– Ну, ты! – прошипел он. – Не смей здесь командовать! Только я решаю, что и когда делать на этой планете! А ты отвечаешь за Рола, за то, чтоб он не сдох! Иначе порежу на колбасу! Все понял?
Пленник с трудом кивнул.
– Продолжай свое дело! – отпуская его, с угрозой прорычал Крог.
– Зря вы так, – проговорил Тагор, проводя языком по пересохшим губам. – Люди валятся с ног от усталости. Всем очень трудно дались последние сутки...
Бандит шумно выдохнул, сжимая и разжимая пальцы.
– Рол, – ласково произнес он, присаживаясь на корточки. – Постарайся не лезть не в свое дело, хорошо? А то я временами теряю голову. Пристрелю – и дело с концом!
Голова поселенца медленно повернулась. Взгляд Тагора, до того устремленный куда-то вдаль, то ли на деревья, то ли на бегущие над ними облака, теперь оказался направлен на бандита. В зрачках начальника ЦСПС не было страха.
– Стреляй, – только и сказал он, закрывая глаза. – Стреляй, мне уже все равно.
– Ай-яй-яй, как все плохо! – пробормотал Крог, поднимаясь и начиная снова расхаживать по поляне взад-вперед.
Дела и в самом деле пошли наперекосяк, начальник ЦСПС был прав. И, казалось, Крог сделал все, что в его силах, дабы исправить ситуацию. Уже шел поиск звеновца и сбежавшей девчонки, можно было надеяться, что скоро их притащат обратно, живыми или мертвыми. Сейчас Крог не мог гарантировать, что его люди станут пользоваться только парализаторами. Пока шла охота на девку – можно было относиться к этому по-другому. Теперь, когда рядом с ней оказался офицер ЗвеНа, да еще вооруженный, предстояла новая игра, более жесткая.
Вернувшийся из леса Мэрт получил под свою команду взвод головорезов и снова растворился в чаще, ведомый бандитом, уцелевшим в схватке со звеновцем. Тут все получилось довольно удачно: Мэрт по-прежнему мечтал заполучить девчонку, а Крогу нельзя было оставлять ЦСПС, так что их интересы совпали. Мэрт ни о чем не хотел слышать, кроме «смазливой сучки», а главарю группы на Лауре не улыбалось носиться по лесам в поисках невесть откуда взявшегося офицера. В результате, отправив Мэрта на поиски, Крог одним выстрелом убил двух зайцев: его сумасшедший спутник будет преследовать девчонку, где бы она ни была, а значит, и звеновца, сопровождающего Дженифер Рол. Если все сложится благополучно, оба беглеца умрут, и тогда контроль над ситуацией будет восстановлен.
По расчетам Крога, наземная группа уже выходила к точке, где произошла встреча вездехода с офицером Надзора, скоро начнется прочесывание леса... Или уже началось. Облава идет по следу, вертолеты кружат над районом, расширяя зону поиска. И теперь у Мэрта есть пеленгаторы.
Оставалось только понять: как звеновец очутился на Лауре и был ли он тут единственным офицером Надзора? Задаст Мэрт вопросы нежданному гостю или сразу застрелит? Во всяком случае, Крог попытался как можно прочнее вбить в голову своего полубезумного коллеги, что звеновца следует допросить, а уж потом отправлять к праотцам. С девчонкой Мэрт пусть делает, что хочет. Все равно Тагор Рол не жилец, и теперь варианты надо просчитывать без его участия, опираясь на тех операторов ЦСПС, которые оставались на постах.
– Все равно, – тихо, так, чтобы никто не услышал, пробормотал Крог. – Все равно, с Ролом или без Рола, служащие центра будут передавать нужные сигналы, пока перед глазами заложники, которых могут начать убивать в любую минуту. Конечно, лучше бы ими руководил штатный начальник...
Бандит покосился на лежавшего без движения Тагора Рола. Лишь часто вздымавшаяся грудь начальника центра связи давала понять, что тот еще жив.
– Ай-яй-яй, как все сложилось...
«А может, не так уж и плохо?»
* * *
– Интересно, есть ли у них датчики пси-поля? – на бегу выдохнул Роман, стараясь не терять темпа.
– А что это такое? – поинтересовалась Дженифер, тут же споткнулась и чуть не полетела носом вперед, но крепкая рука Пирата удержала ее. Девушка благодарно улыбнулась и попыталась внимательнее смотреть под ноги.
– Устала, – не отвечая на вопрос, констатировал звеновец, переходя на шаг, чтобы дать спутнице небольшую передышку.
– Бежим, – скомандовала Дженни, шатаясь на ходу.
Дмитревский потянул ее за руку, останавливая.
– К сожалению, нет времени, чтобы сидеть или лежать. Отдыхаем две минуты стоя.
Девушка кивнула, тут же обхватила руками толстый ствол. Ее грудь тяжело вздымалась.
– Как нога? – спросил Роман, снова вытаскивая из кармана прибор связи.
– Вроде получше, – с трудом ответила Дженифер, продолжая крепко обнимать дерево. – Уже не колется внутри.
– А, черт! Все еще не работает! – в досаде выпалил Дмитревский, пряча коммуникатор обратно в карман. Он предпринял несколько попыток установить связь с кораблем, но все было бесполезно. – Надо двигаться дальше, по направлению к «Малышу», в надежде что сигнал все-таки появится.
Девушка ничего не ответила, она стояла закрыв глаза и прижимаясь к дереву. Роман аккуратно потряс ее за плечо.
– Дженифер! Нам пора! – стараясь вложить в голос как можно больше твердости, произнес он. – Две минуты прошли!
– Не могу больше, – пожаловалась девушка, не открывая глаз. – Все, сил уже нет.
– Дженифер, дай руку, бежим, – он жестко оторвал спутницу от дерева, попытался тащить за собой.
– Да не могу я больше, оставь меня! – Дженни упала на землю и заплакала. – Уйди! Не трогай меня! Оставь! Оставь…
– Вот черт! – в сердцах ругнулся Дмитревский, пиная ствол. – Как не вовремя эта истерика!
Девушка продолжала лежать на земле, не двигаясь. Старший лейтенант медленно снял автомат с плеча, громко щелкнул затвором.
– Ну ты! – он несильно ударил девушку ногой. – Встать!
Дженифер открыла глаза, недоуменно вытаращилась на звеновца.
– Встать! – громко заорал Пират, тыкая стволом в висок девчонки. – Пристрелю на месте!!!
– Дурак ты, Дмитревский, – она с трудом поднялась на колени, потом, хватаясь за ветви, встала. Шатаясь, побрела в сторону, на ходу всхлипывая и вытирая слезы.
Старший лейтенант забросил автомат на плечо.
– Дженни! – он догнал девушку, обнял. – Дженни, милая, прости! Так надо было, чтобы ты поднялась. Это прием такой, психологический...
Она остановилась, медленно повернулась к нему, откинула волосы с мокрого лица.
– Дурак ты, Дмитревский! – повторила Дженифер. – Давай, беги на свой корабль, спасайся! Я уведу их в другую сторону.
– Чего?! – Роман оторопел.
– Браслет у кого на руке? Бандиты идут по следу, по пеленгатору. Беги на корабль, я уведу их в сторону. Пока они разберутся, что мы разделились, – ты успеешь. А мне не добежать.
– Окончательно сбрендила, – пробормотал звеновец, изумленно глядя на девушку, которая еще минуту назад была на грани истерики, а теперь собралась геройски пожертвовать собой. От усталости и перенапряжения Дженни плохо понимала, что делает.
