— Господин майор, а что за лекарства нам колют?
Замотанный, как и все офицеры на этой базе, майор буркнул.
— Колют иголки у ежика, уколы ставят!
— Виноват, господин майор! Просто любопытно.
— Любопытно ему. Метикам, ноотрел, комплекс-6, гиперметамфетамин… — назвав скороговоркой еще полдюжины наименований, майор ехидно спросил, — ну как, много знакомых слов услышал?
— Виноват, господин майор, — включил дурака Джоуи, — а можно попроще?
— Можно и попроще, — гыгыкнул майор, — это стимуляторы памяти, и средства для закрепления наработанной моторики. Доволен?
— Не особо, — честно признался Джоуи.
— А мне плевать! — не менее честно ответил майор, — Полезай внутрь!
Положив свернутый китель на пол у стенки, Джоуи осторожно забрался в раскрытый саркофаг. Крышка закрылась, и первые несколько секунд ничего не происходило, затем что‑то быстро укололо его в левое плечо, раз, второй, третий, и почти сразу медавтомат раскрылся.
Осторожно опустив на пол ноги, Джоуи прислушался к себе. Обещанного головокружения он не заметил, но где то внутри черепа стало нарастать ласковое тепло, а зрение обострилось необычайно. Он словно заново увидел окружающий мир, во всех его деталях и подробностях, на которые прежде не обращал внимания. Например на то, что у майора нездоровые отеки под глазами, или на длинную царапину через весь кожух второго саркофага. Похоже, введенные препараты уже начинали действовать.
— Не нравиться мне это, — раздался сзади недовольный шепот Марки. Он уже получил свою порцию, и сейчас ожесточенно расчесывал места уколов. — Не люблю химию.
— Цыц салаги! — услышал его жалобы некстати заглянувший в дверь сержант, — Кого обработали, вещи в зубы, и бегом к ангарам!
Молча показав Марки кулак, Джоуи натянул форму, и рысью побежал к выходу. Марки, и запыхавшийся Ди Ди нагнали его уже на улице. К своему удивлению, дорогу к ангарам Джоуи вспомнил без малейших усилий, похоже препараты действительно работали. О побочных же эффектах Джоуи старался не думать. Тем более что, думать все равно было некогда, они уже добежали до ангаров.
Несколько групп появились здесь раньше, и уже стояли перед открытыми воротами, из которых доносилось рычание запускаемых двигателей. Насколько Джоуи понял, на этой маленькой базе собрали половину имеющихся на Земле самоходок, и через три недели их начнут распределять для прикрытия ключевых точек планеты. А ему позарез было нужно остаться здесь, как можно ближе к своей семье, и Эми… А значит, он должен стать лучшим! Он, и его экипаж.
По прежнему подтянутый, Щепелин ждал их возле открытых ворот. Увидев подбегающую колонну, он свернул коммуникатор, и жестом приказал выстроиться перед ним.
— Доброе утро, бойцы! Сегодня мы начнем осваивать "Дубы", но прежде я разобью вас на экипажи. Вопросы?
Стоящий в заднем ряду солдат ехидно поинтересовался.
— Что такое "Дуб", сэр?
— Это самоходная зенитная установка БУК-3МЛ, боец. — Не моргнув глазом пояснил майор. — А знаете, почему она так называется, боец?
— Не могу знать, сэр!
— Потому что даже подобные вам болваны не смогут ее угробить! — с не меньшим ехидством ответил майор. — Еще вопросы есть?
Подобравшись, Джоуи набрал в грудь воздуха.
— Так точно, сэр, есть! Разрешите обратиться?!
Поморщившись, Щепелин демонстративно потер уши.
— Можете не орать, я и так все прекрасно слышу. Обращайтесь.
— А если экипаж уже сложился, это будет принято во внимание? — уже нормальным тоном спросил Джоуи.
— Считаете себя хорошим командиром, боец? — сразу же раскусил его нехитрую игру майор.
— Так точно, сэр! — не моргнув глазом выкрикнул Джоуи, и увидев, как снова поморщился майор, снизил громкость. — Я с отличием закончил учебный центр по специальности командира зенитно–ракетного комплекса.
— Что, уже и экипаж себе завел? — полюбопытствовал Щепелин.
К удивлению Джоуи, вместо него майору синхронно ответили Ди Ди и Марки.
— Так точно, сэр!
— Ну чего вы так орете? — улыбнулся Щепелин. — Если хотите, будете служить в одном экипаже. Еще желающие есть?
Желающих больше не нашлось, видимо никто больше подружиться в пути успел, или среди друзей не нашлось сразу всех требующихся в экипаже специальностей. Майор еще немного подождал ответа, и не дождавшись, приказал разбиться на три группы, по специальностям. Джоуи махнул своим рукой, и они втроем отошли в сторону. Их экипаж был уже укомплектован.
Сортируя людей, Щепелин то и дело поглядывал в развернутый лист коммуникатора. Он отключил прозрачность листа, и стоял таким образом, что бы солдаты не видели экрана. Судя по всему, в своих решениях он руководствовался сторонним мнением. Или психологов, или военных инструкторов с прежнего места службы. Все по науке, подумал Джоуи, но почему тогда им троим разрешили выбирать экипаж самостоятельно? Или заранее просчитали их совместимость, а они лишь подтвердили ее своим выбором? Скорее всего, так и было.
Руководствуясь записями в коммуникаторе, Щепелин быстро закончил формирование экипажей, и приказав построиться по трое, оглядел получившуюся картину.
— Экие молодцы! По уму вас бы месяца два сначала на тренажерах погонять, да нет у нас двух месяцев, — сплюнув, майор раздраженно махнул рукой. — Будем надеяться, что "Дубы" оправдают свое прозвище. Капрал, выводи первую!
В ангаре заурчал мотор, и наружу высунулась хищная морда самоходки. Давешний капрал осторожно вывел машину на площадку, но припарковал ее гораздо дальше, чем вчера. Щепелин дождался ее полной остановки, и указав на Джоуи, скомандовал.
— В машину, бойцы, начнем с азов. Остальные смотрим, и запоминаем!
Припомнив вчерашнюю лекцию, Джоуи без тени сомнений подошел к машине со стороны кормы, и подергал запертый люк. Тот не поддавался, и Джоуи замер, дожидаясь неторопливо идущего майора. Щепелин деловито обошел самоходку, и протянув руку, легко откинул задний люк.
— Торопливость хороша при ловле блох, боец! — Майор назидательно поднял палец, — вам еще доступа не дали, а вы уже в двери ломитесь.
Когда откинулся люк, вниз автоматически скользнула ступенька, и майор, присев на нее, вытащил коммуникатор.
— А вот сейчас мы вас за этой крошкой и закрепим, — на этот раз его развернутый в тонкий лист коммуникатор сохранил прозрачность, и в зеркальном отражении Джоуи увидел, как майор выбрал в списках личного состава три фамилии, и перетащил их на значок самоходки. — Ну вот, теперь ваши биометрические параметры в памяти. Полного доступа я вам пока не дам, для начала вводным курсом. Кто из вас троих водитель?
