Ситуация выглядела… мягко говоря, патовой. Прыжки через пространства с иной мерностью позволяли нам довольно свободно путешествовать по Галактике. Если и оставались неизведанные сектора, то лишь те, что пока не привлекли ничьего внимания. Но и их становилось все меньше. Пригодные для заселения планеты заселялись, непригодные — использовались как сырьевые придатки или базы для экспериментов с терраформированием. Процесс изменений был длительным, но правители думали не только о сегодняшнем дне.
А вот попытки уйти подобным способом в другие Галактики пока что заканчивались неудачами. Была ли причина в отсутствии привязки для расчета прокола или в недостаточности мощности излучателей и двигателей, с уверенностью сказать никто не мог. Это был тот самый случай, когда теоретические выкладки не удавалось подтвердить практикой.
А тут… и межгалактический корабль, и навигационные карты.
Я должна была сделать все, чтобы стархи не заполучили ни того, ни другого.
«С навигационными картами», — подтвердил Хранитель, правильно истолковав, что моя реплика вопросом не была.
— Что ты собираешься делать? — слишком спокойно для происходящего уточнил у меня Тарас.
Впрочем, его тон меня не смутил — он умел скрывать свои чувства. А еще… он хорошо меня знал и, кажется, заранее разделял еще не озвученное решение.
— Уничтожить базу, — едва ли не шепотом ответила я и посмотрела в глаза дракона: — Ты ведь для этого нас сюда притащил?
Ответ получила именно тот, что и ожидала, но я его только отметила, оборачиваясь к Рауле. Среди нас он был единственным, кто мог мне возразить. Как-никак, а древние были его предками.
— Ты со мной?
Что меня порадовало, на его лице было заметно облегчение.
— Да, Таши, я с тобой.
Наверное, он был прав, это — Судьба. Вот только мне от этого легче не стало. Не любила я быть чьей-то игрушкой.
* * *
В голове было пусто, на душе — противно.
Машинально поглаживая маленького Тимку по мягкой шерстке, я заставляла себя не смотреть вниз. Увы, это было выше моих скромных сил.
Стоящий в ангаре межгалактический разведчик не воспринимался большим, средний крейсер, не более. Формой похожий на клинок: чаша-гарда двигательной секции и сужающееся лезвие корпуса, он был абсолютно черным. Словно в противовес белоснежному дракону, который значительно увеличился в размерах, как только мы проникли на базу.
Но если можно было бы говорить о красоте кораблей, то этот походил на несбыточную мечту. Идеальные линии идеального оружия.
И я должна была его уничтожить!
Мальчики меня не трогали, давая возможность смириться с собственным же решением. Впрочем, моим оно не было. Обстоятельства, демоны их задери! Из тех, против которых невозможно найти аргументы даже имея изворотливую фантазию.
При том зыбком равновесии, что установилось в Галактике, добавить подобный фактор — значило спровоцировать новую войну. Не сегодня, так завтра, не завтра… И не важно, кому он достанется: стархам, Союзу, демонам, скайлам, Приаму… Результат все равно предсказуем. Имея полные навигационные карты не только нашей, но и полудюжины соседних Галактик, можно было чувствовать себя практически всесильным.
Или… считать так.
А если к этому добавить технологии… Думать об этом я не хотела. Достаточно вспомнить про оба Хараба, чтобы ужаснуться возможными перспективами. Ни одна мечта того не стоила.
— Таши, — вывел меня из мрачной задумчивости голос Костаса. Понимая, что наше пребывание на этой планете вот-вот закончится тем или иным способом, я приказала Дарилу перегнать «Зверя» к оазису. — Навигационные карты сектора я взял. Начинаю расчет курса для прыжка.
— Принято, — отозвалась я, покосившись на дракона, морда которого лежала на обрамлении галереи ангара, в нескольких шагах от меня. Выглядело это… уморительно, но смеяться мне не хотелось. — Ты проконтролировал, чтобы он ничего лишнего не стащил?
Несмотря на весьма впечатляющие возможности Хранителя — Тимка был продуктом его творения, активировать систему самоуничтожения он не мог. Или я, или Рауле. И земляне и самариняне являлись потомками древних. Правда, в моих предках значилась еще одна исчезнувшая раса, а вот Камил отличался завидной чистотой крови.
Способности к психологической гиперизменчивости и адаптивности, присущие жрецам всех трех богинь Самаринии, сохранялись только при этом условии. За этим следили строго, а воспитанием избранных занимались буквально с младенчества.
В отличие от фанатиков-полукровок, воля которых была подвластна влиянию высшим служителям культов, сами они никогда не участвовали в боях. Их прерогативой было повелевать, тех — смиренно умирать во имя могущества своей родины.
Это давало новую пищу для размышлений о прошлом мнимого Рауле. Попасть в плен он не мог. Оставшихся вариантов было немного: сбежал сам или… «Или» было значительно интереснее. Сомневаюсь, что у самаринян не было своего аналога разведки.
Рассуждала я об этом, перемежая допрос Камила с выбиванием из Хранителя нужных мне сведений. Как только стало понятно, что мы ему нужны, я начала составлять список того, что могу потребовать за свою покладистость. Сильно не наглела, а он почти и не сопротивлялся. Отслеживая активность моего мозга, он был прекрасно осведомлен, что базу я уничтожу и без его нам поблажек.
Но кое на чем я собиралась настаивать твердо. Чтобы исчезнуть отсюда, нам нужны были навигационные карты этого куска Галактики.
Просили мы мало, получили больше — координаты двух аварийных баз и коды доступа к ним. Одна на крупном астероиде в той же системе, что и Хараб, вторая тоже на окраинах, но ближе к Гордону.
Именно этим Костас последний час и занимался. Не только переводил данные в формат, который был способен переварить наш ИИ, но и припрятывал их среди моих старых архивов. Делиться полученной информацией я ни с кем не собиралась. А ребятам пригрозила, что лично порежу на шнурки каждого, кто не сумеет удержать язык за зубами.
Дюша и Юл подобных угроз избежали. Для их же безопасности я оставила наших деток на борту «Зверя». Предлог был все тот же: мне нужен усилитель аварийного сигнала.
«Проконтролировал, — появилось на экране командного интерфейса. — Твой экипаж держит свое слово».
Попробовали бы они иначе…
Я видела, насколько тяжело далось Дарилу согласие со мной, но и он спорить не стал, принял как данность. Сейчас рыскал где-то внизу. И не он один. Все понимали, что такой шанс выпадает лишь раз в жизни, вот и пользовались возможностью пощупать и потрогать.
