вызвал меня Рольф. –
Штейнбауэр только что спро
сил меня, что происходит. Я сказал, что отрабатывается учебная тревога.
– Проклятье. Он поверил?
– Он запросил подтверждение у меня, – сказал Эден. – И я подтвердил.
Через сенсорные клетки я заглянул в кабинет Штейнбауэра и увидел, что он сидит за своим столом и хмурится, глядя на ряды станков в пещере. Затем он озабоченно взглянул в сторону Рольфа и встал.
Дрожь волнения Рольфа передалась мне.
– Если он сделает хоть шаг в вашу сторону, я скажу, что оперативная группа получила приказ стрелять на поражение, – сообщил я ему.
– Спасибо, сэр.
Штейнбауэр наклонился над столом и стал что-то торопливо печатать на компьютерной клавиатуре.
– Эй! – донесся протестующий возглас Рольфа.
– В чем дело?
– Компьютерная память исчезает. Черт возьми, он стирает все, что хранилось в системе отдела кибернетики.
Штейнбауэр подхватил небольшой ящичек и вышел из кабинета. Снаружи донесся скрежет тормозов останавливающихся машин.
Красные мигающие огни превратили машинный зал в жутковатый грот с мелькающими тенями. Автоматические тележки внезапно стали останавливаться, порой рассыпая груз. В довершение ко всему сработала сирена тревоги.
Пальцы Рольфа впились в подлокотники кресла. Я сам чувствовал, как напряглись его сухожилия, когда Штейнбауэр прошел за стеклянной стеной мимо его кабинета.
– Эден, в пещере есть какие-то сервиторы-шимпы?
– Нет, шеф Парфитт. Боюсь, что никого. Шум машин их угнетает.
– Проклятье.
А я надеялся послать их наперехват и затеять свалку.
Штейнбауэр прошел до дальней стены пещеры. Сенсорные клетки позволяли увидеть крошечные капельки пота, усыпавшие его лоб. Он открыл ящичек и вынул 45‑й кольт. Как раз тот, что был изготовлен по нашей просьбе.
– Мерзавец, – буркнул я.
Мой джип только еще добрался до дамбы.
– Эден, он изготавливал пули для револьвера?
– Да. Вы сами просили его это сделать для подробной экспертизы.
– Рольф, выбирайтесь оттуда. Быстро. Эден, выводи всех из пещеры, предупреди, чтобы никто не приближался к Штейнбауэру.
Я смотрел, как Штейнбауэр заглядывает в дуло револьвера и снимает его с предохранителя.
– Штейнбауэр?
Ответа не было, хотя он и наклонил голову набок. Он продолжал путь вдоль задней стены.
– Штейнбауэр, это бессмысленно. Нам известно о золоте и капсуле «Дорньер». Бросьте оружие. Вам не удастся скрыться. Ради бога, это же биотоп, здесь негде спрятаться.
Штейнбауэр остановился перед мускульной мембраной, закрывающей проход в стене. Он подбоченился и пристально смотрел на дверь.
– Он дал команду открыться, – сказал Эден. – Но я блокировал ее.
– Куда она ведет?
– К одному из входов в инспекционные тоннели, проходящие через мою систему пищеварения.
Внезапно я увидел эти тоннели, кошмарный лабиринт, обвивающий гигантские органы. Ими была пронизана вся южная оконечность. Штейнбауэр запрокинул голову, удивленно глядя на полиповый потолок. А затем изображение пропало из моего мозга, цветные штрихи разлетелись, словно из перегоревшего голографического экрана.
– Эден, что происходит?
– Я не знаю, шеф Парфитт. Поступление сигнала от сенсорных клеток в задней части пещеры прервалось. Я не могу этого объяснить. Кто-то вмешался в подпрограмму моего восприятия.
– О боже!
Джип остановился у входа в пещеру. Десяток работников киберфабрики неуверенно бродили снаружи. Я набрал код на табло оружейного ящика между передними сиденьями джипа. Крышка поднялась, и я вытащил лазерный карабин Браунинга.
– Всем назад, – приказал я. – Уезжайте с первым же вагоном, я не хочу, чтобы кто-то остался на этом берегу кругового озера.
Через небольшую толпу ко мне протолкался Рольф.
– Вы видели Штейнбауэра? – спросил я.
– Нет. Он не пытался выйти наружу.
Я сердито покосился на вход в пещеру. Он напоминал железнодорожный тоннель, облицованный мрамором. В нем не было дверей, закрыть наглухо пещеру невозможно.
– Эден, сколько здесь входов в инспекционные тоннели?
– Одиннадцать.
– Ого. Ладно, надо эвакуировать всю южную оконечность. Увести людей от озера. Ниберг, оперативной группе рассредоточиться вокруг входов в тоннели. Если Штейнбауэр появится без предупреждения, стрелять немедленно. Бог знает, что он мог спрятать в тоннелях.
– Есть, сэр, – откликнулась Ниберг.
– Рольф, обеспечьте весь состав бронированной защитой и оружием. Я думаю, придется идти в тоннели и выкурить его.
– Уже выполняю, сэр, – мрачно ответил он.
– Шеф Парфитт, – вызвал меня Эден. – Я теряю способность к восприятию в инспекционных тоннелях, ведущих от задней стены киберфабрики.
– Протяженность тоннелей больше восьмидесяти километров, – с ужасом воскликнул Рольф. – Там настоящий трехмерный лабиринт.
– Подходящее место, чтобы спрятаться, – сказал я. – А может, и нет. Если Эден не может определить его местонахождение, Штейнбауэру самому придется ходить кругами.
Я направился к пещере, держа браунинг наготове. По стенам беспорядочно метались красные отблески сигнальных огней. В воздухе стоял сильный запах охлаждающей жидкости.
– Винг-Цит-Чонг?
– Да, Харви, чем я могу вам помочь? Меня проинформировали, что в биотопе действует вооруженная полиция, а теперь Эден говорит, что страдает от мощного сбоя в программе восприятия.
– Мне нужен ваш совет как раз по этому поводу. Уоллес Штейнбауэр изобрел способ вмешаться в работу биотопа. Предположительно, это тот же метод, каким ему удалось обмануть мониторинг шимпа. Вы с Хой Инь еще не нашли какое-то противодействие такому вмешательству?
– Уоллес Штейнбауэр?
– Да, это управляющий отделом кибернетики. Похоже, что это он убил Пенни.
– Понимаю. Подождите, пожалуйста.
Я обогнул ближайший к входу угол и осмотрел протянувшийся впереди длинный проход сборочного зала. В нем застыли автоматические тележки; две успели столкнуться, образовав целую лавину алюминиевых слитков. Штейнбауэра нигде не было видно.
– Эден, ты ощущаешь меня?
– Только через сенсорные клетки вокруг входа, остальная пещера для меня не просматривается.
– Ладно.
Я низко пригнулся и побежал по проходу. Из-за пляшущих красных отблесков было чертовски трудно заметить какое-то движение на полу зала. Как ни странно, но по пути к задней стене фабрики в моем мозгу вертелась только одна мысль: если Пенни Маокавиц убил Штейнбауэр, значит, Хой Инь вне подозрений.
Абсолютно непрофессионально.
– Харви, – обратился ко мне Винг-Цит-Чонг. –
