Вена засорилась сильнее. Жидкости спрессовались в плотный слой вязкой массы. В ней проваливались мои ноги, пока я, кряхтя от бессилия, старалась подтянуться хотя бы на сантиметр. Давно с такой ненавистью не стискивала кулаки, сжимая в них внутренние стенки трубки. Только с криком, разошедшимся эхом вокруг, я сдвинулась с места. Рыча на каждом движении, поднималась к уступу, где в последний раз виделась с главнокомандующим. Его имя называла доходяга, но оно совершенно не закрепилось в голове. И не хочу теперь вспоминать, чтоб не придавать его образу большей живости.
И всё равно неприятно. Испытываю вину, ведь меня послали убить их. Они сильно помогли, дали кров на время, указали дорогу. Но вождь города, который покинула эта безумная троица, присвоил им постыдный статус. На ВЕРИ-СМАРТ мелькнули три лица в сводке брифинга, и все мои опасения тут же оказались оправданными. Специально отвела глаза от их имён. Имена означают, что ты ещё существуешь, а без них тебя словно нет ни для кого. Ни для Города, ни для таракана. Ни для Венеры и Солнца. Два соратника, и то лишённые разума. И снова я поступаю милосердно? Или оправдываю в очередной раз убийство моих сограждан?
Слово вытащило меня на уступ. Я свалилась, тяжело дыша. Проверила статус, потакая компульсивной привычке:
Состояние здоровья — 45 %
Ментальная устойчивость — 50 %
Целостность костюма WV01 — 72 %
Заряд клинка SC120 — 47 %
Количество патронов ПП FS45 — 248
Количество патронов автомата HC90 — 440
Всё не так плохо пока, хотя планомерно близится к катастрофе. Если не осилю эту вылазку, то и вернуться не смогу в город. Не уверена, что хватит энергии и желания. С позором снова появиться в баре? Взглянуть в глаза тому юноше с рюмками в мускулистых руках? Я б сама себя выгнала за проступки, и не хочу давать другим возможности поступать со мной так. По чину такой, как мне, это погибнуть при выполнении задания. Медаль сама себе вручу, при полном заряде и сразу в голову.
Щель в мясе стала заметнее. Края оплавлены и до сих пор дымятся. Очень нехороший знак, и я приказала Элис просканировать местность. Толща мяса мешала точным показаниям, на сводке высветились четыре точки. Одна явно лишняя, и я не в счёт. Чуя ловушку, я пригнулась к полу, прижалась лицом к пульсирующим стенкам. Они жаловались друг другу, запах горелого добрался до моих измученных ноздрей. Тут кто-то был. Тот, кто тоже при оружии, и всего один человек нарисовался перед глазами. Не знаю, понадеялась ли я, чтоб он тогда сварился в желудке, или всё-таки выжил.
Мясо раздвигалось передо мной само по себе. И даже не приходилось толкаться плечами с плотными внутренностями таракана. Слизь не скапливалась на руках, стопы не застревали при каждом шаге. Огромный организм хотел, чтоб я беспрепятственно прошла к указанной точке. Он словно торопил меня, боясь, что могу не успеть. Он хочет что-то показать?
Тьма окутала плотным покрывалом. Без света я терялась здесь, заблудшая слишком глубоко и далеко. Если бы не резкие всполохи где-то впереди, я бы так и прошла Бриса стороной, пока он с яростью разделывал толстую Разведчицу. Лезвие его клинка с огромной скоростью пропадало в теле бедной женщины, разорванной на жирные лоскуты, а она уже и не кричала, давно погибшая от смертельных ран.
Брис как обычно не давал волю эмоциям, не производил ни единого звука, лишь выполнял задание. Закончив с Разведчицей, он скинул шлем на пол, и тот покатился в сторону, фонариками освещая всю комнату, превратившуюся в отвратительную могилу. Доходяга, лишённая лица, валялась в стороне. Отрубленные ноги командующего торчали из покосившейся палатки. Где были оставшиеся части, я так и не увидела, зато встретилась взглядом с Брисом. Его глаза полыхали, отражающие свет фонариков. Я зарядила клинок заранее, зная, что иного пути не будет. Перестрелки с друг другом не наш конёк, да и стоит доказать некогда сказанное вслух. Он уж точно не забыл мои слова.
— Здравствуй, Пира, — он шептал, стирая голыми руками кровь с горячего лезвия. Шипели его пальцы и красная жидкость. — Как ты?
