По комнате разливалось веселое весеннее солнце. Лаврушин с неохотой выныривал из тяжелого сна.
Голова чугунная – никак после похмелья. Где он, кто он – понял не сразу. И вдруг…
Он вспомнил! Разом все!
Ну и сон. Что-что, а ночные кошмары его давно не посещали. Виновата новая научная тема, которую он разрабатывал – там запросто крыша протечет. Все, никаких наук. Пара дней на отдых. Почитать детективы, «Швейка», «Золотого теленка»…
Он покосился на часы. Уже восемь. Он прикрыл глаза. Так, решено, на работу сегодня не идем. А идем за пивом. Надо только звякнуть Степану, чтобы предупредил Семенова – пусть знает, что у завлаба творческий кризис.
Он потянулся за телефоном, прижал трубку плечом и набрал номер. Его бил озноб. Надо же. Ну, приснилось. Звездное Содружества, «Сокровище Дзу», «тигры».
– Алло, – донесся из трубки Наташин голос.
– Привет.
– Это кто?
– Ты что, Наташ, не узнаешь? Лаврушин.
– Здравствуй, Лаврушин, – приветливый женственный голос окончательно вернул его на грешную землю и придал уверенности в незыблемости этой действительности. – Как у тебя дела?
– Ничего. А у тебя.
– Нормально. Скажи-ка, Лаврушин, ты куда моего мужа дел?
– Как?
– Мне тебе, что ли, объяснять?
– Могла бы и объяснить.
– Ну тогда слушай, склеротик. Три месяца назад он поссорился со мной. Ушел к тебе. Потом зам по науке позвонил и сказал, что направил вас в какую-то секретную командировку.
– В секретную командировку, – повторил Лаврушин.
– В секретную. В командировку. По заказу оборонки.
– Оборонки…
– Ты издеваешься?
– Нет, нет, Наташа. Продолжай.
– Три открытки от него получила с извинениями и изъявлениями добрых чувств. Все. Теперь я тебя слушаю, Лаврушин.
У него что-то оборвалось внутри. Он вскочил, скинул одеяло, и только сейчас обнаружил, что на нем зеленый комбинезон с закатанными рукавами. А на рукаве – объемное, как живое, изображение «тигра». А на боку – тяжелый пистолет. Электрический.
Трубка со стуком упала на пол. Она что-то верещала, но Лаврушин не обращал на нее внимания. Он отодвинул аппарат, уселся обратно на диван, обхватил голову руками. Потом повернулся к компьютеру.
– Мозг, когда я пришел и где был?
– Приличные люди здороваются, – заворчал Мозг. – И вообще – хорош. Не помнит уже, где шатался.
– Я тебя разнесу на куски! – заорал Лаврушин.
Мозг испуганно замигал лампами.
– Чего орешь-то? Уехал ты с этим инопланетянцем. Три месяца тебя не было. А вчера прямо в квартире объявился, и сразу дрыхнуть.
Значит, не сон. Не кошмар. Все правда. И Степан, Строн, Берл рен Карт лежат нашпигованные пулями на радиоактивной земле!
Но сам как он здесь очутился? Последнее, что помнит – вспышка. Значит, Сокровища Дзу – склада грандаггоров с самыми чудовищными видами вооружений, которое только можно представить, нет. И Степана нет. Лучшего друга, согласившегося сопровождать его в этой дикой авантюре, нет на этом свете.
Плохо, как же все плохо!
Из прострации его вывел звонок в дверь. Но Лаврушин не шевельнулся. Входная дверь скрипнула. Послышались шаги.
– Я же говорил, что он шаромыжник, – проскрипел Мозг. – Ты глянь, как замки навострился вскрывать.
Лаврушин обернулся. И увидел Инспектора. Из-за его спины выглядывал Степан. Не мираж. Не голографическая скульптура. Живехонький.
* * *
Все хорошо, что хорошо кончается… Если, конечно, это не галлюцинация, а действительно, редкая, невозможная, невероятная удача.
– Да говорил же я – здесь он, – обрадованно воскликнул Инспектор.
– А я что, не верил, что ль? – возмутился в своей привычной манере Степан.
Лаврушин встряхнул головой. Ломило виски. Мысли не могли сложиться в единую цепочку.
Инспектор, видя его состояние, нагнулся над ним и начал делать пассы ладонями около висков. Через минуту Лаврушин почувствовал, что озноб, усталость, головная боль исчезли.
– Дурдом! Что происходит? – воскликнул Лаврушин.
– Ругается. Значит, в порядке, – кивнул Степан.
– Степан, – сказал Инспектор. – Я буду вам очень благодарен, если вы сделаете мне отвар. Как он называется?
– Чай.
– Именно чай.
Степан отправился на кухню и начал там греметь посудой. Он что-то уронил. Он обожал ронять посуду. В институте ходила поговорка: «как Степан в посудной лавке».
Пока он возился там, Лаврушин полулежал на диване, не решаясь начать разговор. Инспектор тоже не торопился.
Степан вернулся с подносом, заставленном чашками, чайником, розетками с вареньем, и сообщил:
– А одну чашку кокнул.
– Молодец, – кивнул Лаврушин. – Осталось еще две от сервиза.
Он потянулся к чайнику, налил себе немного, пригубил. Инспектор последовал его примеру. Потом осведомился:
– Хотите знать все?
– Нет. Мне это совершенно безразлично.
– Ага, шутите. Уже хорошо… Когда по вашим гипермаякам мы поняли, что вы движетесь по направлению к пустыне, напрашивался вывод – вы нашли путь к «Сокровищу Дзу». Потом поступила спутниковая информация – за вами следуют два десантных гравилета. Когда «тигры» прижали ваших друзей, мы вмешались. Обошлось без жертв. Мы просто усыпили солдат низкочастотным эфирным ударом. А Степана и его соратников подняли на борт.
– Это же явное вмешательство. Вы сами говорили, что оно может привести к непредсказуемым последствиям.
– У нас появились козыри. Мы нашли информацию, что на Джизентаре проводятся эксперименты по тотальному психоконтролю. Мы намекнули не это Кунану. Он страшно боится, что мы добудем доказательства, и тогда Содружество применит силу. Нет, теперь Кунан не будет скандалить.
– А что, на самом деле есть факты психоконтроля?
– Пока лишь намеки на них. Думаю, диктатор теперь свернет эти программы. Надавили мы на него основательно.
– Что с этим «Сокровищем»?
– Хранилище разлетелось в плазму. Склад располагался на глубине восьми километров. Все окончилось легким землетрясением. Основную энергию взрыва мы нейтрализовали.
– А почему я здесь?
– Есть у вас писатель Шекспир. Его слова – есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам. В общем, сработали те двадцать процентов успеха.
– Туман.
– Я тоже не все понимаю, – успокоил его Инспектор. – Но имею ряд соображений. Я предупреждал – на Химендзе вы можете встретиться с неожиданностями. Чтобы не терзать вас неопределенностью и не подвергать ваше сознание угрозе нестабильности, подробно ничего не объяснил. Шанс, что вы встретитесь с этим НЕЧТО был невелик. Я ошибся.
– Мы встретились с чудом.
– Наш мир, как и ваш, полон загадок. Одна из них – легендарная предцивилизация. назовем ее цивилизацией умматов.
