Не зря говорил шиохао Иноо, что для понимания сути нужны другие существа... подобные гио, разумные, но другие, чья природа разделена, а не цельна.
Появление советника отвлекло Фаара от раздумий.
- Так о чем вы собирались поговорить, господин Иао? - поинтересовался представитель, когда было покончено с приветствиями.
- Мне поручено передать вам, господин Фаар, что с этого момента вашему... знакомому, мистеру Фолио, запрещено приходить в резиденцию.
- Но на заседании собрания Винаи этот вопрос не обсуждался...
- Господин Ноон не счел нужным выносить его на обсуждение. Это его личная рекомендация.
"Насколько личная?.." - сформировался в закрытой части разума Фаара вопросительный инфопоток. Быть может, Ноон все же прислушался к мнению кого-то из своих доверенных лиц, в круг которых входит и советник Иао? Но рассуждать об этом не имеет смысла. Рекомендации главы Собрания имеют силу распоряжений.
- Могу я узнать, господин Иао, чем такое решение вызвано?
- По-моему, это очевидно. Беспокойством, господин представитель. Раз способности мистера Фолио впервые проявились при общении с вами, возможно, они зависят от расстояния гораздо в большей степени, чем наши. Неизвестно, к чему может привести нахождение мистера Фолио в непосредственной близости от множества инфопотоков, которые сосредоточены здесь, в резиденции. Одним словом, его визиты крайне нежелательны. До его сведения это уже довели, когда он покидал здание.
- Все мы уважаем рекомендации главы Собрания, господин Иао. Но не могу не высказать своих соображений. На мой взгляд, единичный случай мистера Фолио никакой угрозы не представляет.
- Вполне вероятно, случай не единичный. Что если люди, подобные мистеру Фолио, последуют его примеру и начнут посещать наши земные штаб-квартиры?
- Да, вы и прежде высказывали такие предположения, но...
- Теперь речь не о предположениях, господин представитель. Стали известны факты, которые прямо подтверждают, что кроме мистера Фолио мыслезнаки способны понимать и некоторые другие люди. Пока такие прецеденты не выявлены - но это, как говорится у землян, до поры до времени.
- И что это за факты?
- Выяснено, что в прошлом имел место заговор троих гио, последователей учения шиохао Иноо... Руководствуясь его ошибочными идеями, они предприняли попытку с помощью некой технологии научить людей мыслезнаковому общению - видимо, рассчитывая, что это поможет разгадать тайну силы, которую шиохао называл Конфигурацией. Возможно, кроме этого они преследовали еще одну цель - представить человечество расой, не уступающей гио в интеллектуальном плане. Думали, что остальные наши соотечественники расценят умение людей понимать мыслезнаки как врожденное. Конечно, вам, с вашим опытом и уровнем развития, такие планы могут показаться несколько нелогичными и легкомысленным...
- Да, - подтвердил Фаар, приложив максимум усилий к тому, чтобы всплеск эмоций никак не отразился на мыслезнаковом потоке.
- Поймите правильно - я просто пробую рассуждать, как эти преступники. Само собой, ни один здравомыслящий гио не совершил бы таких неразумных и вредных для всех нас поступков. Следовательно, эти трое не отличались высоким интеллектом, и могли пытаться решить какие угодно иллюзорные задачи... В любом случае, их попытка не удалась. Технология обучения мыслезнакам оказала на людей пагубное влияние. Вместо мнимого благодеяния заговорщики принесли человечеству болезнь, которая передается по наследству. Ту самую, которой страдает мистер Фолио. И, не исключено, еще кое-кто из землян.
- Но... - мыслезнаковый поток почти вышел из-под контроля Фаара. К счастью, его удалось вовремя рассеять.
- Вы что-то хотели сказать, господин представитель?
- Нет, ничего.
- Конечно, способности этих больных землян зачаточны, нереализованы. Собственную мыслезнаковую среду они сформировать не смогли. Но наше появление меняет дело...
Когда советник, наконец, ушел, Фаар испытал настоящее облегчение. Терпеть его присутствие, ничем не выдавая свей неприязни, становилось все труднее.
Ясно как день, что Иао затеял интригу, которую люди назвали бы игрой в "кошки-мышки". Это означает, что насчет личностей участников "заговора" у него пока есть только подозрения, а не точные сведения. Иначе он не отказал бы себе в удовольствии поставить жирную точку во всей этой истории. Вопрос в том, смогут ли его ищейки узнать имена...
Они трое никого не посвящали в свои планы. Но если Иао уже так преуспел в своем расследовании, значит, где-то они оступились. Тайна перестала быть тайной. Что ж, принимая во внимание непредсказуемый характер Лии, это неудивительно. Он был слишком импульсивен. Мог проболтаться кому-то просто по случайности... Да что говорить о Лии, если сам Фаар только что чуть не выдал себя с головой. Такое ослабевшее самообладание - плохой признак, очень плохой.
Но что же все-таки произошло на самом деле? Если слова советника насчет наследственной болезни - правда, жертва Лии была напрасной. А совесть самого Фаара чиста не настолько, насколько он думал. Но как это могло получиться? Как?..
Стоя у окна приемной, Фаар смотрел на улицу человеческого города. Но постепенно вместо зданий, машин и людей он начал видеть другое - картины прошлого. Давнего, но по гиотским меркам не настолько, чтобы время стерло память о нем.
"Если бы я не оставался все время в корабле, а был на Земле вместе с ними, я, наверное, знал бы ответ..."
Раз за разом перед внутренним взором всплывала одна и та же картина - очередной сеанс прямопоточной связи с Киэном.
Киэн находился тогда на палубе примитивного деревянного судна. Вокруг него столпились люди. Все они были потрясены и испуганы случившимся. Особенно Апту... Хотя, насколько Фаар мог судить об Апту со слов Киэна, на него это совсем не было похоже. Киэн говорил, что Апту храбрее многих своих соотечественников. Не теряется в самых трудных ситуациях и, кажется, вообще ничего не боится - особенно когда речь идет о достижении цели, которую он перед собой поставил. Ради этого он готов трудиться день и ночь, готов все забыть и от всего отказаться...
Почему же в тот момент он растерянно оглядывался по сторонам, точно потерявшийся ребенок? Или, лучше сказать - провинившийся ребенок?..
Внезапно представителю все стало ясно. Апту вовсе не был нездоров, как показалось Фаару тогда. Не поэтому он так старательно кутался в свою накидку.
- Так вот что ты прятал и прижимал к груди, Апту... - Фаар даже не заметил, что произнес эти слова, обращенные к человеку, который жил на Земле восемь тысяч лет назад, вслух, и на языке людей.
