Кирк, Маккой и Зулу материализовались на мостике «Энтерпрайза», где их уже ждали товарищи. За навигационным пультом, подняв в приветствии руку, сидел Чехов. Капитанское кресло занимал Скотт. Все системы корабля находились в состоянии полной готовности.
Увидев прибывших товарищей, бортинженер обратился к Кирку:
– Как и обещано, все готово к вашему приходу, сэр. Все системы исправны и ждут лишь вашей команды. Корабль в полном порядке, сейчас им может управлять даже шимпанзе с двумя стажерами.
– Спасибо, Скотт. Ваш намек на шимпанзе понял, – рассмеялся Кирк и, подойдя к другим офицерам, объявил:
– Друзья мои! Я никого не принуждаю идти в эту миссию. В ней заинтересованы лишь я и мистер Маккой. Остальные, если пожелают, могут быть свободны.
На мостике воцарилась тишина. Управление «Энтерпрайзом», такой грозной и сложной машиной, неподвластно, как выразился Скотт, шимпанзе и двум стажерам, и все прекрасно об этом знали.
Зулу молча спустился вниз по ступеням и занял свое привычное место рулевого. Вчера он уже принял твердое решение и теперь не собирался от него отказываться.
– Адмирал, мы теряем драгоценное время, – напомнил Чехов.
– Курс прежний, сэр? – спросил Зулу, вводя в компьютер координаты сектора Мутара.
Кирк посмотрел на Чехова, затем на Зулу и перевел взгляд на Скотта.
– Мистер Скотт…
– Хорошо, если бы вы, адмирал, наконец, отдали команду, – нетерпеливо перебил Скотта.
– Все решено, господа, – твердо сказал Кирк и улыбнулся. – Дай Бог, чтобы ветер наполнил наши паруса. По рабочим местам, джентльмены!
Скотт освободил капитанское кресло, которое сразу же занял Кирк.
– Приготовиться к старту! – раздалась привычная команда адмирала.
Зулу сосредоточил свое внимание на данных, показывающих самочувствие импульсных двигателей. Конечно, они не очень-то были обласканы заботой Скотта и сейчас довольно неохотно отзывались на приказы рулевого. А впереди ждал долгий и нелегкий путь…
Задрожав всем своим огромным корпусом, «Энтерпрайз» медленно отошел от причала, направляясь к выходу из ангара, а затем и к стартовой площадке.
– Задействовать автономные системы! – распорядился Кирк. – Четверть импульса!
Потихоньку двигатели входили в свой привычный ритм.
Вскоре «Энтерпрайз» оставил позади себя «Эксельсиор». Зулу мельком взглянул на свою несостоявшуюся мечту и постарался выбросить из головы горькие мысли.
Настроившись на рабочий канал связи, беглецы прослушивали буквально все разговоры между обслуживающим персоналом космопорта. Ночная смена только что заступила на вахту, и пока еще никто: ни рабочие, ни сторожа, ни старший дежурный по доку – не заподозрил неладного.
Время шло. «Энтерпрайз» уже подруливал к огромным закрытым воротам гавани, когда по внутреннему каналу связи, как нарастающий ком, зазвучали тревожные голоса. Вскоре о странном, внезапно ожившем корабле стало известно и Командованию Звездного Флота. На космопорт посыпались грозные приказы сверху. Руководство требовало во что бы то ни стало задержать «Энтерпрайз».
Совершенно неожиданно череду тревожных голосов прервало выступление известного комика: конечно же, это проделки Ухуры. Все, за что бы она ни взялась, сдабривалось доброй порцией юмора. Взволнованные голоса всполошенных, поднятых с постелей людей прерывались смешными репликами комика, что делало эту стадию погони довольно несуразной.
– Подходим к главным воротам дока! – сообщил Зулу.
– Мы сможем их проскочить? – взволновался Маккой, стоя на самом верхнем уровне мостика.
– Успокойся, Боунз, – посоветовал ему Кирк.
– Сэр, – обратился к адмиралу Чехов, – на аварийном канале инспектор Морроу. Он приказывает нам остановиться.
– Павел, не отвечайте и держите курс! Многие в гавани еще не поняли сути происходящего.
– Билл, что у вас там за тревога в ангаре? – сквозь громкие аплодисменты концертного зала пробился чей-то голос.
– Билл, кто эти парни? – интересовался кто-то еще, видимо, более осведомленный.
Ухура не смогла предотвратить лишь одного: побег начинался на глазах многих работников ночной смены гавани.
– Адмирал! – вдруг встревожился Чехов. – На «Эксельсиоре» заработали двигатели!
Зулу включил кормовой экран, на котором было видно, как «Эксельсиор» стал медленно выходить из ангара.
– Черт! – выругался Маккой. – Они еще могут поймать нас!
– Сэр, до ворот тридцать секунд хода! – доложил Зулу и переключил экран на передний обзор.
«Энтерпрайз» приближался к огромным двустворчатым воротам ангара.
– Вперед! Вперед! Прямо на ворота! – скомандовал Кирк. – Мистер Скотт! Дайте по воротам залп из фазеров! Только не перегните палку!
– Сэр, но…
– Делайте, что я сказал! – Кирк был тверд, как скала.
– Есть, сэр!
Вскоре засверкали голубоватые лучи фазеров, разрезая массивные ворота во многих местах. Металл горел и корежился. «Энтерпрайз» довершил дело: своим гигантским телом он протаранил последнее препятствие и вырвался на простор – стартовое поле космопорта.
– Полный импульс!
Взревели двигатели. Вздрогнув, «Энтерпрайз» оторвался от земли и, ускоряясь, взлетел почти вертикально вверх. В иллюминаторы было видно, как внизу, вокруг игрушечных домиков – зданий ангаров и технических служб порта, – сновали маленькие фигурки людей.
Вскоре доложили, что поднялся в воздух и «Эксельсиор». Ухура сделала все возможное, чтобы предотвратить погоню других кораблей за «Энтерпрайзом», но остановить «Эксельсиор» она не могла. Этот корабль был единственным, который сразу же устремился за беглецами в погоню.
– «Эксельсиор» в четырех километрах от нас, сэр! – доложил Чехов, – Мистер Скотт, – обратился Кирк, – теперь вся надежда на вас.
– Кирк! – сквозь помехи и развлекательные программы прорвался голос капитана Стайлса. – Опомнитесь! Вы же потеряете капитанское кресло!
В ответ адмирал лишь громко выругался, а Зулу стиснул зубы. В громкоговорителях раздалась команда капитана Стайлса зарядить фазеры – на «Эксельсиоре» готовились к самым крайним мерам.
– Мистер Зулу! Скорость света! – скомандовал Кирк.
– Есть скорость света!
Корабль собрался с силами и подошел к условному барьеру. Передатчики «Эксельсиора» были переключены на субкосмическую частоту.
– Не выйдет, Кирк! – не унимался Стайлс. – Мы вернем вас назад или уничтожим еще до Юпитера! Можете пока резвиться, но ваши минуты сочтены!
Земля давно превратилась в бело-голубой теннисный мячик, около которого, как на привязи, маячил извечный спутник планеты – Луна, похожая на желтый кусочек сыра.
