Она поднялась с кресла, уже без всяких попыток выгоднее показать тело и направилась к двери, где замерла, как будто вспомнив что-то очень важное:
— И кстати, перед вылетом — не одевай комбез в черно-красных цветах, ты же не хочешь, чтобы поданные тебя принимали за одного из мерсеров? Пусть люди видят, что ты принял местные порядки, хотя бы только и в одежде. Полагаю, у гвардейцев найдется пара лишних боевых комбинезонов для нас обоих. Сыграем роль счастливой пары для подданных. Ты не против?
Несколько удивленный резким завершением разговора — так ни о чем толком и не договорились, стоило вообще начинать — я неопределенно пожал плечами. В чем ходить из одежды, мне по большей части наплевать. Лишь бы удобно и комфортно. Пусть будут комбезы гвардейцев.
* * *
Планета Канваль. 51-й округ.
Ранним солнечным утром — хотя здесь круглый год теплая погода — угловатый военно-транспортный бот, весь покрытый черными броне-пластинами, с редкими алыми кривыми полосами, создающими ломанный рисунок на поверхности боевой машины, заходил на посадку по крутой траектории, именно так, как любят летать наемники. Это даже не демонстрация высшего пилотажа, а скорее въевшиеся в сознание привычки на уровне инстинктов у пилотов, все время ожидающих активное сопротивление систем ПВО при каждом вылете.
Боковые створки расходятся вбок, выпуская из недр первую двойку солдат удачи, за ними выпрыгивают другие, потом следующие. Короткая трава впечатывается под тяжестью закованных в металл тел. Нас с Тисарой сопровождают пять людей из баронской стражи и пять детей гнева во главе со Стеллой.
Мы с наследницей, одетые в одинаковые комбезы черно-зеленого окраса, синхронно ступаем на землю последними. Стоящий в паре десятках метрах пузатый шериф с допотопным бластером на боку и его помощница — девчонка лет двадцати пяти, не двигаются до тех пор, пока мы не подходим ближе. Рядом с ними трое каких-то гражданских, должно быть руководство местного поселка, чьи жители занимались выращиванием «пыльцы Зуза».
Короткое представление, разговор ни о чем и наконец мы видим со склона невысокого холма то, ради чего сюда прилетели.
Я смотрю вниз в полном обалдении от увиденной картины: гигантские поля идеальной прямоугольной формы, общей площадью в пару десятков гектаров, раскинулись в низине долины. После цветения растений, даже трудно представить на сколько доз здесь хватит пыльцы. На миллион? Три? Десять? Или все сто?
Бездна! И это при урожае два раза в год! С ума сойти!
— Ламонт, — сказал я, не глядя на управляющего справа от себя, — вас не вешать надо, а сразу четвертовать. Причем живьем.
Тисара молчит, даже не пытаясь вступаться за старого слугу, она тоже потрясена увиденными масштабами.
Остальные присутствующие также поддерживают тишину, местные уже явно привыкли к открывшемуся виду, а наемники ждут приказа.
Просто невероятно, что на планете происходило такое. Если бы этот «кружок любителей-садоводов» продолжал бы действовать здесь во время прилета спецов Консорциума Т.А.О. и если бы они его обнаружили, то дальнейшие события развивались бы только в одном русле: техники улетают, Дети Гнева разрывают контракт и тоже улетают, а сюда заявляется ближайшая боевая эскадра Содружества, с категоричным приказом разбомбить тут все к едрене-матери.
Потому что в отличие от обычных наркотиков, грезы можно смело сравнивать с самым настоящим вирусом, а его распространение с масштабной эпидемией. Так что все поля внизу, в соответствии с этим определением являются самым настоящим производством биологического оружия. Тут даже Содружества не надо — аристократы Доминиона, согласно положениям Кодекса Войны, сами с удовольствием прикончат всех причастных к делу.
— Стелла, — обратился я к наемнице. Она затянута в боевой бронескаф, как и все прилетевшие с нами солдаты, — пусть пилот пройдется над полями, надо тут все сжечь, пока никто посторонний не увидел это безобразие.
— Но скоро цветение, — подал голос один из гражданских. — Это же многие миллионы кредитов.
— Тем более, что скоро сюда прилетит Давино лично, — хмуро добавил шериф.
— А мне плевать, — жесткая ухмылка стерла признаки возражения с лиц присутствующих местных.
Мой взгляд леденеет, начиная переходить с одного человека на другого, изучающе, оценивающе, прикидывая кто из них посмеет пойти против озвученного приказа.
Наемники с гвардейцами одновременно запускают боевой режим техно-брони, головы скрываются под забралами, у некоторых тяжелые винтовки начинают едва слышно гудеть. Атмосфера стремительно накаляется. Пятеро местных оказываются в стальном кольце бронированных солдат. Шериф с помощницей растерянно кладут руки на бластеры, сбитые в кучку люди смотрят на окруживших наемников с испугом.
Но тут на сцену неожиданно выходит Тисара Канваль:
— Думаю, произошло недоразумение — никто не будет возражать против уничтожения полей. Я права, Ламонт? — высокая брюнетка требовательно развернулась к баронскому управляющему. — Ни местные жители, ни местные силы правопорядка не будут препятствовать исполнению приказа нового барона Канваль.
— Именно так, — опомнившись, сказал Ламонт. — Все, кто будет пытаться сопротивляется — станет мятежником, с соответствующим наказанием.
Его голос разнеся по округе, доставая до группы людей из поселка, стоящую в сотне шагов от нас, скорее всего пришедших поглазеть на прилетевшее начальство. Они не слышали точно, о чем мы говорили, но напряженную ситуацию почувствовали сразу. Не хотелось бы их убивать, но если они попробуют мешать — придется.
К счастью, становится массовым убийством почти безоружных гражданских не пришлось: народ опомнился и сдал назад.
— Тут есть еще охрана? Какие-нибудь вооруженные люди в поселке? — спросил я шерифа.
Стареющий мужчина с выпирающим брюшком настороженно покосился по сторонам, окидывая в первую очередь фигуры гвардейских солдат в черно-зеленой броне.
— Вот они должны были сюда прилететь, в случае возникновения проблем, — ответил он, кивком указывая на баронскую стражу. — Старый хозяин планеты обещал охранять плантации, но запретил Давино размещать здесь своих людей.
— Ясно.
— Шериф, вы знаете, что такое «грезы Зуза»? — включилась в беседу Тисара. — Это не совсем обычный наркотик. Вдохнув его раз человек навсегда становится наркоманом. Логические связи в мозгу нарушаются, все остальные потребности исчезают, оставляя только одно желание — получить следующую дозу. В Содружестве его считают не просто опасным, а ставят в один ряд с эпидемиями болезни. Однажды целый город погиб только из-за того, что в нем оказалось достаточное количество этой отравы для всего населения.
