Я не стала отталкивать насекомое, ровно наоборот — я придавила его к себе так сильно, что он лопнул. Голова взорвалась, покрыв мой шлем и половину лица быстро засыхающей матовой плёнкой. Подтёки скопились на губах, подбородке, собираясь в одну полупрозрачную каплю. Машинально я смахнула её, и тонкая нить растянулась от груди до ладони. Отряхиваться времени нет, и скользкой рукой я схватилась за клинок. Прилагаю двойные усилия, чтоб тот не выскочил из склизких пальцев. Сгусток тараканов уже совсем рядом, мычит, пускает круги по реке из дерьма и крови.
Я вонзила клинок поглубже, особо не рассматривая, куда ушло лезвие. Точно в мясо, точно куда надо, и противный самому Солнцу организм обмяк. Некоторые тараканы ещё были живы, но они тонули со своими мёртвыми собратьями. Я дышала ртом, да так глубоко, что лёгкие чуть не рванули от напора. Сигнатура заметно ослабла, пусть и не исчезла полностью. Еле видимые красные пятнышки мелькали на экране. Все рядом, но вокруг никого.
Не успела осознать, где они могут прятаться, как из зловонной реки с разных стороны выпрыгнули искалеченные тараканы. У кого половины лап не было, у кого член обрезан пополам и брызгается внутренностями. Третий вообще перебит в середине тела, но всё ещё цепляется за жизнь. Двое облепили спереди, один зацепился сзади. Всё, что я успела, это задержать дыхание и схватиться за рукоять клинка, но вынуть его не удалось.
Они не пытались меня оплодотворить, это уж точно. Они явно старались утонуть вместе со мной. Сгибаются пополам, и я вместе с ними. Головой почти окунулась в зловонную реку, и тут же клинок поддался. Неаккуратный взмах просвистел рядом с носом. Я обрубила часть визора, и тот моментально потух, а двое тараканов отвалились от меня. Остался один. Тот, что на спине. Вереща мне прямо в ухо, заранее отодвинув каким-то образом шлем, он тёрся об меня половиной своего тела. Я не придумала ничего лучше, как ударить вслепую. И снова основная задача выполнена, все сигнатуры сравнялись с нулём. Со мной тут же связалась Элис, а я и без неё знаю, что она хочет сообщить. ВЕРИ-СМАРТ замигал красным сразу, как только мой заключительный удар нашёл свою главную и побочную цели.
«Пира, твой костюм повреждён. Целостность оценивается в 40 %, и…»
Остальная сводка пропала в табуне мыслей. Вот я была при неплохих запасах, и сама же сократила их практически вполовину одним своим движением. Забавно, что никто и никогда не представлял для меня бо́льшую опасность, чем я сама. В очередной раз это себе доказала.
«Пира, ты меня слышишь?»
— Да, Элис. Какие предложения?
«Подручными средствами необходимо хотя бы залатать костюм»
— Как ты себе это представляешь?
«Свяжись с вождём, тебе нужны нитки серии FW22 и игла TF13»
— Элис, не будь дурой. Ты правда считаешь, что в этой заднице есть что-то хотя бы близкое этим инструментам?
«Если не попытаешься, то подохнешь быстрее запланированного»
Давит куда надо, зацепившись за самую важную, хоть и не самую очевидную мысль. Я всегда выбиралась из передряг, но на грани. И этот раз мог стать тем самым первым, когда вместе с уровнем ментальной устойчивости закончится и мифическая удача.
— Помоги выбраться, а там уже решим.
Элис выстроила траекторию обратной дороги. Она почти не отличалась от изначальной, но всё равно была иной. Меньше путь до берега, там ниже уступы, и их больше, что позволяет не рисковать здоровьем при подъёме. Забыв об усталости и жгучей боли в спине, я выбралась на поверхность, чуть ли не зубами впиваясь в мясо таракана. Так проще, ведь пальцы ещё могу соскользнуть, а вот рот при полном запасе сил. Плоская поверхность, и я развалилась кое-как, наконец-то ощутив возможность передохнуть. Несмотря на пустой статус выполнения задания, вождь всё равно следил за каждым моим шагом. Возможно, даже поглядывая из своего скромного окна уродливой башни. Сам выставил задание в строчку выполненных. Я глаза закрыла от радости и одновременного горя. Две трети целей достигнуты, осталась одна, но не знаю, достаточно ли у меня сил. Не буду себя обманывать в этот раз. Отлично понимаю, что сегодня напьюсь ещё сильнее, чем вчера. Иначе не сработает, и мне попросту не хватит ментальной устойчивости справиться с задачей.
