Это спасло людей.
Ударь ОНО раньше теми силами, какими располагало – и люди уже превратились бы в пыль.
– Вперед – вверх! – голос Иллиль прозвучал, как рыдание. Она спотыкалась и едва держалась на ногах. Но перед ними была Стена Дороги к Зеркалу, то место, где скалы были выше человеческого роста.
Иллиль вырвала свою руку из руки Нейла и исчезла из его мозга. Между ними как бы упал занавес.
– Сюда! – позвал он остальных и нарисовал в своем мозгу изображение барьера, каким его помнил. Он помог товарищам перебраться через стену.
Вайты кричали совсем близко. Их охотничий вой перемежался рычанием и щелканьем челюстей – они сражались. Нейл догадывался, что Кваррины сильно мешали этой части вражеских сил.
С невидимой силой обстояло хуже. Нейла толкало назад, оттягивало от дороги, означавшей для них спасение. Еще шаг назад, и он потеряется со всей своей слепотой. Жар ударил в мозг, нервы и мышцы оцепенели.
Неизвестно откуда появилась веревка – петля упала на плечи Нейла, больно стянула руки и потащила – но не в пустыню, а к стене. Нейл не мог дышать и почти потерял сознание.
Темное семя, зеленый лист Сила Ифта, вера Ифта…
Сказал он это, или подумал? Откуда это вообще взялось? Как раз в тот момент давление, ставшее нестерпимым, ослабело, и его тело больно ударилось о каменную стену Дороги. Он взобрался на стену и упал в быстрый поток прохладного воздуха и в ожидающие руки товарищей.
Загремел гром. Нейл снял с глаз повязку и шел по дороге вместе с друзьями. Над ними тянулась серая лента облаков, край мощного тента, идущего с востока, будто он родился над умершим Ифтканом.
Ворота Сторожевого Пути. Символ на Ключевом Камне горел сейчас зеленым светом. Они стали терпеливо подниматься по лестнице и остановились только на выступе перед Зеркалом.
Началась гроза, такая же, как была, когда Нейл искал убежища в Ифтсайге. Ветер не достигал бассейна Зеркала, но вода в нем заволновалась.
Рябь на ней пошла кругами, и с каждым кругом вода поднималась все выше.
Здесь собрались силы, о которых Нейл не слыхал, которые держали Айяра в страхе.
Иллиль чуть отодвинулась от других. Очки она сняла и теперь следила за движениями вода.
– Здесь был посев. Теперь рост, скоро придет пора Листа. Но без семян не будет Листа! Если Лист нужен – защити семена и ростки. Дай нам теперь твой приговор. Выдержат ли семена до времени появления листьев?
Вряд ли это заклинание было чем-то, совершенно противоположным тому, от чего они бежали, чего-то, что было настоящей жизнью Януса? Нейл подумал, что это так и есть. И они стали свидетелями ответа, который просила Иллиль.
Вода поднималась все выше и выше, дошла до краев обрамления Зеркала, лизала край выступа, где они стояли, но никто из них не отошел.
Нейл не чувствовал страха. Ему казалось, что он на пороге великого открытия. Может быть, время еще не настало, но скоро оно придет, и он, Нейл, станет частью этого!
Первая волна коснулась козырьков, прикрывающих Зеркало, лизнула их и перелилась через верх. Она кружилась все быстрее и быстрее. На ней появилась зеленая пена. Этот поток полился по десяткам каналов и залил пустошь далеко за пределами Круга Зеркала. Завыл ветер, из туч полился второй поток. В этом наводнении беглецы задыхались и шатались, но не искали убежища. Это был хороший дождь для подрастания семян – новой жизни.
Молнии хлестали по западной части неба. А здесь была ответная вспышка: белый свет пронесся по небу и будто тут же высушил тучи. Страшная ярость била в людей даже с такого большого расстояния, как волна разлившейся энергии. Затем дождь прекратился, но Зеркало продолжало изливать свою субстанцию.
Долго ли это продолжалось – разлив Зеркала; тучи, освободившиеся от дождя?
Несколько часов? День? Нейл не мог бы ответить. Он знал только, что ярости пришел конец. Тучи ушли. В ясном небе показались звезды. Люди все еще стояли на выступе над спокойным теперь Зеркалом, чуточку оробевшие перед силой, величины которой они даже не могли себе представить.
– Нам надо многому учиться, – сказал Джервис, бывший Пит Сейшенс.
– И много надо сделать, – сказал Торри, теперь Килмарк.
– На этот раз ОНО проиграло, – Нейл-Айяр держал руку на мече, когда глядел на запад.
Тот, кто был раньше Монро, а теперь полностью стал Райзеком, улыбнулся, а Иллиль тихо запела.
Нейл-Айяр знал эту песню. Слова падали в его мозг одно за другим.
Песня была очень старая – старше Ифткана, потому что деревья-башни Ифткана росли из молодых саженцев под это пение. Это была Песня Первой Посадки.
– Там снова будет город, – Иллиль оборвала песню пророчеством, пришедшим из прошлого, и они все его знали. – Он поднимется там, где было запустение. И Клятва снова будет произнесена, потому что Ифты посажены снова, и вырастет Нация, хотя семена ее и не из этого мира. Была сделана оценка и вынесено решение. Мы увидим Четвертый Лист в полную величину. Но все растет медленно, и садовнику всегда приходится бороться с разрушением извне, – И она снова запела – песню, предназначенную только для Хозяйки Посадок. Остальные жадно слушали.
Она стала спускаться по лестнице на равнину, в ночь. Все радостно шли следом.
