уже исполнена, сэр, — заверил его Орсан.
— Не сомневаюсь, капитан, в вашем подразделении, — продолжил Траун, — остановившись на краю посадочной площадки, в тени толстенного каменного ограждения пятиметровой высоты, отделяющего одну посадочную площадку от другой. — Теперь непосредственно о задании. Участие вас и ваших бойцов в нем позволит нам нарастить численность подразделений флотского спецназа в необходимых объемах в течение нескольких недель.
— Нас определяют инструкторами для новобранцев? — нахмурился капитан Макено.
Не то, чтобы его напрягало поделиться своим опытом, но тренировать этих мозгляков, которые ничего не знают и ничего не имеют…
— И да, и нет, капитан, — загадочно произнес Траун. — Вы и ваши подчиненные выбраны в качестве единственных доноров для программы клонирования «ГеНод-Доминион» по направлению «Флотский спецназ».
«Твою-то банту!», — мысленно присвистнул Орсан. — «Вот это я понимаю — награда за наши заслуги».
— Мой отряд готов выдвигаться в любое время, сэр!
«Республика», головной корабль проекта новейших звездный разрушителей, выпускаемых «Звездолетами Рендили» для Флота обороны Новой Республики, со всей возможной прытью двигался сквозь космическое пространство в сопровождении пяти таких же кораблей по правому флангу и четырех звездных крейсеров мон-каламари типа МС80b — по левому.
— Мы на векторе «Жнеца».
Доклад от штурманской секции как всегда очевиден в такие моменты.
Огромную корму звездного суперразрушителя можно рассмотреть сквозь центральный иллюминатор рубки.
Уж четырнадцать огромных двигателей ни в коем случае невозможно пропустить, когда их огни бьют прямиком в лицо.
— Начать разделение!
Приказ адмирала Дуплекса разошелся по звездолетам соединения со скоростью света.
Пять звездных разрушителей типа «Республика» начали обходить флагманский звездолет Содружества Пяти Звезд справа, в то время, как флагман соединения самого Аргетиса при поддержке четырех звездных крейсеров зеркально повторял их маневр слева.
Турболазеры и ионные орудия десяти кораблей впивались в задний дефлектор «Жнеца» доставляя ему максимально возможные повреждения.
Оба отряда республиканских кораблей, находящихся под командованием Аргентиса, разделялись.
Сделано это было для того, чтобы охватить практически беззащитную корму звездного суперразрушителя Содружества с максимально возможного количества сторон.
Одновременно при этом — ввести в бой наибольшее количество собственных орудий и пусковых установок.
Несмотря на свое одиночество — корабли прикрытия погибли первыми, как только эскадра Аргентиса пересекла минное поле сквозь заранее подготовленные фарватеры — «Жнец», даже избитый, представлял из себя довольно проблематичную цель.
И флот адмирала Сей’лар сейчас имел незавидную возможность прочувствовать это на своей шкуре.
Несмотря на крепость своих щитов.
Несмотря на систему подкачки SEAL.
Несмотря на большую маневренность и преимущество в малых летательных аппаратах, флот ботанов нес потери.
Уже шесть звездных крейсеров пестрели множественными повреждениями и откатывались в стороны, выходя из боя.
Сформированная ботанами полусфера из боевых кораблей в носовой части «Жнеца» распадалась.
В первые минуты боя удалось вывести из строя не всех «Мстителей» и «Уланов», но некоторые из них так же, как и корабли Сей’лар, вышли из боя, медленно оттягивая себя в сторону от яростного сражения, в котором каждую секунду гибли разумные с обеих сторон.
Тактика сдерживания и дистанционного расстрела себя не оправдывала — «Жнец» вырывался из ловушки.
Поэтому-то Аргентис и начал погоню.
Единственный гарантированный шанс остановить гиганта — повредить его двигатели.
Так он точно не покинет систему.
А потом его можно будет либо оттащить поближе к орбитальным платформам и как следует разделать, либо же добить с дальних дистанций.
Правда, для этого придется вызвать подкрепления.
В любом случае — только выведя из строя или полностью уничтожив двигатели «Жнеца» — флагман Содружества Пяти Звезд можно было гарантированно остановить, нарушив планы гранд-моффа на отступление.
Или не только так?!
— Всем орудиям левого борта — огонь по моей команде. Приготовиться к осевому вращению, — распорядился Дуплекс, поворачиваясь к командиру своего флагмана. — Капитан, мы должны встать прямо над кормой «Жнеца», так что корректируйте нас. «Республика» и два ближайших к нам корабля будут вести огонь непосредственно по надстройке. Последовательно подключаются и остальные крейсера и разрушители нашей эскадры. В ответ получим немалое количество турболазерных залпов, но явно сможем разрушить надстройку и командный пункт. У нас будет немного времени, пока они передадут командование на запасной. Но дефлекторов у них уже не будет. Значит и у нас работы поубавится — получим долгожданную передышку.
— Если собьем ему дефлекторы, то все станет куда как лучше — выведем его двигатели из строя с помощью ионных пушек, — загорелся идеей командир «Республики».
— Все верно, — согласился Дуплекс. — Как только мощность любой батареи упадет до восьмидесяти процентов, быстро разворачиваемся по оси, в процессе усиливая дефлекторы стреляющего борта. Сообщите десантникам — пусть готовятся к атаке.
— Слушаюсь, сэр.
— Сообщите адмиралу Сей’лар, чтобы отогнали тяжелые крейсера противника и остатки «Уланов» подальше от суперразрушителя, — вдогонку отдал еще один приказ Аргентис.
— Будет сделано, адмирал!
«Жнец» не собирался изображать из себя скромницу в замыслах республканцев, его турболазерные батареи работали так, что суперразрушитель напоминал звезду во время перехода в гиперпространство и на все сто процентов оправдывал свое название.
Еще четыре корабля из ботанского флота с тяжелейшими повреждениями вышли из боя.
Но их гранд-мофф Кейн так просто не отпустил, как предыдущие шесть «Свобод».
Артиллеристы «Жнеца» буквально вколачивали свои заряды в истерзанные мон-каламарианские звездолеты, разрушая даже то, что со стороны позиции Аргентиса уже казалось разрушенным.
Один МС80а прекратил движение — взорвались его маршевые двигатели, вместе с кормой развороченные залпом суперразрушителя.
Еще три залпа от «Жнеца» — и схлынули остатки дефлекторного щита звездного крейсера.
Со вторым обуглилась, треснула и разлетелась на куски обшивка бедного звездолета.
Третий залп разорвал крейсер Новой Республики на мириады обломков во мгновение ока.
Несколько минут — и к нему присоединились три других подбитых звездолета Новой Республики.
Покончив с четырьмя своими жертвами, «Жнец» переключился на еще четыре других корабля.
— Спасательные капсулы? — поинтересовался Дуплекс у офицера, отвечающего за работу сканеров.
Тот, с кислой миной на лице, отрицательно покачал головой.
Значит спастись никому не удалось.
Потери республиканского флота среди личного состава превышали допустимое число.
Больше шестидесяти процентов пилотов со всех кораблей уничтожены или пропали без вести.
Да, это помогло размолотить практически все «Уланы» и едва ли не половину тяжелых крейсеров превратить в обезображенные куски металла, либо обратить в миниатюрные звезды.
Оставшиеся корабли соединения держались справа от своего громадного флагмана, но и они не пестрели большим количеством исправных звездолетов среди своего строя.
«Жнец»,
