Джек Макдевит - Око Дьявола

«Они ушли в лучший мир».

Естественно, там были установлены датчики, и требовалось лишь повернуть выключатель. Но его сняли, чтобы никто не пошел против воли оставшихся в живых и памятник навсегда остался темным.

Так оно и случилось.

Я разговаривала с Айвеном и одновременно пыталась найти хоть какую-то подсказку: что ожидал увидеть здесь Алекс? Но ее не было – ни расколотого пространства, ни инопланетных кораблей, ни кораблей Коалиции, участвовавших в заговоре.

Астероид, башня, каменистый пейзаж и небо. Безмолвие и тьма.

– Айвен?

– Да, Чейз?

– Где Каллистра?

Он посмотрел вверх:

– Вероятно, по другую сторону.

– Нет. Там тоже темно.

– Странно, – буркнул Айвен. – Где-то ведь она должна быть.

Что говорил Оррин Батавиан тогда, в Мореске? Казалось, это было очень давно.

Они выбрали астероид по вполне определенной причине.

И внезапно, посреди вечной ночи, в одно мгновение все сошлось воедино.

Мы вернулись в шлюз.

– В чем дело? – раздраженно спросил Айвен.

Когда мы снова оказались в кабине, Кара ошеломленно уставилась на нас:

– Хочешь сказать, что Каллистра исчезла? Но где-то ведь она должна быть?

Меня била дрожь: в челноке было холодно, хотя раньше я этого не замечала.

– Нет, Кара, – сказала я. – Думаю, ее нигде нет.

Мы выбрались из скафандров.

– Как это? – спросила Кара. – Не понимаю.

– Айвен, нам нужна карта.

– Зачем? – спросил он.

– Сделай, пожалуйста. – Мне показалось, что мой голос сейчас сорвется.

Айвену пришлось уступить.

– Рэчел, покажи нам карту.

Свет потускнел, и над навигационным дисплеем вспыхнула Каллистра. Ее мягкое голубое сияние освещало напряженное лицо Айвена, кресла и панель управления.

– Где Мория? – спросила я.

– Солнце Салуда Дальнего.

Айвен показал в сторону люка, где висел тусклый желтый огонек. В стороне от него еще один, белый, обозначал Сипу.

– Ладно. Можно показать наше положение? Астероид?

Вспыхнул красный огонек. Расстояние от него до Мории примерно равнялось ширине ладони.

– Хорошо. Проведи прямую линию от Каллистры через астероид и продли ее как можно дальше.

Голубой курсор покинул звезду, пересек кабину, коснулся астероида, прошел в стороне от Салуда Дальнего и уперся в переборку.

– Знаю, о чем ты думаешь, – сказал Айвен, – но я сразу понял, что на одной прямой они не окажутся.

– Дело в том, что нужно внести поправку. Сколько от астероида до Салуда Дальнего – тридцать шесть световых лет?

– Да.

Наши с Карой взгляды встретились, и я увидела страх в ее глазах.

– Ладно. Дай-ка подумать. – Я никогда не была сильна в математике. – Попроси Рэчел переместить нас, вернее, астероид туда, где он находился тридцать три года назад, во время установки памятника. И перемести Морию туда, где она окажется через три года.

– Как ты посчитала?

– Тридцать шесть минус тридцать три. Правильно? Теперь снова проведи линию от Каллистры.

– Сделано.

Линия от Каллистры прошла прямо через астероид и коснулась Мории.

Коснулась Салуда Дальнего.

Айвен открыл рот и откинулся в кресле. Кара глубоко вздохнула.

– Господи, – проговорила она.

Айвен покачал головой:

– Не верю. Не могу поверить, что они знали о таком и молчали.

– Как считает Алекс, об этом знали еще во времена Арами Клива.

– Что будем делать?

– Слетаем и посмотрим.

Мы знали, что нужная нам точка находится где-то вдоль вектора, приблизительно в трех световых годах от Салуда Дальнего. Область поиска была достаточно велика, к тому же мы не знали, когда именно случилось несчастье с «Лантнером». Приходилось действовать наугад.

Мы вышли из прыжка в двух световых годах от Салуда Дальнего, но далеко в стороне от вектора. Оказаться в непосредственной близости от удара молнии нам вовсе не хотелось.

Каллистра снова висела в небе – яркая и прекрасная. Царица Ночи. Или сатанинское зрелище. Называйте как хотите.

Мы сожгли тонну топлива, совершая разворот, а затем двинулись в обратную сторону, выходя из прыжка каждые несколько секунд, все так же вдалеке от вектора. Каждый раз мы искали в небе Каллистру и каждый раз облегченно вздыхали, видя, что она все так же безмятежно сияет впереди.

В конце концов она исчезла.

