— A-а, Коэпра. Пошли, сдам тебя новой няньке. — И Урбас свернул к существу. Маг был явно рад отделаться от Елисея, но что толку скрывать — чувство было взаимным.
Елисею не хотелось, чтобы его представлял Урбас. И мальчик вприпрыжку побежал к собаке и странному незнакомцу, общество которого он заранее предпочитал обществу малоприятного мага.
То, что Елисей издалека принял за странное кенгуру, гладило щенка и что-то ласково насвистывало. И чем ближе был Елисей, тем разумней необычное создание казалось ему. Впрочем, при ближайшем рассмотрении и на кенгуру это существо совсем не походило.
В первое мгновение мальчик не понял, кого именно видит перед собой: на крупной белесой гузке помещалось тельце обезьянки, но с четырьмя руками; еще две крошечные лапки уходили куда-то вниз в белую плоть, как в пластилин. Четыре белые тумбы-ноги плавно переминались под спокойно сидящей темно-зеленой обезьянкой.
— Простите, — наконец вымолвил Елисей, стараясь не особенно разглядывать удивительную обезьянку, — простите, если моя собака вас напугала. Он еще совсем щенок…
— Я так и подумал, что это — детеныш существа. Но подобных ему я не видел, — просвистела обезьянка. Глаза ее были похожи на совиные, на покрытом гладким мехом лице выделялся юркий нос. — А ты пока просто поживешь у нас, да? Меня зовут Коэпра, и я присматриваю за Академическим лесом, и прочими растениями.
— Очень приятно. А я Елисей. — Чуть поклонился мальчик. Торопливо говорящее существо вызвало в нем чувство невольного уважения.
— Уже познакомились? Хорошо. Не соблаговолите ли вы, Коэпра, устроить на новом месте нашего юного кандидата в кадеты? — осторожно вопросил Урбас. — Я как раз сейчас слишком занят для того, чтобы… — И тут маг крайне невежливо махнул рукой на Елисея, будто мальчик был всего-навсего какой-то пустяковой дрянью.
— Естественно. Не вам этим заниматься, — перебил Коэпра оскорбительные объяснения. Голос обезьянки стал тягучим и неприятно резким, послышался трескучий мороз. Урбаса передернуло.
— Вот и превосходно. Если что, меня возможно будет найти в Роще Ясности. Я буду у себя, — гораздо менее самоуверенно выговорил маг, и поторопился уйти.
Елисей посмотрел вослед, и как раз вовремя — нечто метнулось из земли наперерез человеку, и больше всего оно было похоже на побег растения. Запнувшись о зелень, маг свалился как куль, и злобно выругался. А хитрый побег незаметно скрылся в земле.
Пусть от виновника падения не осталось и следа, но Урбаса было так просто не провести. Взгляд, брошенный им на зеленую обезьянку, был самый злой из всех, примеченных Елисеем у мага.
— Осторожней, маг! Смотрите под ноги, так и расшибиться недолго, — невозмутимо посоветовал Коэпра. Желтые глаза сузились.
— Когда-нибудь кое-кто ответит за то, что выпускники Академии падают на овном месте! — вскипел Урбас. Когда он злился, картавость становилась отчетливой.
— Будущие выпускники, — все так же скрипуче поправила обезьянка, — пока еще только будущие. А в ближайшее время советую вам все-таки смотреть под ноги, и поменьше задирать нос, чтобы не падать на ровном месте. И кстати, что это была за вольность с окружными полями, маг Урбас? Осторожней, не зарывайтесь. В наказание вас ожидает, сами знаете — что.
После этих слов лицо мага некрасиво посерело. Однако раззадоренный Урбас вовсе не хотел сдаваться так просто, да еще и при Елисее.
Но едва только маг открыл рот, чтобы произнести гневную отповедь, как массивная нижняя часть обезьянки заглушила его голос, произведя протяжный трубный звук. Елисей с большим трудом сдержал смех, сразу придумав, что бы это могло быть такое.
И, судя по выражению лица Урбаса, данный звук именно этим и являлся. Налившись кровью как клоп, Урбас снова открыл рот. Но певучий звук послышался вновь, и теперь уже Елисей не сдержался.
Услышав смех, Урбас гневно прошипел что-то неразборчивое, и с позором отступил. А Коэпра широко растянул зубастый рот, и пришлепнул гладкошерстной лапкой по толстой ноге:
— Ну никаких манер у простейшего!
И только теперь мальчик окончательно понял, что зеленая обезьянка и ее нижняя часть — это совершенно разные организмы. А яростная спина мага к этому времени уже скрылась за домами.
— Последнее время с ним прямо сладу нет, — задумчиво, и как бы про себя, заметил Коэпра. И обернулся к Елисею. — Ну, пойдем, покажу тебе твой домик.
Дом, в который садовник поселил подростка, был в два этажа. На втором поместились спальня, ванная комната и небольшой кабинет; оттуда же уходила лестница вверх, на чердак. Внизу — гостиная с камином, небольшая кухня, и наглухо закрытая дверь без признаков замков или ручек.
И это оказался самый лучший из уютных маленьких домиков.
— Как здорово, — восхищенно прошептал Елисей. — Я и правда могу жить тут?
— Конечно, — сказал Коэпра, и тут же пожалел мальчика: — Заскучаешь тут совсем… Нет никого — каникулы. Пока в Академии только сэр Мелехант, маг Урбас, и я. Да, где-то на планете еще Длукши водится, но он не в счет.
Мальчик благодарно улыбнулся Коэпра:
— Не заскучаю. А хотите, я вам помогать стану? Два лета на садовом хозяйстве подрабатывал.
— Прости, но боюсь, твоего опыта окажется недостаточно, — улыбнулся садовник в ответ. — Как только разрешат, отведу тебя на мой участок с рассадой, и ты все поймешь сам. А пока отдыхай, сегодня у тебя был трудный день. Особенно с учетом того, что свой обед ты скормил этому милому мальчику, и, вдобавок ко всему, уже давненько голоден, — и зеленая обезьянка снова почесала за ухом ластившегося собачонка.
— Мальчику? — удивленно переспросил Елисей. — Но Урбас сказал — это девочка.
— Хорошо, что он не доктор, правда? — Лукаво сморщил шелковую мордочку Коэпра. — Ну да, это очевидно, твоя собака никакая не Клавдия. Он — самый настоящий Клавдий, если применять ваши земные правила присвоения имени. Да, и предваряя следующий вопрос про котлету. Узнал, прочитав это в твоих сегодняшних воспоминаниях.
— Ух ты! Вот это да, — обрадовался мальчик, — вы что, телепат?
— Все садовники так умеют. — Пожала плечом обезьянка. — Мы должны понимать все живое без исключений.
Сейчас твои мысли беззащитны, так что примерно на уровне деревьев и животных. И многое из того, что у тебя в голове — как на ладони.
— Для всех?.. — Елисея передернуло. Он представил, как Урбас копается в его мыслях… Но Коэпра торопливо успокоил:
— Нет-нет, для всех жителей Вду, я имел ввиду. Люди так не могут. И, кстати, тут вообще ребята неплохие. А на мага Урбаса ты просто много внимания не обращай, ладно?
