— напомнил правитель Содружества Пяти Звезд. — Вот он, прекрасный шанс умереть с гордостью.
— Смерти не будет! — не вполне себе уверенным голосом заявил инквизитор, бросая взгляд на золотисто-алый ураган, который новоприбывшие звездолеты Новой Республики обрушили на корабли соединения Содружества. — У нас есть прекрасный шанс проявить себя и уничтожить их всех!
Кейн горько усмехнулся, оценив стремительно закрашивающую красными оттенками, отмечающими повреждения на его флагмане, голограмму звездного суперразрушителя.
— Я бы назвал это прекрасным шансом нести с собой в могилу несколько звездных крейсеров противника, — поправил гранд-мофф.
Он с усмешкой посмотрел на стремительно промчавшегося к выходу из рубки инквизитора.
— Ну что ж, — объявил он оставшимся на мостике. — А теперь можно и повоевать с Новой Республикой…
Правда результат этого сражения мало чем мог отличаться от того, который он озвучил посланнику Палпатина.
Но, по крайней мере сейчас они могут направить свои TIE-истребители навстречу прибывшим кораблям Новой Республики и не опасаться, что они начнут подрываться на минах.
* * *
Сканер показывал приближение четырех эскадрилий.
Асир Сей'лар в задумчивости и легком удивлении попробовала почесать бровь и, к большому удивлению, у нее это получилось.
Девушка с удивлением посмотрела на свои пальцы, не понимая почему она не наткнулась на щиток летного шлема.
И лишь только сейчас осознала как, наверное, глупо и смешно, она выглядит со стороны.
«Скороспелый адмирал», не понимающий почему она не упакована в летный комбинезон при приближении противника.
Порой она забывалась, теряя связь с реальностью…
И мысленно возвращалась в те времена, когда все было довольно просто — стоило надеть лишь оранжевый комбинезон и вылететь сквозь створ ангара на своем «крестокрыле»…
А сейчас не получится.
И даже не потому, что волей командования (инициативой президента Фей’лиа, решившего за счет чествования выживших членов «Разбойной эскадрильи» и повышения их в чинах усилить свой политический рейтинг) из простого пилота, пусть и элитной, но все же эскадрильи, она превратилась в адмирала, командующего целым флотом звездных крейсеров, находящихся под управлением ее храбрых и охочих до славы соотечественников.
А по той простой причине, что на Ботавуи, ее любимой родине, девушку считали героем.
Даже не так — ГЕРОЕМ, достойным встать в один ряд с такими прославленными ботанами, как те, которые поспособствовали получению планов второй «Звезды Смерти».
Конечно, на родине не любят вспоминать, что все это оказалось лишь происками самого Императора и, фактически ботанские герои поспособствовали заманиванию сил Альянса повстанцев в ловушку при лесистом спутнике в системе газового гиганта под названием Эндор.
Сейчас ей придется вести в бой против «Жнеца» и его сопровождения десятки тысяч своих соотечественников.
Сенсоры, доложившие о внезапном исчезновении дефлекторных щитов на двух тяжелых крейсерах Содружества после их концентрированном обстреле, эмоций не выказали.
Сам же «Жнец», развернувшись по широкой дуге, менял курс, отворачиваясь кормой от засады, которую организовал для него адмирал Дуплекс.
— Зафиксировано движение модернизированного TIE-перехватчика, — сообщил ей командир корабля. — Он движется курсом, отдаляющим его от суперразрушителя и всего флота.
Асир посмотрела на тактическую голограмму, где была указана траектория обозначенного корабля.
— Отслеживать, — приказала она.
По поведению звездолета было понятно, что тот намерен смыться из передряги, заложив крутую дугу так, чтобы оказаться за пределами поля боя.
Приказ для флота был предельно прост — захватить «Жнеца» и гранд-моффа Кейна.
Первый никуда не делся, а второй…
Второй явно не на борту этого перехватчика — Кейн не из тех трусов, что бегут при первой же возможности.
Тем временем «Жнец», открыв по приближающимся машинам огонь из носовых орудий, начал медленный разворот на правый борт; его спутники-крейсера приотстали, прячась за дефлекторным полем соседа.
Индикаторы «Разбойной эскадрильи», которую теперь вел за собой Уэс Дженсон — второй выживший при Дисне пилот оригинального состава «Проныр» учел изменения, ведя своих пилотов над носом флагмана Содружества на значительной высоте от плоскости столкновения.
Но вскоре хорошая жизнь кончилась, и пилоты очутились в самом центре светопреставления.
Ионные орудия залп за залпом выплескивали волны голубоватой энергии, а лазерные пушки превращали приливы этого призрачного моря в фейерверк.
Один из ионных разрядов только чудом не зацепил самого Дженсена и его ведомого.
Но это не означало, что выстрел ионной пушки прошел бесследно для эскадрильи «проныр».
С экрана сканера пропал сигнал «Проныры-Пять».
А потом «Жнец» стабилизировал свое положение, одним бортом повернувшись к десяти кораблям адмирала Дуплекса, а другим — менее пострадавшим от мин и предыдущего обстрела — к крейсерам самой Сей’лар.
— Огонь по флагману… — торопливо приказала Асир. — Всем истребителям — в атаку на «Жнеца». Крейсерам — огонь по сопровождению.
На броне ближайшего к ним «Улана» расцвели взрывы и уже через пару минут корабль исчез в ослепительной вспышке.
Брешь в защите суперразрушителя позволила «Пронырам» рвануть вперед, избегая встречи со скорострелками фрегатов у самого носа корабля.
Что не отменяло того факта, что «Уланов» было еще слишком много для комфортного сражения на условиях Новой Республики.
Далеко впереди мигнула крохотная искорка, затем между ней и мостиком одного из тяжелых крейсеров протянулись тоненькие малиновые огоньки… и иллюминаторы надстройки «Мстителя» вышибло, обломки и воздух высосало в пространство.
Три звездных крейсера мон-каламари, видя замешательство противника, сосредоточили свой огонь на тяжелом крейсере, лишившимся управления вследствие тяжелых повреждений.
Эскадрильи прошли над покореженной надстройкой, сметая на своем пути TIE-истребители, которые кинулась им наперерез.
Оторвав от крейсера его прикрытие, республиканские пилоты продолжили стремительный налет и обработали торпедами правый борт звездного суперразрушителя.
Затем отошли, развернулись и добавили в список жертв двигатели неуправляемого тяжелого крейсера, веселой стайкой разлетевшись подальше от огня «Уланов».
Уйдя в зону безопасности, «проныры» повторили свой налет на «Жнеца», всадив в него еще некоторое количество протонных торпед.
И потеряли при этом четверых пилотов.
Асир покачала головой.
Кажется, в этом подразделении уже не будет тех великолепных пилотов, какие служили под началом покойного ныне Веджа Антиллеса.
И легендарных возвращений с тяжелых миссий без потерь личного состава, похоже, тоже больше не будет.
А положение тяжелого крейсера с каждой минутой становилось все хуже и хуже.
Его дефлекторы слизало огнем турболазерной артиллерии звездных крейсеров мон-каламари.
Корпус постепенно начинал превращаться в металлолом, окруженный вырванными кусками конструкции и обшивки.
Судя по тактической голограмме, напирающие сзади корабли адмирала Дуплекса плотно обрабатывали корму «Жнеца», перестреливаясь с десятком тяжелых крейсеров, вставших на защиту звездного суперразрушителя Содружества с этого направления.
Кейн разошелся не на шутку.
Вокруг его флагмана роились, словно рассерженные ящерные мураши, чье гнездо
