А Дженифер вдруг бросилась ему на шею, прижалась, шмыгая носом.
– Роман, неужели не понимаешь?! Мне не спрятаться от них ни в лесу, ни в овраге – нигде. Только если бы мы успели добраться до шахт возле поселка геологов, там глубокие норы, быть может, они погасили бы сигнал... Стой! – она резко дернулась в сторону, когда Дмитревский двумя руками ухватил браслет. – Его нельзя порвать, тут же произойдет взрыв! Не надо, Роман! Я уже видела такое, на космодроме, нам показывали, как погибают те, кто решил сбежать. Не надо. Не переживай за меня, я успею повредить его... позже... В самом конце.
– В каком конце? – тупо пробормотал Дмитревский, не понимая, о чем говорит спутница.
– Ну... когда Мэрт до меня доберется. А сейчас – беги! Беги к кораблю! Ты должен обязательно добраться живым, чтобы известить всех о Лауре. Только скажи напоследок, тебе нравится, как звучит: «Пират и Багира»? А? Ну правда? Ну, скажи…
Роман очумело потряс головой, он не успевал перескакивать с одной «волны» на другую, как это делала Дженифер.
– Ну, скажи, Роман, я красивая? Ты будешь меня вспоминать там, в своем заоблачном мире? Хоть иногда – будешь? Скажи!
Старший лейтенант не ответил, хорошая мысль вдруг пришла ему в голову. Звеновец быстро выхватил коммуникатор, принялся лихорадочно тыкать в кнопки крошечного пульта. Пират перестраивал аппарат на новый режим – «Гость». Такая возможность была предусмотрена вариантами развития событий при разведке планет, и сейчас пилот решил воспользоваться экстренной программой. Она позволяла на время снять защиту и пропустить на борт мини-крейсера чужака, хотя при этом полностью блокировалась возможность подачи команд эл-мозгу – «Малыш» просто превращался в надежное убежище.
– Иди к кораблю! – приказал старший лейтенант, всовывая Дженифер в руку коммуникатор. – Двигайся так быстро, как только сможешь. Вот передатчик, держи крепче.
– Но...
– Слушай меня! Я задал новую программу. Сейчас работает сканер, и как только ты окажешься достаточно близко от «Малыша», автопеленг наведет тебя на корабль, «нарисует» дорогу. А пока – вот примерное направление, – он махнул рукой вперед и чуть влево, указывая девушке путь. – Скалистую гряду знаешь?
– Да.
– Вот там, чуть в глубине, замаскирован корабль. Слушай внимательно! Как только войдешь в зону действия связи, корабль даст тебе пеленг. Затем откроет проход, чтобы ты могла подняться на борт. Там ты будешь в полной безопасности, никто не сможет достать, поняла? И браслет не взорвется!
– А ты?!
– Погоди! Значит, окажешься на борту «Малыша». Я задал программу так, что сразу после этого активируется канал связи со Звездным Надзором. Ты вступишь в контакт с базой и расскажешь подробно обо всем, что здесь произошло. Не забудь про бомбу на руке. И еще, обязательно добавь: «Адмирал, Дента-пять и Лаура – звенья одной цепи». Запомнила? Запомнила?!
– А ты?! Как же ты?
– Прикрою тебя. Уведу их в сторону. Сейчас бандитам важен я, понимаешь? Если мы разделимся, они пойдут за мной, потому что у тебя на руке передатчик. Они будут думать, что тебя достанут всегда, из-за радиомаяка. А я – новая фигура в игре, опасный неизвестный противник! Ты бы кого ловила? То-то и оно! Как только бандиты поймут, что мы разделились, погоня направится за мной. Им нужен офицер Надзора, тем более что я помогу преследователям разозлиться. Беги, Дженифер, не теряй драгоценные минуты на пустые разговоры!
– Нет!
– Уходи, крошка! Сейчас не время спорить. Скорее...
– Без тебя – нет!
– Дженни! Я приказываю!!! Это не женское дело, ты еще ничего в жизни не видела, кроме своей Лауры!
– Не говори со мной как с ребенком! Мне уже скоро тринадцать!
Дмитревский на миг застыл от удивления, услышав слово «тринадцать», но потом вспомнил, что год на Лауре чуть ли не в полтора раза больше стандартного общегалактического. Провинция, черт побери!
Шелест листьев и треск сломанных сучьев заставил офицера напрячься. Он мгновенно развернулся, стаскивая с плеча автомат. Но, увидев выскользнувшую на полянку машину, тут же выхватил гравибой.
На Романа и Дженни бесшумно наплывал небольшой обтекаемый аппарат, напоминавший серебристую каплю. «Модель три-одиннадцать, «Волна», универсальная капсула на грави-приводе, этого года разработки», – мелькнуло в голове, а палец уже мягко потянул спусковой крючок. Рука офицера среагировала автоматически, как на тренировке, спокойно и четко, будто из открытых иллюминаторов летательного аппарата не торчали стволы лазерных автоматов...
Сознание Романа в эту минуту пыталось одолеть непосильную задачу: откуда у бандитов экспериментальная машина на грави-приводе?! Ее еще даже не поставили в серию!!!
Откуда у них экспериментальная машина? Старший лейтенант еще ни разу в жизни не видел, как падает на землю пластиковая «тарелка», когда в нее попадает гравитационный выстрел. Обломки с хрустом и треском проползли по траве, качнулись невысокие деревья, принявшие на себя удар. Из кабины никто не вылез, да от нее почти ничего и не осталось...
«Точно нужно добраться до корабля живым! – подумал Дмитревский, – чтобы заставить Волкова решать эту задачу...» Пират все лучше понимал, что преступники подготовились к захвату Лауры не просто хорошо, а очень хорошо. Однако сейчас было не до размышлений, офицер схватил девушку и потащил ее за собой в лес. Рокот становился все более отчетливым, вертолеты, зафиксировавшие место падения разведчика, заходили на точку с двух сторон, охватывая беглецов с флангов...
* * *
Вызов электронного секретаря оторвал Норта Свенссона от старой курительной трубки, которую Адмирал опять вытащил из стола и нервно грыз.
– Господин Свенссон, делегация прибыла, – мелодично пропел робот.
Адмирал вынул трубку из зубов, убрал ее в стол, застегнул китель на все пуговицы. По случаю прибытия комиссии из Межгалактического Союза он был в парадной форме. Свенссон быстро потыкал карандашом в пульт коммуникатора.
– Да! – мгновенно отозвался невидимый Волков. Адмирал прислушался: до его ушей доносилось пыхтение.
– Это Свенссон. Гена, ты что там делаешь?
– В мундир влезаю, будь он неладен! – раздраженно выпалил вице-адмирал.
– А я уже нацепил, – гордо ответил командующий, глядя на отражение в зеркале.
– Счастливчик! – яростно пыхтя, отозвался начальник «двойки».
– Ладно, в общем, я на выход, встречать гостей, – подытожил Свенссон. – Они уже прибыли, сейчас катер доставит к парадному причалу. Надо присутствовать. Надеюсь, ты не опоздаешь?
– Лечу, лечу! – Волков отключился.
Адмирал успел как раз вовремя: катер с комиссией на борту швартовался к мачте, когда Командующий Звездным Надзором появился в зале ожидания. Как ни странно, Волков был уже на месте. Увидев его, Адмирал невольно улыбнулся – настолько непривычно было лицезреть вице-адмирала в парадном кителе.
