Слёз нет, строю глупую мину, выдавливаю из глаз хотя бы каплю, но пусто. Уже и щёки болят, всё без толку. Дышу ровно, словно ничего не произошло, только сил не могу найти хотя бы рот прикрыть, поднять руку и вытереть губы. Всё сильнее тянет к земле, вот бы лечь и больше не вставать. Не хочу никуда ходить, не хочу ничего делать. Если б могла, то заставила бы это тело перестать функционировать. Сердце бы прекратило гонять кровь, лёгкие — подавать кислород по венам. Смелости не хватает использовать ПП, кишка тонка оказалась. Вот и сижу на краю, думая, что в самый правильный момент струсила, когда никто бы не осудил, даже если бы стал свидетелем моего нынешнего состояния.
«Я переживаю за тебя, Пира. Поднимайся, вколю тебе двойную дозу стимуляторов»
Я кивнула, даже мыслью не стала отвечать. Фантомная сила тут же разлилась по телу, и неведомые позывы поставили меня на ноги. Только голова пустая, там ветер и свист в ушах. Взяла лишь клинок Бриса, а ПП бросила тут, сняла тяжёлый автомат с плеча. Пнула их, словно они во всём виноваты, и построила на ВЕРИ-СМАРТ обратный путь. Тело таракана опять выпустило меня без мольбы это сделать, без борьбы за каждый вдох в плотно сжатых стенках мяса. Я беспрепятственно прошла к уступу на шатающихся ногах, скатилась по вене и вновь предстала перед воротами. Это словно случилось целую жизнь назад, и будто не со мной вовсе. Низкие ворота, торчащие кости. За ними люди, они ещё существуют. Пьют, едят, размножаются. Они везде, и конца края нет человеческому засилью. Даже в таком поганом месте, как внутренности божества Сарсуров, есть целое поселение, где человек человеку остался потенциальным врагом. Касты, круги, уродливые башни, где вожди оторваны от остальных. У них другие мысли, другие эмоции. Нам никогда не понять друг друга. Тем более пока такие, как я, по локоть в дерьме — другие выдают списки заданий и просят помочь ради общего блага. Что ж, верим охотно. А разве выбор есть?
С лёгкостью преодолела ворота старым способом. Те же два охранника, полузнакомая толпа. Люди сгрудились, словно заранее узнали, что один из нас вернётся с победой. Я была вся в крови, слипшиеся волосы сбились в колтун на затылке, под глазами от пота и слёз багровые разводы. Спину ломит, и шагаю полусогнутая, собирая ушами возгласы и осуждение. Никакой жалости, только острые взгляды. Коридор из людей вывел меня к площади. Отсюда чую страх вождя, и башня словно стала более кривая. Гнётся к земле, к своему фундаменту, к своим людям. Я обогнула площадь и встала у двери, понимая, что беззубый отслеживает моё положение по ВЕРИ-СМАРТ и поэтому знает, что я уже на его пороге. Тук-тук.
Сзади сотни людей, она шагают за мной, но всё равно боятся приблизиться. Коллективное осуждение, коллективный ужас. И даже охранники сторонятся, разбегаясь в стороны при одном только моём движении. Собрав всю необоснованную ненависть поселения, я вошла в открывшиеся двери. Тут моя поступь стала более уверенной, ведь я выполнила, что обещала, и теперь иду за наградой. Самой сладкой, что только можно придумать на сегодняшний Отсчёт — право выбраться на свободу, которое недоступно никому внизу, и которым решил не пользоваться трусливый вождь. Там его будут бить, там он снова станет никем, пока здесь он стоит выше всех, пусть и цепляется за старый потёртый фрак.
Я распинала в стороны палатки. Освободила себе путь до двери. Не успела постучать, как они открылись перед моим лицом, чуть не щёлкнув по носу. И в очередной раз в голове играет гимн Бирюзовой армии, вызывая такие мурашки от самодовольства, каких не было давно. Да, я заслужила быть здесь, заслужила получить то, что больше никто не смог в этом мире крови, мяса и разложения.
— Показывай.
— Подожди, Пира, я не могу…
— Показывай дорогу к выходу!
Он закивал головой, да так нервно, что пустые челюсти дрожали от каждого движения. Вождь пригласил меня в дальний конец своего кабинета, где тень превращалась в плотную пелену. Там есть секрет, который мне откроется с минуты на минуту. И пальцы от нетерпения пульсируют, пока вождь совершенно не торопится меня проводить.