Глупые, издевательские вопросы. Так обычно я про себя говорила в обращении с Альфой. Чувствует себя уже победившим, типичный Брис.
— Зачем ты здесь?
— Мне тоже пообещали выход в обмен на убийство этих отбросов. Странно, что вождь тебе не рассказал, я думал, что вы друзья. Может, поэтому ты струсила надавить на него и всё выложить как есть?
— Это говорит тот, кто тоже выполняет задания беззубого сторожа башни?
Брис отлично понимает, что каждую реплику я отброшу ему обратно, и поэтому решил прекратить. В своей манере он устрашающе улыбнулся и выставил свой шлем так, чтоб между нами двумя образовался круг света. В него мы и войдём, чтоб решить по-настоящему, кто из нас достоин выбраться отсюда живым.
Он шагнул в круг первым, зазывая меня. Элис сообщила, что всего его показатели куда лучше моих. Кроме одного. Ментальная устойчивость у меня прыгнула как никогда высоко, и искусственный интеллект не может понять, почему так произошло. Я не стала объяснять, и даже мысленно. Всё просто — я убью своего лучшего неудавшегося любовника. Что может быть красивее и слаще?
Шаг, затем второй. Линия между тьмой и светом такая резкая. Она словно начерчена кем-то ещё, чтоб придать картине совсем официальный вид. Брис в уверенной стойке прятал пугливые глаза. Расставил руки в стороны, одна из них стискивает рукоять меча до побелевших костяшек. Открывает грудь, чтоб отвлечь от своего жала. Чуть я потеряю бдительность, и он ударит оттуда, откуда не ждёшь, но мы слишком много воевали вместе, чтоб на мне сработали его главные приёмы. И как же не повезло, что столь эгоистичный Брис всегда следил только за собой и тараканами, пока я держала в уме движения всех из отряда. Никаких исключений, и каждый его взмах уже просчитан лично мной и Элис. Мы обе стоим напротив него, прикидывая любой исход.
— И чего ты ждёшь?
— Когда у тебя член отвалится от страха.
Ему шутка не понравилась, он для вида ухмыльнулся и рванул ко мне с таким могучим замахом, что даже Крин позавидовал бы. Раскалённое добела лезвие мелькнуло над моей головой. Брис выставил при этом ногу далеко вперёд, я пнула её, и тот потерял равновесие. Удар просвистел мимо, мы поменялись местами, только мне пришлось всего лишь сделать лёгкий шаг, пока мой противник чуть не свалился с ног. Сил в нём хоть отбавляй, а вот координации и спокойствия занять бы у кого-нибудь. Слишком зол, слишком погрузился в необоснованную месть. Он и правда считает, что это лишь моя вина, что мы здесь оказались? Если да, то он самый большой дурак на Венере.
— Не тяни время, мы оба знаем, чем всё кончится.
Оставила его без ответа, пусть придумывает его сам и забивает мысли. Мне же нужен чистый разум и пустой рот. Никакого лишнего вздоха. Ни одного слова не произнесу, пока его тело не свалится замертво под моими ногами.
Я позволила ему ударить ещё раз, он снова сделал слишком широкий замах, словно бьётся с медлительным тараканом. Брис получил от меня удар в грудь, потом под рёбра, лоу в голень и наотмашь хук в челюсть. Я отскочила, слишком мало урона для него, но мне надо хотя бы сравняться в обороне, прежде чем зарабатывать очки в нападении.
— Я тебя понял, дрянь…
Лишил меня имени, не обращается как к старшей по чину. Изо всех сил делает вид, что между нами нет отличий. Или больше того — что он якобы лучше. Напускная уверенность не красит его точёного лица, утрата уверенности слишком напрягла плечи и спину. Он только больше тратит энергии на пустое напряжение, пока я раскидываю мускулы, чтоб те не окаменели. И пока даже не взялась за клинок, чтоб положить конец всей этой нелепице.
Он сменил положение клинка в руке. Сейчас стойка больше оборонительная, ноги ближе к телу, лезвие защищает торс и голову. Как крепость, как военная машина без окон. Глаз не видно за маревом раскалённого металла. Слышу, как Брис стал более размеренно дышать, почуяв, что на одной злости меня не взять. Дерзость стёрлась с его лица, и нельзя допустить, чтоб эта же дерзость поселилась на моём лице.
