– Надеюсь, – с холодком в голосе заметила Кара, – вся эта затея имеет хоть какой-то смысл.
Айвен связался с диспетчерами и сообщил, что отправляется к карлику Таннеманна. Четверо пассажиров – муж, жена и двое детей. Мы придумали вымышленные имена: господин и госпожа Инаша из Маунт-Табора. Айвен также брал в полет свою жену.
– Хочется слегка отдохнуть от рутинной работы, – объяснил он.
– Хорошо, капитан Слоун, – ответил дежурный. – Полет разрешаю. Вам придется воспользоваться «Борденом».
– «Голдман» еще не прошел обслуживание?
– Да.
– Ладно, понял.
– Стартуете с причала А-четыре.
По пути к причалу Айвен рассказал про карлик Таннеманна – мертвую звезду.
– Место довольно популярное, – объяснил он. – Карлик всасывает облако водорода и разнообразных газов, отчего возникают впечатляющие фейерверки. Особенно это нравится детям. Если ты никогда ничего подобного раньше не видела, скажу, что зрелище просто поразительное. Кара бывала там пару раз. Правда, Кара?
– Там красиво, – кивнула она, явно не понимая до конца, что происходит.
«Борден» ждал у причала. Мы поднялись на борт. Кара и я расположились в кают-компании, а Айвен занял место на мостике.
– Давно пропал ваш друг? – спросила меня Кара.
Пока я в очередной раз пробовала все объяснить, отошли магнитные захваты, и мы начали отдаляться от причала. Оказавшись за пределами станции, мы взяли курс на карлик Таннемана и стали набирать скорость.
Карлик Таннеманна: супруги Инаша и их дети, наверное, не могли пожелать ничего лучшего. Даже с расстояния в шестьдесят миллионов километров, на которое мы намеревались подойти, можно было увидеть яркую корону, которая то вспыхивала, то тускнела, то взрывалась.
– Знаешь, – сказала я, – при виде этого меня посещает мысль, что я налетала много световых лет, но на самом деле мало где побывала.
– Потом, после всего, если мы не окажемся за решеткой, советую немного развлечься. Попутешествовать, – ответил Айвен.
– Я и так уже напутешествовалась, – улыбнулась я. – Я была в Болдинай-Пойнте, в Призрачном лесу, на Хрустальном море, на Золотых островах…
– Шутишь?
Искин разворачивал корабль, беря курс на астероид.
– Нет, не шучу.
– Это все на земле, Чейз. О некоторых местах я вообще не слышал. Где этот Болдинай-Пойнт?
Кара, успевшая слегка расслабиться, улыбнулась, услышав его вопрос:
– Для Айвена все, что на земле, не стоит потраченного времени. Он обращает внимание только на то, что крутится вокруг какого-нибудь газового гиганта.
– Неправда, – возразил Айвен.
– Правда. Айвен, когда мы в последний раз были на земле? Не считая визитов к твоим родителям?
Айвен вздохнул:
– Вот и вся благодарность за мои тяжкие труды, Чейз.
Я вежливо улыбнулась.
– Кстати, – продолжал он, – твой друг Бенедикт ведь занимается антиквариатом?
– Да, – ответила я.
Они с Карой переглянулись.
– Удачный способ сменить тему, Айвен. – Она повернулась ко мне. – Но Айвен прав. Где-то тут есть затерянная планета, которая могла бы заинтересовать вашего друга.
– Затерянная планета?
– С руинами. Миллионы лет назад там кто-то жил.
– Впервые слышу. Вы правы, Алекс с удовольствием бы на нее взглянул. Где она?
– Не знаю. Затерялась. – Кара рассмеялась собственной шутке. Мы начали ускоряться. – Ее нашли несколько столетий назад, но точных данных не сохранилось, и, когда к планете отправились снова, ее не смогли найти. Там были почти не тронутые города, полностью замерзшие.
– Похоже на очередную мистификацию.
– Похоже, – согласился Айвен. – Но первая экспедиция привезла с собой несколько артефактов, и эксперты утверждают, что они подлинные. – (Мы откинулись на спинки кресел.) – Видимо, планета была выброшена из родной системы или что-то увлекло ее. Жизнь на ней погибла.
– И планету потеряли.
– Где-то она точно есть. С городами, дорогами, даже кораблями, замерзшими в портах.
– У нее есть название?
– Малаки. По имени капитана, который ее нашел.
Во время короткого полета по инерции Айвен пытался вразумить меня:
– Не возвращайся на Сэмюелс. Когда закончим, могу доставить тебя в такое место, где ты будешь чувствовать себя в безопасности.
– Например?
– Ну, до Окраины довезти не смогу. Во-первых, нам не хватит топлива.
– Не важно. Я не могу оставить Алекса.
– Чейз, если Алекса действительно арестовала СБК, ты почти ничем ему не поможешь. Разве что найдешь хорошего адвоката.