— Чего ждёшь?
— Я не могу тебя выпустить…
— Почему? — я решила узнать перед тем, как всё-таки воспользоваться выходом и без стороннего разрешения.
— Таракан умрёт, если ты пройдёшь этим путём.
Ничего не перевернулось, как обычно говорят про подобные моменты, но внутри обрушилось нечто важное лично для меня. Или по крайне мере бывшее таковым до сегодняшнего Отсчёта.
— А ты как выходил?
— Я и не покидал Кудая. Только приближался к стенке и ловил сигналы снаружи… я не дышал чистым воздухом уже давно.
Давит на жалость, ищет её в моих глазах. Сказать бы сразу, что зря старается, да я решила не тратить время. Тяжело будет лишиться ещё одного достойного соперника, но если такова цена свободы, то я изнутри убью бога тараканов.
Я сделала шаг к потайному ходу, там дверь. Еле заметная, но по мере приближения прорисовываются щели в толстом металле. В окнах рядом поблёскивает мясо, протягиваются жилы. Так вот почему башня не падала. Прочный фундамент тут не при чём — своей головой это уродливое строение удержится за единственный путь к спасению, если организм-хозяин решит избавиться от нежелательных посетителей его нутра. Я оттолкнула в сторону вождя, тот с противными стонами свалился на пол и взмолился.
— Прошу тебя! Пира! Не уходи от нас! Останься, ты нам так нужна! Без тебя мы не проживём, без тебя ОН не проживёт. Ты же убьёшь его, как ты не понимаешь?!
А я отлично всё понимала, только не давала этого знать. Открыла дверь. Та не сразу, но поддалась. В лицо хлынул смрадный ветер, сбивший с моих плеч кровь и сопли Бриса. Я проверила, клинок всё ещё при мне, и первый шаг сделан за порог, в вязкую темноту. Даже глазам больно от отсутствия света. Уши глохнут, мерзкий писк заполняет голову. Во рту вакуум, и губы жмутся между зубов.
— Пожалуйста, — вождь откровенно ревел, пуская слёзы и слюни, — не уходи от меня! Я без тебя не справлюсь… Пира… Пира!
Эхо его голоса пропало за мной. Под ногами хлюпает нежное мясо таракана. Руками держусь за стенки, чтоб не упасть и не запнуться. Двигаюсь еле-еле, укутанная в холодный ужас перед неизвестностью. Вождь не отважился тоже пуститься по этой дороге, и дверь за спиной захлопнулась от сквозняка, погрузив меня в кромешный мрак, где и голос больше не имеет силы. Всё, что осталось, это горстка мыслей. Так всегда бывает, когда добираешься до этой точки…
Глава 6
Тут перестал работать ВЕРИ-СМАРТ. Вместе с ним отключилась и интуиция, любое предчувствие беды. Ощущение пространства терялось в догадках. То ли коридор, то ли огромное помещение без стен и потолка. Только пол подо мной, и это всё. Освещаю путь слабым светом экрана, и в нескольких шагах уже ничего не разглядеть. Под подошвами хлюпает знакомая липкая жидкость, как метроном заставляя сердце биться в такт. Не знаю, всё ли ещё дышу. Кажется, тело замёрзло насмерть, и всё, что мне осталось, это несколько секунд мыслей перед полным забвением.
Думаю, что держу одно и то же направление. Слежу за носками сапог, чтоб не сворачивали в стороны. И глазу зацепиться не за что, никак не определить, была ли я здесь уже или ещё нет. Десятки метров пустого, глухого пространства. Всё, что хоть немного выглядело живым, осталось далеко позади, и боюсь, что на самом деле я погибла там, борясь с Брисом…
Ощущение, что тысячи лапок тараканов снова бегают по мне. Неприятная щекотка по всей коже. Они плюются в меня, ругаются на своём языке. Их усики дёргают меня за уши, теребят за пальцы. И этот бесконечный стрёкот, от него холодеет в груди, он заставляет дыхание исчезнуть. Всё это уже столь знакомо, все эти физические недуги. Куда бы ни шла, оно всегда плетётся за мной. Не оставить дома, в палатке или на поле боя. Я с собой всегда таскаю саму себя, не в силах убежать от чувств. Они копятся, не находя выхода, и так хочется оставить на себе отметины помимо опостылевшей нашивки с моим именем. Она мне не подходит, я её не заслужила.
