Волосы девушки закрыли его густым облаком, исчезли и небо, и лес. Губы Дженни были мягкими, почему-то пахли травами. Они мягко и страстно отвечали Роману так, что Дмитревский потерял голову. Резким движением он перевернулся, опрокинул девушку на спину. Теперь Дженни и не думала сопротивляться. Роман покрывал поцелуями ее шею, глаза, плечи, все сильнее погружаясь в облако сжигавшего его желания.
Девушка приоткрыла глаза, полные блаженства, выгнулась телом, взяла его голову двумя руками, толкнула вниз и прижала к себе. Роман, крепко обхватив ее за бедра, принялся губами ласкать грудь, красиво выступавшую под тонкой футболкой, скользнул еще ниже. Тело девушки едва заметно задрожало.
И в этот миг из-за деревьев послышался гул вертолета. Оба вскочили с земли, тяжело дыша, глядя друг на друга. Потом опомнились. Винтокрылая машина шла над лесом, кругами, и пока еще была где-то поодаль, но через несколько минут вполне могла оказаться над ними.
– Бежим! – крикнула Дженни, бросаясь в чащу.
– Не туда! – дернул ее Роман, направляя в сторону корабля. – Сможешь сама?!
– Попробую, – отдохнувшая девушка бежала ровно, почти не прихрамывая.
Роман пристроился за ней. Он перекинул автомат на плечо, снял оружие с предохранителя. Дмитревский лишь временами показывал направление, сверяясь с положением светила на небе. Если Дженни выдержит, то до корабля они все-таки смогут добраться…
Но Дженни быстро начала сдавать. Она прихрамывала все сильнее и сильнее, хотя пыталась двигаться быстро. Потом девушка незаметно для себя перешла на шаг, оперлась на руку Дмитревского.
– Далеко еще? – спросила она и закусила губу.
– Неблизко! – ответил Роман, прикидывая расстояние. – Час или два ходу, по-моему. Давай снова возьму на руки?
– Обидно, если не добежим, – горько вздохнула девушка. – Сами умрем, люди погибнут, не только на Лауре. Ведь есть другие планеты, где все происходит, как здесь.
– Происходило, – машинально поправил ее Дмитревский, сразу вспомнив про Денту-пять. – Стоп!!! – крикнул офицер, хватая Дженни за плечи. – Что ты сказала?! Откуда ты знаешь?!
– Слышала разговор Крона и Мэрта, – ответила Дженифер, глядя ему в глаза. – Таких планет несколько, кроме Лауры, есть другие. На одной из них заправлял Мэрт, но его операция провалилась. Надо обязательно передать Надзору. Если мы не добежим…
– Добежим! – твердо ответил Дмитревский, подхватывая ее на руки. – Сейчас... Немного я тебя пронесу... А там... снова ногами...
Ему вдруг стало очень страшно, но не за себя и не за спутницу. Последняя фраза, сказанная Дженифер, словно повернула в голове какой-то невидимый переключатель. Крог и Мэрт. Теперь старший лейтенант понимал: Дента-пять и Лаура были частями какого-то грандиозного замысла, всего лишь звеньями, а значит, крайне важно передать информацию Норту Свенссону. Такого заговора Межгалактический Союз не знал со времен Великой Анархии. Некая, пока неизвестная сила проверяла Звездный Надзор на прочность, пытаясь прибрать к рукам сразу несколько планет на периферии освоенного пространства.
Теперь старший лейтенант отчетливо понимал, что за произошедшими событиями – один мозг, придумавший и просчитавший все это. Люди Крога и люди Мэрта подчинялись невидимой руке, которая двигала фигуры по полю. Неизвестный противник пока ни разу не засветил себя, он еще только пробовал силы, делая первые ходы в сложной партии.
Выходит, Надзору уже дважды пришлось столкнуться с щупальцами одного спрута... Необходимо любой ценой добраться до корабля и передать информацию товарищам. Любой ценой. Но офицер, прекрасно сознавая, что надо срочно выходить на связь с Надзором, не мог бросить раненую девушку.
А потому, задыхаясь, бежал вперед так быстро, как только мог. Рокот вертолета раздавался все ближе, казалось, что машина перестала рыскать, определилась с нужным направлением. Это не было странным – чем ближе винтокрылая «стрекоза» подлетала к беглецам, тем отчетливее пеленгаторы ловили сигнал в хаосе помех. «Я здесь! Я здесь!» – кричал передатчик. И не было способа избавиться от пеленг-маяка, разве что бросить беззащитную Дженифер в лесу, оставив ее на растерзание бандитам.
Когда Роман вконец выдохся от бега по пересеченной местности и снова опустил девушку на землю, уже было понятно, что по следам беглецов движутся не одна, а несколько крылатых машин – рокот доносился с разных сторон.
– Сможешь пробежать немного сама? – учащенно дыша, спросил Дмитревский. – Мне надо... отдохнуть... совсем чуть-чуть.
Дженифер кивнула. Они бросились вперед, стремясь двигаться под кронами деревьев и держаться подальше от гула, доносившегося сзади-сверху.
* * *
– Ай-яй-яй, как все неправильно сложилось, – в третий раз пробормотал Крог, щелкая обоймой пистолета.
Бандит медленно расхаживал взад-вперед возле центра спецсвязи, щурясь от слепящих лучей Эпсилона Северной Короны. Неподалеку от него, на земле, сидел Тагор Рол. В отличие от Крога, начальник ЦСПС находился в тени, а потому не страдал от жарких лучей звезды, медленно стремившейся к зениту. Возле Тагора суетился врач, из числа местных, рукав куртки раненого был закатан, и сейчас человек в белом халате готовился сделать очередной укол.
– Ну, что там? – нетерпеливо спросил Крог.
– Ему лучше оставаться на воздухе, мистер, – осторожно подбирая слова, ответил врач. – Динамика отрицательная.
– Где ему нужно быть – я сам решу! – раздраженно выпалил Крог. – Я спрашиваю, как с заражением крови? Или что там у него?
– Плохо, – после небольшого колебания ответил доктор. – Не определить без лабораторных тестов. Лучше бы в стационар.
Крог и сам видел, что начальник ЦСПС держится из последних сил. Белая корка на губах, мокрый лоб и лихорадочный блеск глаз лучше всяких слов говорили о том, каково приходится Ролу-старшему.
– Ай-яй-яй! – в который раз пробормотал Крог.
Тагор с трудом открыл глаза, нашел взглядом бандита, невнятно пробормотал:
– Что, Крог, все пошло не по сценарию, да? И ведь ничего уже не изменить...
Главарь криво усмехнулся, с щелчком вставляя обойму в пистолет. В несколько шагов преодолел разделявшее их расстояние, сунул ствол под нос пленнику.
– Не тебе судить, Рол! Сиди тихо, пока я выстрелом не заткнул рот!
– Мистер, прошу вас, не надо так с ним разговаривать, – врач мягко, но решительно отвел руку бандита в сторону. – Ему сильно повредит, если... а-а-а!
Удар заставил человека в белом халате согнуться пополам. Врач упал на траву, но Крог рывком приподнял голову поселенца.
– Ну, ты! – прошипел он. – Не смей здесь командовать! Только я решаю, что и когда делать на этой планете! А ты отвечаешь за Рола, за то, чтоб он не сдох! Иначе порежу на колбасу! Все понял?
