Вертикальный взлет «Фиоссо» продолжался недолго, до тех пор, пока Фурий не выбрал устраивавший его вектор.
— Будет трясти, — предупредил он и растопырил пальцы «рогами» в древнем жесте пилотского суеверия.
Ливия только оскалилась. Стабилизирующая система бывшего перехватчика перегрузки компенсировала лишь отчасти, а взлетал Фурий быстро, наращивая скорость, как подозревала Аквилина, в расчете на то, что импульса хватит, чтоб вырваться из гравитационного плена Алнота прежде, чем на «Фиоссо» откажет какая-нибудь система. Топливоподачи, например.
— Растет давление плазмы, — заметила Ливия, скосив глаза на панель.
— Сейчас стабилизируем, — буркнул Северин. — Все! Мы на геосинхронной орбите.
Тряска и вибрация прекратилась, и Аквилина сразу же расслышала в привычном легком гудении сомнительную нотку.
— Где-то свистит, — сказала она. — Слышишь?
Вместо ответа он молча показал на аварийный ящик.
— Сейчас пройдусь с пластырем по отсекам, — Ливия выбралась из кресла. — Начинай вызывать «Аквилу» на этой частоте. Вот, это мой личный код. Еще не хватало, чтобы Квинт Марций нас сбил на подлете.
— Думается, твоему префекту сейчас не до нас, — молвил Северин, хмурясь. — Взгляни на экран. Множественные цели… ага, это варвары, а вот это, судя по всему, «Аквила»… и еще один корабль с республиканскими сигнатурами? Ливия?
Аквилина пожала плечами.
— А я никогда и не говорила, что «Аквила» тут одна. Это «Либертас», второй корабль из моей эскадры. И им сейчас придется туго, если я верно читаю эти данные. Вызови «Аквилу», Марк Фурий. Я найду утечку и вернусь. Нам предстоит бой.
Командиры звездных кораблей очень редко видят бой вблизи. В идеале для наварха схватка в пространстве — это потоки данных, колонки цифр, последовательность команд и огоньки сигналов на тактической схеме. Конечно, каждого кадета летной школы учат пилотировать перехватчики-«интерцепторы», десантные «гарпаго» и истребители-«вультуры», но мало кто из будущих командиров после получения всех зачетов садится в пилотское кресло в кабине «интерцептора» или тем паче лично ведет алу истребителей в бой.
Пилотировать «Фиоссо» Ливия, конечно, могла. То есть, поднять ее, проложить курс, долететь до «Аквилы», пристыковаться и по дороге ничего не сломать. Но между республиканцами и спасительным бортом «Аквилы» шныряли вражеские корабли, и тут помимо знаний и таланта требовался опыт, реальный боевой опыт, которым обладал именно Марк Фурий. Жизнь на Алноте изрядно расширила горизонты наварха «Северы», и в его руках «Фиоссо», несмотря на состояние, от которого возрыдал бы любой инженер, была не просто летательным аппаратом, но и грозным оружием.
Для управления кораблями такого класса нужны двое, и Аквилина без лишних споров заняла место второго пилота. Ее заботой был контроль за системами, защитное поле и самое главное — связь с «Аквилой». Следить за тем, что творится за прозрачным «фонарем» кабины «Фиоссо», Ливии было просто некогда. Наверное, к счастью.
— Маскировка отказала, — сказала она, не поднимая глаз от консоли. — Теперь мы — летающая мишень.
— Не думай о варварах, моя Ливия. Мы пройдем как нож сквозь масло.
— Верю. О, нас заметили. Две цели идут курсом на перехват по вектору…
— Решили сказать: «Привет!» покойному Ханнону, — хмыкнул Фурий. — Думают, что он надумал присоединиться к веселью. Не будем их разочаровывать.
— Нас вызывают.
— Можешь просигналить бортовыми огнями?
— «Следую своим курсом»? — Ливия занесла руку над панелью.
— Слишком изысканно для этого сброда, — Северин прибавил скорости. — Лучше: «Отвали».
— В парфийской кодировке или в пунийской?
Фурий насупил брови, а потом усмехнулся:
— Справишься с турелью?
— Без проблем.
— Тогда смени Клейта. Держать связь с этими отбросами — слишком неприятное занятие для… достойного наварха. А данайцу в самый раз.
— Только пусть не забудет передать на «Аквилу» мой код, — Аквилина оценила деликатность Марка и не стала спорить. И в самом деле, обмениваться сообщениями с варварами недостойно республиканки. Вот сбивать варваров — совсем другое дело.
Кресло после Клейта было еще теплым, и Ливия постаралась подавить брезгливость — и фантазию. Она подключилась к панораме и шмыгнула носом. Конечно, торвенторов Квинта Марция ей не переплюнуть, но захватить и вести цель, а потом нажать на «Пуск» — на это ее хватит.
Ливии доводилось не раз слышать умные рассуждения, в основном — от Луция Антония за чашечкой чая в его белом кабинете, о том, что статистически «девочки» и «мальчики», несмотря на равенство граждан Республики, в пространстве вирт-поля выбирают разные развлечения. Дескать, «мальчики» любят непритязательные в сюжетном плане «стрелялки», в то время как «девочки» предпочитают головоломки, запутанные квесты с интригами и романтической линией, а так же игрушки из серии «Моя виртуальная вилла». Психокорректор, помнится, подводил под такое разделение солидную теоретическую базу, с отсылками к фундаментальным трудам и множеством примеров. Аквилина в ответ лишь пожимала плечами. Насчет «стрелялок», «бродилок» и «романтики» ей было сложно судить, ведь сама наварх «Аквилы» и в вирт-поле из всего многообразия развлечений выбирала летные симуляторы. Ну, или стратегии под настроение.
Наверняка Антоний был в чем-то прав, ведь на его правоту работал многолетний опыт и статистические выборки. Хотя подтверждали его данные не столько разницу между «мальчиками» и «девочками», сколько — между «синими» офицерами флота и «красными» армейцами. На взгляд Ливии, конечно, а она была предвзята. Особенно когда оказалась за пультом отнюдь не виртуальной орудийной установки. Но кто управляет звездолетом, тот и с орудием разберется, тем более, что от стрелка не требовалось маневрировать, этим был занят пилот. Задачей Аквилины было всего лишь сбивать вражеские снаряды прежде, чем они детонируют в опасной близости от «Фиоссо». Те из них, которые в принципе можно сбить, конечно.
Надо отдать данайцу должное — его общение с агрессивной группой аборигенов дало беглецам изрядную фору. Если рискованные маневры «Фиоссо» и вызвали удивление у алнотских разбойников, то против стремления покойника-Ханнона не просто присоединиться, но и якобы возглавить атаку пираты не возражали. До тех пор, конечно, пока не заподозрили неладное.
Но к тому времени Марк Фурий уже нарушил их построение, вломившись в рой алнотских корабликов как манипуларий под стимуляторами — в данайскую таверну, то есть нагло, грубо и неполиткорректно. И пока алнотцы соображали, стрелять или не стрелять по спятившему «пуну», а если стрелять, то как — немудрено ведь и своих зацепить, Северин с истинно республиканским напором устремился к не такой уж далекой «Аквиле». А Ливия, заскучав, была только рада открыть огонь.
