Симон еще раз осмотрел обломки. Среди них можно было увидеть обугленные тела погибших. Однако падальщики-птерозавры парили высоко в небе и к добыче не спускались. Возможно, их отпугивал едкий дым. Но может быть, кто-то из пассажиров сбитого вертолета был еще жив.
Флайер, пилотируемый Ди Рэйвом, наконец совершил посадку, выбрав место у подножия холма. Симон не спеша вышел и внимательно осмотрелся. Дикие места на Зети таили много опасностей. И хотя Новая Наска была дружелюбней зетианских лесов, угрозы для жизни хватало и здесь.
Ди Рэйв бродил меж искореженных обломков вертолета. Всюду виднелись останки тел. Тут были не только люди, но и представители еще одной или двух рас. Были даже дети. Все мертвы. От подобного зрелища киномагнату стало не по себе. Он прошел еще несколько шагов, забравшись на склон, и увидел, что по другую сторону от дымящего двигателя на камне сидит человек. Ди Рэйв видел его со спины. Человек был совершенно седой. Он сидел, обняв безжизненное женское тело, и словно качал его на руках. Рядом с ним лежал бластер. Так вот почему падальщики не решались приблизиться к месту трагедии.
— Странная штука инстинкт, — тихо сказал незнакомец, услышав шаги Ди Рэйва за своей спиной. — Умом я жить не хочу совершенно, но рука сама хватается за бластер, когда рядом звери.
Симон обошел выжившего, чтобы не торчать у него за спиной. Это было лицо старика, но стариком он не был. По крайней мере пару часов назад. Его состарило горе.
— Вы были на этом вертолете? — спросил Ди Рэйв.
— Да, — тот медленно кивнул, — мы были…
— Что здесь произошло? Откуда вы?
— А вы? — У старика на лице появилось подобие ухмылки.
— Я издалека заметил дым и прилетел, чтобы помочь. — Киномагнат теперь совершенно забыл о своей беде.
— Мы беженцы с Сидонии. Мы последние, кто покинул нашу общину. Уходили, кто на чем мог. Даже среди старого хлама нашли транспортный вертолет. Но нам не повезло. На нас напали шакалы Зоренсона. — Он повесил голову. — Что же мы ему такого сделали? Чем провинилась моя жена?
— Простите. — Симон вздохнул. — Я могу вам чем-нибудь помочь?
— Уже нет. — Незнакомец заплакал. — Сорок минут назад она еще дышала. А теперь…
— Больше никто не выжил? — Ди Рэйву снова вспомнился Спейсар.
— Нет. Только я. Выжил, чтобы завидовать погибшим.
— Послушайте, надо уходить. Вопли падальщиков могут привлечь внимание крупного хищника.
— Я никуда не пойду. Уходите.
— Оставить вас здесь умирать? А потом всю жизнь корить себя за это? — нахмурился Ди Рэйв.
— Чистый эгоизм, — покачал головой старик.
— С вашей стороны тоже, — невозмутимо ответил Симон. — Не пойдете сами, потащу силой.
— У меня оружие, молодой человек.
— Вот это? — Ди Рэйв показал ему бластер, который только что лежал рядом, а теперь был в руках незваного гостя.
— Почему бы вам не оставить меня в покое?
— Потому что ваша супруга не одобрила бы такого малодушия.
Выживший пристально посмотрел на Ди Рэйва.
— Наша встреча не случайна, — сказал он. — Мне почему-то так кажется.
— Думаю, вы правы, — многозначительно кивнул Симон. — Ничто не происходит случайно. Всегда за спиной стоит некий тайный кукловод. Играет человеческими судьбами, жизнями. Играет миром.
— У вас что-то случилось? — спросил старик.
— Да нет, это я так, — махнул рукой Симон. Хотя сейчас он был переполнен эмоциями. Все смешалось в его мыслях — и прошлое, и настоящее, и боль этого старика.
— Юноша, вы поможете мне похоронить жену? Сейчас очень жарко. Скоро начнется разложение. А я не хочу оставлять ее стервятникам. И сам я вряд ли справлюсь. У меня ноги перебиты.
— Помогу, конечно. Кстати, меня зовут Симон Ди Рэйв.
— Странная у вас фамилия, молодой человек.
— Кого только не встретишь во Вселенной, да? А вы?
Выживший опустил взгляд. Посмотрел на свою мертвую жену и, подумав, тихо назвался:
— Я Джонатан Либерт.
Еще недавно ни Рейнхард Бист, ни Хан Линг не представляли себе подобного союза. Линг не страдал шовинистскими комплексами и одинаково относился и к своим соплеменникам, и к представителям инопланетных рас.
Рейнхард понимал, что ему следует быть более сдержанным в высказываниях, так как в дружине Сидонии состояли не только люди, но и заурианцы, показавшие себя превосходными бойцами при отражении вражеского десанта. Были даже фенфирийцы, которые не хотели, чтобы их отождествляли с политикой их верховного папы-главаря, восседающего на фенфирийском троне. Жили у Линга и вульфы с планеты Сетта-Вульф. Они представляли собой что-то среднее между фенфирийцем и человеком, но при этом имели собакоподобные головы. Одним словом, состав Сидонии был многорасовым.
Рейнхарду теперь приходилось с этим считаться. Однако сейчас все они были объединены общей проблемой и общим врагом. Никто из колонистов не хотел идти им на помощь. И жителям общин Марс и Сидонии крупно повезло, что нашлось укромное место, где смогли скрыться два поселения. Но радость от обретенного укрытия была недолгой. По прошествии нескольких часов дозорные сообщили, что к ним приближается воздушная цель.
— Я думаю, не стоит сразу его сбивать и обнаруживать себя, — обратился Линг к Рейнхарду. — Без специальной аппаратуры — а я уверен, что у них ее нет, — они не в состоянии обнаружить большое скопление людей под толщей породы.
— Вынужден согласиться. У нас есть шанс остаться незамеченными, а если мы атакуем, то они точно будут знать наше местоположение, и тогда наступит полный крах. Хотя признаюсь, что я с удовольствием долбанул бы по нему из вашей пушки.
* * *
— Ликвидировал, — доложил Эрвин Валдис в кабинете Зоренсона. — Точно так же, как исполнителя теракта. Ди Рэйва больше нет.
— Хорошо. — Канцлер тяжело вздохнул. — Что там с авианалетами? Где этот Саидбей?
— Я видел его внизу, в вестибюле. Наверное, скоро будет у вас.
Он угадал. Буквально через минуту после этих слов в кабинет — как всегда, без разрешения — вошел Саидбей Махмутдин Али.
— Докладывайте. — Канцлер опять вздохнул, недовольный наглостью пирата.
— Нас опять одурачили, господин Зоренсон.
— Что на этот раз? Опять кого-то сбили?
— Нет, — Саидбей мотнул головой, — все на этот раз живы. Они уничтожили обе общины, посмевшие сопротивляться нам. Сровняли их с землей. Но они были абсолютно пусты. Люди исчезли. И оружие, кстати сказать, тоже. Как вам такой поворот?
— Что значит — исчезли? Это же тысячи существ. — Зоренсон уже привык в последние дни взирать на собеседника недоуменным взглядом.
