поля зрения наших наблюдателей и оказываемся теперь там где надо — на самой верхней палубе внутри огромного помещения, напоминающего ангар со множеством причальных палуб и различных подъемных механизмов, растасканных по углам. Кругом, куда ни кинь взгляд — броня, металл, заклепки, везде царит серый стальной цвет — сплошная целесообразность, ничего лишнего, все просто, но действенно. Сейчас все механизмы отключены, большинство палуб пустует, и лишь на некоторых из них лежат огромные обтекаемые корпуса челноков, на бортах которых видна яркая эмблема карантинной службы на Коре — три ярких пересекающихся кольца. Внизу на огромном сером поле, нас ожидал почетный караул.
"Черт побери, прямо таки королевские почести!"
Мгновение — и мы внизу. Вперед выступает невысокий седой мужчина лет пятидесяти пяти с седеющими волосами, спокойными серыми глазами, выправкой профессионального военного и манерами человека, привыкшего командовать. На нем снежно-белый эффектный комбинезон со множеством ярких нашивок, свидетельствующих о его высоком ранге, а на сухощавом узком лице сквозь почтение и некоторое высокомерие, наверное, свойственное высшей касте военных во всех мирах, проступает усталость. Она тщательно прячется, но ее видно по темным кругам вокруг глаз, нездоровому цвету кожи, глубоким морщинам, пропахавшим лицо и усталому взгляду.
— Сир, я командор Берен, — он сдержанно поклонился и покосился на стоящего рядом Лео. — Мы рады видеть вас, сир, на Коре, это большая честь для нас, сир, и я готов предоставить вам любые сведения и средства, которые потребуются вам для принятия Решения. Прошу пройти ко мне в каюту, сир, — и он, отступив вбок, сделал приглашающий жест рукой.
— Спасибо командор, — и мы благосклонно покивали. Я начинал входить во вкус и уже чувствовал себя особой королевской крови.
Вместе с многочисленной, сохраняющей корректное почтительное молчание, свитой сопровождающих лиц мы направляемся к одному из многочисленных проходов в стене.
Корабль просто поражал воображение. Сказать, что он был огромен, это значило ничего не сказать, он был просто гигантским: коридоры его тянулись на километры, тысячи движущихся платформ, лифтов, скоростных путей и дорожек. Везде царили порядок и дисциплина, никакой суеты, лишнего движения — каждый занимался своим делом. Хорошо выдрессированные немногочисленные офицеры, попадавшиеся нам на пути, позволяли себе только косой любопытный взгляд на странного штатского с еще более странной собакой и такой почетной свитой, вытягивались в струнку и продолжали заниматься своими делами.
И здесь мне в голову пришла интересная мысль, которую я тут же проверил:
— Командор, — обратился я к идущему сбоку и немного впереди нас офицеру, — откуда вы получили сообщение о нашем прибытии?
Тот был явно удивлен таким вопросом, но вида не показал.
— Из ставки императора, сир.
— А от кого получили сообщение там? — продолжал я гнуть свое.
— Как от кого, от вас, сир, — уже не скрывал своего удивления офицер. — Сир, произошла какая-то ошибка?
— Нет, нет, все нормально, — поспешил я его успокоить.
"Ай да Лидинг, хороший ход".
Лео мысленно расхохотался: "Что, съел?"
"С вами, ребята, не соскучишься", — я покосился на семенящую рядом собаку.
— А тебе бы не мешало принять нормальный человеческий облик, видишь, как на тебя косятся, — мстительно передал я. — По-моему, твое присутствие здесь в человеческом облике было бы более естественным, нет?
— А мне нравится быть в такой форме, и вообще, если ситуация этого не требует, то предоставь этот вопрос решать мне самому.
— Извини, я не хотел тебя задеть.
— Да нет, ничего.
"Да, поговорили".
Между тем мы продолжали наше торжественное и нескончаемое шествие по коридорам и палубам этого космического чудовища, постоянно пересекая все новые и новые уровни. Мне это уже стало немного надоедать, как и множество встречных военных в коридорах, которые будто бы случайно появлялись из многочисленных дверей на нашем пути, а на самом деле просто хотели поглазеть на странную процессию, включавшую всех высших чинов, молодого парня, одетого в облегающий серый комбинезон и мохнатого рыжего зверя, деловито семенящего рядом. Ничто так быстро не распространяется, как слухи.
Внезапно мое настроение резко изменилось, тревога нахлынула на меня, на мгновение затопила всего леденящим страхом, кольнула в сердце и тут же отступила. Я был спокоен, так как точно знал, что сейчас произойдет. Не знаю, что сработало: то ли наследственный мой дар, то ли новые мои свойства, разбуженные ОП, но я точно мог сказать, что сейчас произойдет. Я почувствовал, что и Лео тоже все знает. И я не испытывал больше страха: защита моя была совершенна да и мы с Лео — парни тоже не промах, поэтому и я, и он с интересом стали ждать дальнейшего развития событий, которые не замедлили развернуться.
Из ближайшей двери совершенно неожиданно для всех (кроме нас с Лео) с яростным криком прямо на меня бросился черноволосый, высокого роста, военный с перекошенной гримасой ненависти лицом. Кто он, я не знал, но намерения его были совершенно ясны — в правой руке он, несомненно, держал, оружие.
Дальше время замедлилось: я видел как медленно поднимается рука с зажатой в ней оружием, как сужаются глаза на этом жутком лице, похожем на маску, как открывается в крике, перекошенный жуткой необъяснимой ненавистью рот.
И здесь я опять увидел в действии Лео. Он неуловимо гибким и быстрым движением опередил меня, приподнялся на задних лапах, махнул одной передней — и воздух прорезали уже знакомые мне голубые клинки. Жуткий крик прорезал воздух, и на металл пола упала перерубленная в нескольких местах рука, продолжающая еще конвульсивно сжимать свое оружие.
И мгновенно сцена ожила: кровь, крики, движения свиты, суета вокруг нас с Лео, все говорят и движутся разом, ничего невозможно понять. Несколько человек удерживают, истекающего кровью нападающего, который, несмотря на жуткую рану, по-прежнему пытается добраться до меня, а рядом Лео, замерший в стойке со злым оскалом белоснежных клыков, готовый к новым мгновенным действиям. Вся сцена не лишена некоторой театральности и, как я не без оснований подозреваю, именно такой эффектный финал запланировал мой напарник. Я опускаю руку ему на голову и поглаживаю, Лео косится на меня, но продолжает неподвижно стоять рядом, его вздыбленная шерсть, жуткий оскал, а самое главное — такой быстрый и эффективный способ защиты делают его непонятным и страшным в глазах окружающих нас людей.
