Тане, наверное, было трудно понять – серьезно я или нет насчет инопланетян. Но и спросить ей было неловко. Мне же меньше всего хотелось выставиться этаким фанфаронистым воякой, который разворачивает перед нею, «штафиркою штатскою», мировые астрополитические проблемы. Поэтому я поспешил закруглиться:
– Но к черту эти подробности, да? Вам, наверное, не терпится узнать результаты!
– Нет-нет, Саша, погодите! Это действительно интересно… А что, наша армия всерьез полагает, будто война с инопланетянами возможна?
– Ну, это крайности… На самом-то деле никто толком не знает, зачем нужны военные дипломаты. И они сами – в том числе. Ведь в случае, скажем, с джипсами военные дипломаты сразу оказались сбоку припека, флоту пришлось драться без лишних слов – и еще как!.. Но вот что может быть – и, насколько я понимаю, действительно несколько раз случалось – это появление «темных чужаков»…
– Как здорово! – Таня даже зажмурилась от удовольствия. – «Темные чужаки»…
– Да-да! – Я воодушевился. – Представьте, в окрестностях вашей базы появляется звездолет. И этот звездолет не принадлежит Великорасе. И чоругам не принадлежит. Он вообще – непонятно чей. Страшно?
– Страшно интересно!
– Это вы хорошо сказали. Именно: и страшно, и интересно… Ну и летит себе этот звездолет… скажем, прямиком сюда, в Город Полковников. Что делать? Пробуют с ним связаться так и этак – не отвечает. Какие у него намерения – один Бог ведает…
– И вот тогда оркестр играет туш и на арене появляются… военные дипломаты! – продолжила мою мысль Таня.
– Да. По крайней мере им бы так хотелось. Воендипы думают, что если «темный чужак» когда-нибудь любезно приземлится под окнами их кабинета, они выйдут к нему с Декларацией Прав Разумного Существа и теоремой Пифагора на осмиевой пластинке… Ну и вот на тот случай, если экипаж «темного чужака» соизволит показать свои щупальца и педипальпы из звездолета, чтобы знаками испросить дорогу до ближайшего квазара, наши интеллигентные майоры держат самое лучшее оборудование отечественного производства. А заодно и коммуникационную аппаратуру уже известных нам инопланетных рас. У них там, в отделе, целая кунсткамера… И отнюдь не только переводчики! Там все есть, даже мелианитский трицикл! Невесть за каким… э-э… чертом.
– А они, эти майоры, вам вопросов не задавали?
Хотя кому-то Танино беспокойство по поводу сохранения тайны ее драгоценного глоббура могло бы показаться смешным, я ее понимал очень хорошо. Все-таки моя мать была доктором наук. Помню, когда мне было лет девять-десять, редкий ее разговор с отцом обходился без хулы в адрес некоего профессора Валаамского, который, как выражалась моя мать, «питается мозгами аспирантов».
Разумеется, она имела в виду, что Валаамский ворует у них плодотворные научные идеи и присваивает себе совершенные ими открытия, но мне в детстве очень живо представлялся профессор с серебряной ложечкой, который ест мозги, как мороженое, – сняв с черепа очередного аспиранта устроенную специально для удобства крышку. Вероятно, потому Валаамский мне и запомнился, образ уж больно яркий…
В общем, я знал, что у них там, в академической среде, нравы еще те. И не удивлялся, что Тане повсюду мерещатся экспроприаторы ее интеллектуальной собственности.
– Может, они их и задавали бы… – ответил я, хитро улыбнувшись. – Но явился я в дипломатический отдел не один, а в компании Бердника. И вот представьте себе: сидят два майора-москвича, пьют чай и ругают клонов, которые, видите ли, везде бросали свои пра-а-ативные бомбы и чуть московских майоров не заброса-а-а-али. – При этих моих словах Таня хихикнула. – А к ним заходит командир гвардейского авиакрыла, капитан первого ранга, то есть в армейских званиях – полковник. Человек, о котором в последнем выпуске писала «Небесная гвардия», который с клонами рубился от первой минуты сражения за Восемьсот Первый парсек и до последней. И говорит: «Мужики, чем штаны просиживать, а прочтите-ка мне глоббур!» И какие после этого могут быть вопросы? Да они нарадоваться не могли, что к ним такой герой заявился!
– Саша, вы замечательный. Я, честно говоря, не задумывалась, что в моей скромной аспирантской судьбе примет участие такая знаменитость, как этот ваш гвардейский полковник… Спасибо вам огромное, даже и не знаю, чем вас отблагодарить!..
– Да ладно, чего уж… То есть на здоровье. Я тоже не прочь узнать, какие именно планеты, по мнению чоругов, имеют отношение к останкам джипсов.
