- Какая жалость! - без малейшего намека на сожаление воскликнул барон. - Как бы то ни было, присаживайтесь. Возможно, я смогу прояснить все недоразумения во время обеда?
- Я надеюсь, что это на самом деле недоразумения, Lyuf.[44]
Официантка отодвинула от стола кресло для Лафили. Она уселась, и барон последовал ее примеру.
- Могу я предложить вам выпить? - спросил он.
- Пойдет все, что не содержит Skiade.[45] Я по-прежнему на службе.
- Как пожелаете. Tyl Lashuban[46] устроит?
Лафиль кивнула, и барон щелкнул пальцами. Официантка шепнула что-то в закрепленный возле рта микрофон.
- Feia Lartneir,[47] я заметил, что вы зовете этого мальчишку, - его нос еле заметно сморщился, - по имени. Пожалуйста, зовите меня Кловал.
- Этого я сделать не могу.
- Почему же?
- Потому что я не хочу, Lyuf.[48]
Барон не нашел что ответить и молча уставился на Лафиль.
Возросшее напряжение было ненадолго ослаблено появившейся Gosuk[49] с кувшином и бутылкой на подносе. Официантка очень бережно взяла кувшин и до половины наполнила Lamteysh[50] Лафили мандариновым соком. Затем она почти до краев наполнила Rinmo[51] Lamteysh барона.
Испытывая жажду после длительной ванны, Лафиль осушила фужер одним большим глотком. Не дожидаясь распоряжений, официантка наполнила его вновь.
Барон и Лафиль в зловещем молчании наблюдали, как на стол подают закуски. Традиционно для кухни Аб, внешний вид еды был столь же впечатляющ, как и ее аромат. Закуски были разложены на черном блюде, украшенном белыми лепестками.
- Пожалуйста, угощайтесь.
- Да, спасибо, - Лафиль своими серебряными Grei[52] подхватила что-то, что показалось ей листом растения. Положив лист в рот, Лафиль, к своему удивлению, обнаружила, что это нечто вроде краба. - Вкусно.
- Я польщен, Feia.[53]
- Это комплимент повару, - довольно невежливо заявила Лафиль, - а не вам. Я полагаю, это сделал человек, не машина.
- Вы угадали, Feia. Я не очень люблю машины, - сказал барон и после паузы добавил: - Судя по всему, вы по какой-то причине сильно сердитесь.
- Вы угадали, Lyuf.[54] Я сержусь.
- Мое общество для вас на самом деле так отвратительно?
- Вы полагаете, такое возможно? - ловко подобрав с блюда Riopos,[55] напоминающую формой цветок ириса, она пристально посмотрела на барона.
- А почему, позволю себе спросить?
- Вы явно не торопитесь прояснить недоразумение.
- Касательно этого мальчика-наземника?
- Джинто является Bar Sif - дворянином Аб.
- Я рад за него, - улыбнулся барон.
- Сочтите меня сумасшедшей, барон, но я начинаю думать, что мое Pelia[56] вовсе не нуждалось в проверке. И, возможно - всего лишь возможно, - у вас больше топлива, чем вы говорите.
- Вы меня раскусили. Я солгал, - без обиняков заявил барон. - Топлива достаточно. И ваше Pelia в порядке.
Лафиль это не то чтобы сильно удивило. Она отодвинула опустевшее блюдо из-под закусок в сторону.
- Итак, зачем вы мне лгали, барон?
- Потому что, как бы учтиво я ни приглашал, Feia Lartneir[57] не составили бы мне компанию за обедом.
- Я выполняю задание.
- В таком случае я правильно сделал, что солгал.
Она сердито уставилась на него.
- Я ненавижу, когда меня обманывают, барон.
- Нисколько в этом не сомневаюсь, - улыбнулся он.
- В таком случае вы понимаете, что мне необходимо отбыть немедленно.
- Что касается этого вопроса... - Lyuf[58] отхлебнул сидра, - ...я боюсь, что мне придется задержать вас еще немного.
- Это совершенно невозможно.
Официантка внесла поднос с чашами, наполненными Orton Fimferma.[59] Лафиль сняла крышку и с наслаждением вдохнула аромат свежесваренных черепашьих плавников.
- Я не могу позволить вам уйти. Я применю силу, если понадобится, но вы останетесь, - продолжил барон все с той же улыбкой на лице.
- И на какой срок?
- Пока сюда не придет следующий корабль Frybar[60] и безопасность моей Skor[61] не будет гарантирована.
- Но никто же не знает, когда это будет, - сказала Лафиль, слегка повысив голос. Однако она по-прежнему была спокойна.
Раз уж она все равно здесь, решила она, надо доесть суп.
- Конечно.
Лафиль нахмурилась; ответ привел ее в замешательство. Она была гораздо менее рассержена, чем, ей казалось, ей следовало бы быть. Что за козырь у барона в рукаве?
- Если для вас это что-то значит, измену я не планирую, - заявил барон.
- Конечно - для измены вашим действиям недостает изящества.
Жутковато усмехнувшись, барон кивнул.
- К сожалению, моя Lyumjhe[62] слишком молода, и изящество нам мало свойственно.
Некоторое время Лафиль игнорировала барона, доедая суп. Когда она все-таки подняла на него взгляд, то увидела, что барон к своей еде едва притронулся.
Не отравил ли он меня? подумала она. Нет, это просто нелепо. Если бы он решил меня отравить, я бы это почувствовала уже после закусок. И ему не понадобилось бы класть яд в собственную еду! Да и надобности в этом нет - здесь же его Garish.[63]
Когда Лафиль закончила с супом, на столе появилось блюдо с форелью в рисовых шариках (Dersluf Bos). Рыба была генетически модифицирована специально для того, чтобы уместиться в миниатюрные шарики из риса.
- Итак? - настойчиво спросила Лафиль, очищая рыбу от запекшейся хлебоподобной корки. - Зачем вы нас тут держите? Это какая-то форма личной неприязни?
- Не говорите глупостей! Пока Feia Lartneir[64] находитесь в моем доме, я намерен обеспечить вам самый радушный прием, какой только возможен. Я бы даже подумать никогда не осмелился о том, чтобы нанести вам вред...
- Я сомневаюсь, что вы в полной мере понимаете всю серьезность ваших действий.
- В полной мере понимаю; я защищаю свою Skor.[65]
Лафиль проглотила кусок рыбы.
- Каким образом наша задержка может помочь защите вашей Ribeun?[66]
- Loebehynu Sufagnaum[67] - крупная звездная система, - Lyuf[68] для наглядности развел руки в стороны. - Так что, разумеется, Объединенное Человечество знает туда дорогу. Мое же Lyumusko[69] совсем крохотное, - он, наморщив лоб, сблизил большой и указательный пальцы. - Поэтому весьма вероятно, что Объединенное Человечество вообще не знает о существовании Lyumusko Febdak.[70] И если они действительно не знают, я не собираюсь им об этом сообщать. Но если они увидят, как ваше суденышко носится туда-сюда через Sord Febdak,[71] они, скорее всего, захотят это исследовать, чего я допустить не могу. В худшем случае они могут даже напасть на нас без всякого повода.
