– Мы встретились с чудом.
– Наш мир, как и ваш, полон загадок. Одна из них – легендарная предцивилизация. назовем ее цивилизацией умматов.
– Почему?
– Есть основания… Многие мои соплеменники отрицают ее существование, как ваши отрицают, между прочим совершенно напрасно, Атлантиду. Но многие верят в умматов. Это миф нашего времени. Камень преткновения. Кто были умматы, куда ушли? Тайна. Я верю в них. Верю, что они просто освободили дорогу идущим за ними, сейчас живут в каком-то измерении, о котором мы ничего не знаем. Мы наталкиваемся на грандиозные сооружения, астроинженерные объекты. А еще – на непонятные явления, настолько фантастические и редкие, что в их реальность верится с трудом.
– Угольный человек? – кивнул Лаврушин.
– Пусть будет угольный человек. Таинственное свечение, деформации предметов – что это? Откуда берутся темные фантомы? Я уверен, что это детища умматов.
– Есть основания думать?
– У меня есть. Но такие, которые не убеждают никого.
– Что такое Угольные люди?
– Разведчики. Отходы деятельности умматов. Раз и навсегда заведенные механизмы… Не знаю. Знаю, что подобные явления встречаются на немногих планетах. И локализуются вокруг каких-то людей.
– Они прилипли к нам?
– К вам, Лаврушин. Лично к вам.
Лаврушин перевел дыхание. Ну что же, просто прибавился еще один удар дубиной по голове – теперь их и считать смысла нет.
– Ну а как я все-таки сижу здесь?
– Если бы Сокровище располагалось в хранилище, сооруженном грандаггорами, мы бы обнаружили его давно. Я считал, что они приспособили под склад заброшенную базу умматов. А вот ее засечь невозможно. Это техника, на сотни тысяч лет, если не на миллионы, обогнавшая нашу.
– Ничего себе.
– Естественно, уровень безопасности у нее куда выше нашего уровня. База умматов – это сложная информационная система. Когда взрыв в двадцать мегатонн превратил склад в плазму, то сработала система безопасности. Было спасено самое ценное на базе – человек.
– А как я оказался здесь?
– Вы оказались там, где мечтали оказаться.
– И сработало двадцать процентов удачи.
– Сработало. Вас перекинуло за десятки световых лет и на несколько дней вперед.
Лаврушин издал смешок. Затем, не в силах больше сдерживаться, нервно расхохотался.
– А вообще вы отлично сработали, – сказал Инспектор.
– Мы? Сработали? – скривился Лаврушин. – Мы же ничего не сделали сами. Нас как щепки носило океанскими волнами. Против нашей воли.
– Именно. И в той ситуации такая позиция была самой лучшей.
Лаврушин встряхнул головой. Он на миг взглянул со стороны на происшедшее. На то, что им, обычным ученым, выстаивающим очереди за мясом и колбасой, выбивающим путевки на юг, пришлось пережить. Как здорово быть снова дома.
– Господи, я дома.
– Дома, дома, – забормотал Мозг. – Лаврушин, а я рад, что ты вернулся.
Уж от кого, а от Мозга подобных нежностей он не ожидал. Он улыбнулся и подмигнул ему.
Книга вторая
ПЯТАЯ ЦИТАДЕЛЬ
Часть первая
Палачи из телевизора
Земля. Москва. Год 1989.
Степан зашел в поросший деревьями дворик. Лаврушина он увидел сразу.
Завлабораторией уж два дня не отзывался на телефонные звонки, не обращал внимания на стук в дверь. Официально он уже неделю числился больным, на что имел «отмазный» лист – проштемпелеванный, выписанный по всем правилам больничный, во всяком случае по телефону он говорил, что дело обстоит именно так. Надо же случиться – именно в это время директор собрался в срочную командировку, и не куда-нибудь в филиал в Орловской губернии, а в Данию. Тамошние ученые что-то твердили насчет новых времен, перестройки, о «милом Горби», а потому предлагали русским объединить усилия и грызть вместе гранит науки. Лучшего консультанта и сопровождающего, чем Лаврушин, директору не найти. Завлаб должен появиться в институте и цепляться из о всех сил в представившуюся возможность. Загранкомандировка – предел мечтаний советского человека. Чтобы упустить такую возможность, надо быть дураком. Притом дураком круглым. А упустить это счастье можно очень просто – вокруг директора уже вились, нашептывали, науськивали, умасливали желающие хоть краешком глаза глянуть на Копенгагенскую вольницу.
Лаврушин, которого сейчас увидел Степан, меньше всего походил на больного человека. Гораздо больше походил он на человека здорового. И закрадывались сомнения о правомерности выписанного ему больничного листа.
Кандидат физматнаук, одетый в грязную робу зеленого цвета, которые в последнее время облюбовали дачники, вытаскивал из багажника своего «Запорожца» огромный пузатый медный самовар. Вещь была изрядно потерта, помята, бок продырявлен. На асфальте уже выросла груда никуда не годного хлама: разбитая настольная лампа. сгоревшая телевизионная трубка, всякая металлическая всячина. Судя по удовлетворенному лицу хозяина этого хлама, жизнью тот был доволен вполне.
– По совместительству в старьевщики устроился? – укоризненно произнес Степан.
– Во, на ловца и зверь бежит, – сказал Лаврушин, поднимая глаза на друга. – Поможешь дотащить.
Он начал совать в руки Степана железяки – влажные и не совсем чистые.
– Э, – запротестовал было Степан.
– Давай-давай, – Лаврушин преподнес ему телевизионную трубку.
– Ты где этот хлам взял? На свалке, что ли?
– Ага. На ней, родимой.
Степан едва не выронил поклажу, положил ее на землю, и возмущенно проговорил:
– У тебя загранкомандировка срывается, а ты по свалкам мышкуешь, мусор там собираешь!
– Загранкомандировка, – рассеянно кивнул Лаврушин, держа в руках мятый самовар и с интересом рассматривая его. – Посмотри, какая вещь. То, что доктор прописал!
Все хваленое здравомыслие Степана восставало против подобной беспечности, безалаберности, и вообще – сущего безумия. Он хотел сказать что-то крайне едкое и колкое, но оглянуться не успел, как друг вновь нагрузил его поклажей, на этот раз завернутой в пленку.
– Самовар я сам понесу, – Лаврушин бережно поднял медное чудище, которое раздували во времена царя Гороха кирзовым сапогом.
– Дела-а, – протянул Степан. – Ты больничный не у психиатра брал?
В лифте он пытался добиться у друга объяснений, но тот, ощупывая самовар, отделывался: «подожди», «потом», «сейчас увидишь».
Страшнейший кавардак бросался в глаза уже в коридоре. Там была разбросана зимняя, летняя, осенняя обувь, половина которой место было на свалке. Здесь же валялись куски проводов, обломки микросхем, пара паяльников, осициллограф, и все тот же свалочный мусор. Ощущался запах бензина.