Айвен разразился проклятиями, извергая их сперва шепотом, а потом во весь голос. Мы с Карой молчали. Наконец он повернулся к жене.

– Собирай вещи, дорогая, – заявил он. – Как только вернемся домой, улетим отсюда.

– Новая, – сказала Кара. – Но она очень далеко. Как она может нам повредить?

Чувствуя, как отчаянно колотится сердце, я прислушивалась к разговору, которому предстояло повлиять на события в масштабе Вселенной. Что случится, когда два миллиарда людей узнают о своей участи?

Мы еще раз прыгнули – назад, в сторону Салуда Дальнего, всего на несколько световых недель. Каллистра появилась вновь.

Еще прыжок, обратно к звезде. И снова вперед.

Наконец мы нашли нужную точку. Ярко-голубая звезда начинала выглядеть слишком яркой, увеличиваясь в размерах, словно отравленный плод.

– Уверен, что мы не на ее пути? – спросила Кара. – Как-то не хочется разделить судьбу «Лантнера».

Айвен переадресовал ее вопрос мне.

– Насколько она велика? – спросил он.

Я не имела ни малейшего понятия.

Мы оставались на месте – плыли в космической пустоте и наблюдали, как Каллистра становится все ярче и ярче, затмевая все небо. Айвен перешел на ручное управление. Если придется срочно сматываться, быстрее будет сделать это самим, чем давать указания Рэчел.

Возможно, разумнее было бы сделать еще один прыжок в сторону звезды, чтобы ее гибель произошла у нас за кормой. Но зрелище завораживало.

Айвен начал зачитывать данные о Каллистре: масса, температура на поверхности, диаметр. Масса была в сто двадцать раз больше, чем у Мории, их солнца, а обычная яркость – в миллион двести тысяч раз. Одному Богу было известно, насколько возросла ее яркость сейчас. Нет, не сейчас, а тысячу двести лет назад, когда все случилось на самом деле: когда звезда взорвалась, выбросив в ночь потоки радиации и бог знает чего еще.

– Она всегда отличалась низкой стабильностью, – сказал Айвен. – По крайней мере, так указывается. Если даже раньше об этом не знали, наверное, было понятно, к чему все идет.

Звезда стала ослепительно-яркой.

– Ого, – пробормотал Айвен. – Пора убираться отсюда.

– Думаю, ничего страшного, – ответила я. – Окажись мы на ее пути, мы уже были бы мертвы.

Когда мы наконец нашли то, что искали, оно показалось вполне безобидным – туманное светящееся пятно в пустом небе.

– Часть взрыва? – спросил Айвен.

– Скорее всего, вспышка гамма-излучения.

– Она что, сносит все на своем пути?

– Нет. Не сносит, но облучает.

– Не может быть.

– Почему?

– Это никак не объясняет тот факт, что на астероиде исчезли два корабля или участники церемонии. Если только их не унесло в космос.

Я рассказала им то же, что рассказывал мне Алекс: вероятно, все подстроил Клив, чтобы удержаться у власти.

– Вот сукин сын!

– По этой же причине им пришлось убить Дженнифер Келтон и Эдварда Демери.

– А их за что?

– Демери обо всем догадался, так же как Викки, а потом и Алекс. Правда, Алекс так и не смог поверить в это.

Я попыталась воспроизвести последовательность событий. Демери подозревал, что звезда могла взорваться: в этом случае часть взрыва вывела из строя мониторы возле Сипы. Другая его часть столетия спустя уничтожила тех, кто участвовал в церемонии открытия памятника на астероиде. Промежуток составил несколько сотен лет – именно настолько Сипа была ближе к Каллистре.

Вероятно, Демери, желая подтвердить свои предположения, отправился к Дженнифер. Та согласилась и совершила ошибку, поделившись с кем-то из представителей власти. Впрочем, возможно, что ее совершил сам Демери. В итоге оба погибли.

– Об этом я знаю, – сказала Кара. – Но, насколько я понимаю, в ту ночь погибли семнадцать или восемнадцать семей. Не все же они были причастны к этому?

Рассуждай, как Алекс.

– Остальных убили, чтобы скрыть свои истинные намерения. Чтобы отвлечь внимание от Демери.

– Разумно, – кивнула Кара.

Вспышка в иллюминаторах казалась совсем маленькой, вроде далекой кометы.

– Когда Викки отправилась на астероид, – сказал Айвен, – она лишь хотела убедиться, на месте звезда или нет?

– Конечно.

– Думаю, – заметил Айвен, – этим же объясняется исчезновение Хэйли Хана.

– Да, – кивнула я. – Наверняка он тоже знал.

– Но Клива давно нет, – возразила Кара.

– Знаю. Но во власти остались его люди.