Вокруг меня столпились люди. Те, что спали без крыши над головой. Уже не так плохо выглядят в сравнении с чудовищем, что я встретила внизу. Они ж вполне возможно и не видели его никогда, не слышали. Мычание тонуло в мерных всплесках и медленном течении их отходов. Какой смысл заботиться о том, кто живёт за пределом твоего дома? Я бы так же поступила, наверное, если бы смирилась и бросила попытки выбраться отсюда.
Мне помогли подняться несколько рук. Тощие, слабые, еле поставили меня на подошвы. Я сильно покачивалась. Спина болит зверски, дышать от этого сложнее, чем обычно. Я молча двинулась в сторону бара, уже без карт на ВЕРИ-СМАРТ находя его в городе. Не поблагодарила за помощь, посчитав, что мы и так не равны перед друг другом. Пусть они и не знают, но их существование облегчилось, стало более безопасным. Само собой, хочется всем рассказать, что я сделала ради них, но внутри щебечет мысль, что всё лишь ради себя одной. А их счастье — побочный эффект.
Город встретил тишиной, и даже в ушах поднялся звон. Поселение затихло, словно чего-то ожидает. Ни одного лица в пустых окнах, в домах нет возни как обычно. Я прошла мимо бара, нутром чуя, что все собрались в другом месте, и мне тоже надо бы там появиться. Неведомые предчувствия привели к площади, и я не ошиблась, найдя тут большую часть жителей. Они явно были чем-то обеспокоены, но недостаточно злы, чтоб силой прорваться в башню к трясущемуся от страха вождю. Он вышел на хлипкий балкончик и сверху оглядел горожан. Даже зубы нашёл где-то, выглядя сейчас вполне презентабельно. Застегнул фрак, разгладил складки в поясе. В руках у него бумажка, и он глазами по ней рыщет в поисках первых слов, даже отсюда видно испуганный взгляд. Для верности другой рукой сжимает рукоять автомата, опущенного дулом к земле.
— Граждане, я обращаюсь к вам с новостями, — он поперхнулся, только начав свою речь. В толпе послышались смешки. — Настали тяжёлые времена, но у нас появилась надежда!
Я подумала, что прибыла очень вовремя, но на полушаге к площади застыла, дослушав только начавшуюся речь.
— Я нашёл способ решить все наши проблемы. Гнездо тараканов зачищено, трупное чудовище так же убито. Вы можете быть уверены, что и с предателями я разберусь, так что…
Я плюнула себе под ноги. Пусть забирает, что хочет. Наш договор всё равно ему придётся выполнить. Даже если все лавры достанутся не мне, я получу свою главную награду, а что будет со всеми этими дурачками, меня не касается. Интересно, сколько раз это нужно про себя повторить, чтоб по-настоящему поверить?
Бар выглядит полумёртвым. Стихший, ведь почти всё население города выслушивает бредни вождя. Если им это поможет, так пускай. Жизнь людей улучшится, всё было не зря. И риск жизнью оправдан как-никак. Я всё-таки генерал Бирюзовой армии, я давала присягу перед тысячами граждан Венеры.
Бармен устало водит глазами по своему заведению. Я была тут одна, но никакого внимания не получила от него. Медленно подошла и уселась на прежнее место, словно его охраняли каждый раз для моей высокопоставленной задницы. Тишина сводит с ума, я стукнула по стойке кулаком. Бармен вздрогнул и тут же подскочил, не сразу узнав во мне меня.
— Как обычно?
— Как обычно.
Малейшая приятность, меня запомнят хотя бы так. Я опрокинула первую рюмку и тут же попросила налить вторую. Желудок больше не протестовал, осознав, что ни к чему это не приведёт. В животе словно органов больше не осталось, алкоголь провалился в пустое тело, осев где-то в районе копчика. Вторую порцию я не торопилась выпивать, глядя на перламутровую плёнку этой отвратительной настойки.
— Чем занят после смены? — я спросила как бы между делом.
— Сном.
Ответ меня удовлетворил, мы словно связали наши мысли без обмена словами. Люди постепенно наполняли бар. Глупая речь вождя закончилась, подействовав на каждого по-разному. Кто открыто ругался, кто хохотал на всё помещение. Некоторые всерьёз обсуждали храбрость беззубого труса в башне. Я выдавила неловкую улыбку, подняла голову и выпила вторую порцию. Этот Отсчёт уже надоел до скрипа челюстей.