– Возможно.
– Послушай, я не знаю твоего Бенедикта, но нисколько не сомневаюсь, что ему тоже хотелось бы убраться отсюда. Особенно если нет никакого смысла…
– Хватит, Айвен. Мне слишком многое пришлось пережить, чтобы просто так взять его и бросить.
– Ладно. – Он пожал плечами. – Поступай, как считаешь нужным.
Нам повезло. Мы вышли из гиперпространства почти над целью. Разумеется, это вовсе не означало, что ее можно было увидеть невооруженным глазом. В темном небе парили тысячи астероидов, но Айвен без особого труда нашел тот, где стоял памятник. Через несколько часов мы приблизились к нему вплотную.
Астероид был самым обычным: местами гладкий, местами испещренный кратерами, километров триста в диаметре. Даже находясь рядом с ним – в буквальном смысле всего в нескольких километрах, – мы не могли разглядеть его на фоне кромешно черного неба.
Айвен не сводил взгляда с мониторов. Мория, солнце Салуда Дальнего, была позади нас, но на таком расстоянии оставалась невидимой. Мы сидели втроем на мостике, всматриваясь в темноту. Вдруг Айвен пробормотал что-то неразборчивое.
– Что? – переспросила Кара.
– Я просто подумал: что, если неожиданно включится свет?
Несколько минут спустя в небе действительно появилось мягкое свечение, очерчивающее край астероида. Мы облетели его наполовину и теперь смотрели на туманное сияние вдоль края Млечного Пути.
– Ладно, – сказал Айвен. – Мы на месте. Что дальше?
Я пожалела, что с нами нет Алекса.
– Пока не знаю.
– Да вы шутите, мадам.
– Отличное место для памятника, – сказала я.
Кара улыбнулась:
– Согласно изначальному плану памятник должен был освещаться каждый раз, когда к нему кто-то приближается. Подлетаешь к астероиду, вспыхивает свет, и ты видишь монумент во всей его красе. Зрелище и впрямь могло стать изумительным. Но после случившегося памятник решили оставить без подсветки.
– Неудивительно.
– На других астероидах есть несколько памятников, которые освещаются. Но конечно, не здесь.
– Это единственный памятник в Рое?
– Да.
Айвен навел на астероид навигационный прожектор, но все равно ничего не было видно. Свет угасал вдали. Рэчел, искин, попросила дальнейших указаний. Айвен развел руками:
– Что будем делать, Чейз? Спустимся и посмотрим, что там?
Мы забрались в челнок и отправились к астероиду.
– К памятнику? – спросил Айвен.
– Да. Это логичнее всего.
Пока мы спускались, я спросила, бывал ли там раньше кто-нибудь из них.
– Никто сюда не летает, – ответил Айвен.
– А Братство Господне?
– Думаю, им хватило. Здесь явно кроется опасность, а они не дураки.
– И что это может быть, по их мнению?
– Не знаю. Спроси у них.
Памятник стоял на голой равнине.
Я сразу же поняла, что он выделяется на фоне каменистой местности, еще до того, как толком его разглядела. Высокий, узкий и явно искусственный, он походил на заброшенный кусок светлого, теплого мира в том месте, где остановилось время.
У нас было только два скафандра. Кара сказала, что в этом нет ничего страшного.
– Идите, я подожду.
Одевшись, мы вышли через шлюз. Айвен оставил навигационные огни включенными, но местность была куда более неровной, чем казалось из корабля.
– Туда, – сказал Айвен, включая фонарь в шлеме и шагая вперед. – Смотри под ноги.
Идти было тяжело, а так как я почти ничего не весила, передвижение становилось еще более опасным. Отблеск огней падал на стену, служившую основанием для шара. К шару вели ступени, в его боку виднелась приоткрытая серебристая дверь. Над ним помещался кристалл в форме бриллианта, указывавший в небо.
Луч моего фонаря отразился от кристалла и упал на дверь.
– Интересно, так и было задумано? – спросила я.
– Возможно, – ответил Айвен. – Но, вообще-то, я ничего о нем не знаю.
На стене были высечены имена – тысячи имен.
– Видимо, их сторонники, – сказал Айвен.
И надпись:
ОНИ УШЛИ В ЛУЧШИЙ МИР:
КАЙЛ РОДЖО
АЙРА И ХАРМ КАЛАМАНДА
СЕЛИЯ ТИ
– Как они собирались подавать сюда питание?
– Не знаю. Вероятно, где-то есть энергосистема. Я плохо разбираюсь в электричестве.
Поднявшись по ступеням, я увидела за приоткрытой дверью коридор, который проходил сквозь шар и исчезал в темноте по другую его сторону. Пол был гладким в отличие от грубо обработанных стен и потолка. Я представила, как иногда, при повороте астероида, свет Каллистры заливает этот гладкий серый коридор.