Мне и в самом деле было чертовски интересно. По той простой причине, что после Наотарского конфликта джипсы заняли первое место в списке вероятных противников среди всех инопланетных рас. Но это так – к слову.
– …Но тут вот какое дело, Таня… Наверное, я вас немного разочарую… А, впрочем, смотрите сами.
С этими словами я наконец развернул распечатку.
Несгораемо-непромокаемая халкопоновая пленка содержала схемы планетных систем и сопутствующую информацию. А именно: координаты оных систем (пересчитанные из чоругских в наши – солярные и галактические), звездно-планетные формулы, гравитационные лоции и выписку-комментарий из Астрографического Реестра.
– М-м-м-м… простите… Я не понимаю… – Таня посмотрела на меня с трогательной беспомощностью. – Что это такое? «Планетная система утеряна в результате взрыва сверхновой»?.. «В Астрографическом Реестре не значится»?..
Я сделал такое лицо, будто сочувствовал ей в безвременной кончине горячо любимого песика.
– В том-то все и дело, Таня… Давайте-ка я прокомментирую для вас кое-что, тут много сокращений… Первая система – это известная нашим астрографам ЗН-7513. Как явствует из справки, вторую и третью планеты системы посещала плановая экспедиция Главдальразведки, в 2538 году. На обеих планетах была обнаружена атмосфера – потому там и высаживались. Но на поверхности не сыскалось ничего примечательного. Ни признаков жизни, ни ксеноследов… Систему каталогизировали, сняли гравитационную лоцию, признали совершенно бесперспективной и больше там наши звездолеты не появлялись. В августе 2619 года, то есть совсем недавно, обсерватория на Трайтаоне обнаружила, что центральное светило ЗН-7513 изволило взорваться. Конкордианские ученые поделились этой информацией с нашими… Учитывая расстояние между Трайтаоной и ЗН-7513, можно заключить, что сверхновая вспыхнула в 2554 году. Это, впрочем, уже лишние подробности…
– Ну и что с того, что сверхновая? Система-то большая! Пятая, например, планета вполне могла уцелеть! – Таня явно не желала признавать очевидного.
– Увы, сверхновая – это серьезно. Планеты, возможно, сохранились в виде сгустков раскаленного вещества, но их поверхность полностью выжжена, а твердь скорее всего расплавлена на многие километры вглубь… Но перейдем ко второй планетной системе… Кстати, Таня, может быть, ваш друг, чоруг, объяснял: отчего обе планетные системы имеют совершенно одинаковые формулы?
– В смысле?
– Ну, в обеих системах – по шесть планет. И ладно бы, но: первые планеты систем располагают двумя спутниками, а шестые – тремя. Больше спутников нет – что, кстати, редкость. Но и на этом совпадения не заканчиваются! Массы соответствующих по номерам планет и спутников приблизительно равны. То есть, как говорят пилоты-навигаторы, системы имеют подобные гравитационные лоции. А это уже большая-пребольшая редкость! Честно говоря, у меня голова кругом пошла, когда я это обнаружил… Разве такое может быть совпадением?!
– А это и не совпадение, – сказала Таня. – Более того: иначе и быть не могло.
Вслед за чем она поведала мне весьма неожиданные подробности своей космической одиссеи, отдельно остановившись на посиделках с чоругом по имени Эль-Сид на борту планетолета «Жгучий ветерок». Ведь во время первого нашего разговора, на Вечере Легкого Пара, она в основном сосредоточилась на бегстве с Вешней, героизме их пилота (забыл фамилию) и тяготах космической заброшенности. А вот о куче удивительных и необычайных предметов, которую они там, на планетолете «Счастливый», назвали Коллекцией, Таня мне рассказывала совсем скупо.
Так я узнал о «меоне», «дятле» и «хвоще». И о том, что «хвощ», по мнению Эль-Сида, служил овеществленной формулой планетной системы, которая и была взята по Таниной просьбе в качестве ключа поиска по чоругским базам астрографических данных.
– Ага, – сказал я, – теперь понятно. Кстати, вполне нормально, что у чоругов устаревшая информация насчет ЗН-7513. Звезда взорвалась по космическим меркам совсем недавно. На Земле вспышку сверхновой можно будет зафиксировать инструментальными средствами только через тысячу девятьсот лет. А чтобы излучение достигло ближайшей обитаемой планеты чоругов, потребуется вдвое больший срок…
– Саша, я уже смирилась с мыслью, что про ЗН-7513 можно забыть, – грустно сказала Таня. – Но почему напротив второй планетной системы написано: «В Астрографическом Реестре не значится»?
