Так, как в этот раз, мы с демоном еще никогда не ругались. Он рычал, сыпал проклятиями, утверждая, что это и есть тот самый случай, когда я сверну шею благодаря своему сумасбродству. В какие-то моменты даже казалось, что он накинется на меня.
Вот только ни Тарас, ни Рауле не пытались встать между нами или любым иным способом прервать наш «разговор». Так и стояли, не шевелясь, с любопытством поглядывая то на меня, то на него.
Вывод напрашивался без долгих размышлений — Дарил пытался заставить меня утвердиться в собственном решении. Сам он его уже принял, я же, о чем он правильно догадался, продолжала сомневаться. Уж больно рискованным был план, и непредсказуемыми последствия.
А потом к делу подключился Хранитель. Оказался он не меньшим авантюристом, чем мы, если так можно было сказать про искусственный разум. Впрочем, его создавали наши предки, так что ничего удивительного в этом не было.
Мозговым штурмом, который мы частенько устраивали с мальчиками, назвать устроенную нами вакханалию было невозможно. Идеи, идеи, идеи… Каждая последующая невероятнее предыдущей.
Но и цели, которые мы поставили перед собой, даже нам казались невообразимыми.
Задач было две. С первой — увести корабль древних так, чтобы о его присутствии на планете не догадалась ни одна ищейка, все было относительно просто. Запущенная система самоликвидации базы должна была сработать одновременно с его и нашим стартом. Полная защита «Дальнира», искажающие поля с луны, в конус которой мы уже вошли, и небольшой фокус, который на несколько минут вышибет внешние сканеры у стархов, легко решали эту проблему.
Вторая была сложнее. Мне было необходимо, чтобы дальний разведчик Индарса дал по «Зверю» залп.
Первым!
Именно этот момент и вызвал больше всего вопросов у моих оппонентов, но им все равно пришлось согласиться, что только так можно было отвадить императора от этой планеты.
Тот, конечно, докажет, что его экипаж действовал в крайне неоднозначной ситуации, но к тому времени, когда это произойдет, здесь будут и другие.
Или, на что мне очень хотелось надеяться, не будет никого. Слишком далеко Хараб-2, у всех своих проблем хватает.
А если еще и Дарил подсуетится да кангор не откажет в помощи, то, возможно, у метаморфов появится шанс когда-нибудь обрести новую родину.
Но об этой моей идее пока не знал никто, кроме меня и Рауле. Его я была вынуждена посвятить в эту часть своего плана. Камил был единственным, кто мог высказаться категорически против.
— Костас, не вижу готовности по запасной системе!
Еще одно слабое место — корабельный журнал. «Зверь» был временно приписан к Службе внешних границ, те имели полное право изъять всю последнюю информацию. На старые архивы они не замахнутся, договоренность об этом была жесткой, а вот все, что мы вытворяли, начиная с неудачного прыжка, их явно заинтересует.
С этой бедой пообещал справиться Костас, взяв в помощники Хранителя. Кажется, мы на него дурно влияли.
— Заканчиваем, капитан. Еще пара минут, и будет у тебя вместо системы системное месиво!
Шутки в исполнении хакера-навигатора были редкостью и звучали своеобразно. Но сейчас мне было не до оценки его извращенного юмора. Главное, я услышала: в том, что он оставит после своего вмешательства, правды не найдут.
Оставался последний вопрос — Дюша и Юл, но с этим разбирался Рауле. Ни мне, ни моим мальчикам не был страшен любой допрос с пристрастием. Да и врать особо не придется, только подкорректировать последние несколько часов пребывания на планете. А вот эта парочка вполне могла неосторожным словом разрушить всю нашу легенду.
У меня был выбор — вино демонов или способности Камила. Я решилась на второе. Самаринянин уверил, что все их воспоминания будут именно такими, какие мне и нужны, Тарас и Дарил, присутствовавшие при этом, меня не остановили. Похоже, и тут знали больше, чем я.
— Валечка, что по стархам?
— Двадцать три минуты, капитан.
— Приняла, двадцать три минуты. Всем готовность десять минут. — Я отключила внешнюю связь раньше, чем услышала ответы. — Тарас! — Изумление в его глазах мелькнуло и… исчезло, словно его и не было. Но мне хватило и этого, чтобы начать гордиться собой. Похоже, впервые за восемь стандартов вместе я наконец-то сумела его по-настоящему удивить. — В малом хранилище грузового отсека находятся документы на «Зверя». Если что…
— Таши! — рявкнул Дарил, поднимаясь с пилот-ложемента. Напоровшись на мой взгляд, медленно опустился обратно.
— Если что, «Зверь» принадлежит тебе.
Тарас пока молчал, но смотрел напряженно.
— Завещание? — язвительно протянул демон. Хоть так, но проявить свой протест.
— Предусмотрительность, — равнодушно отозвалась я. Но тут же сочла, что лучше объясниться. Из троих, находящихся в рубке, двое даже не пытались скрыть бешенства. — Я хочу, чтобы и тебе было куда возвращаться.
Дарил отвел взгляд первым. Тяжело вздохнул, потом кивнул, соглашаясь, и наклонился к пульту, дав нам возможность продолжить разговор уже без его участия.
— Это неправильно! — Ангел не успокоился, но внешне своего гнева больше не демонстрировал. — Из нас двоих…
— Я знаю, — перебила я его, не собираясь попусту терять время. — Из нас двоих мужчина — ты. А я — твой капитан. И на этом я собираюсь поставить точку. Этот корабль — твой. Можешь считать моим сумасбродством.
— А Юл?!
Так просто сдавать свои позиции Тарас не собирался.
— Как только мы вернемся, Юл отправится в академию. Этот вопрос уже согласован. И за ним есть кому присмотреть.
— Ты хочешь сказать…
Два нуль в мою пользу. Только радости это не принесло.
— Да! Я подала документы на усыновление. Предварительное одобрение получила перед конвоем.
— А Искандер? — Тарасу оказалось мало только факта, он жаждал подробностей.
У меня оставалось полторы минуты, чтобы удовлетворить его любопытство.
— Искандер знает. Что думает по этому поводу — я не спрашивала.
Больше вопросов не последовало. И не потому, что их не было.
Время, которое я дала нам всем, чтобы подготовиться к будущему, закончилось слишком быстро.
* * *
— Веди! Веди! Веди! — орала я то ли Тарасу, то ли себе, вытягивая «Зверя» под залп стархов.
Они поддались на провокацию и первыми открыли огонь — шли мы без опознавательных кодов и не отвечая на их запросы. Теперь, демонстрируя проблемы в управлении кораблем, сами лезли под выпущенную с разведчика ракету.
Подставлялись с ювелирной точностью. Нам нужны были повреждения, но не те, с которыми мы не сможем уйти в прыжок.
