— Вчера ночью, экселенц. Тут целые сутки шёл дождь. Мы всё никак не могли отыскать нужное место, потом копали канавы для дренажа, потом нас всё равно затопило, пришлось искать новую точку. В общем, умаялись все, как цуцики, датчики из-за дождя работали плохо, вот нас и взяли втихую. Харти и Шамус вроде смогли кого-то там подстрелить, но их потом тоже…того, — виновато развёл он руками.
— Что спрашивали?
— Ничего, экселенц. Просто связали, и всё.
— Понятно…
Наказав задраить все люки и велев ждать меня через два часа, я снова направился в зону. Один. Прихватив с собой грузовую платформу с манипуляторами. Хотел поначалу рискнуть проехать на ней прямо через туман, но всё-таки не решился. Времени для экспериментов не было, как не было и второй платформы, а лететь за резервной на крейсер, если что-то пойдёт не так, означало потерять времени ещё больше. Поэтому, подойдя к лесу и определив (с помощью кристалла), где конкретно начинается аномалия, я выставил скрутобойку на полную мощность и пальнул в невидимую простым смертным завесу.
Туман продавился тян примерно на пять. Второй выстрел удалось сделать ровно — специально засёк — через две с половиной секунды. Именно столько понадобилось, чтобы восстановить в себе потерю энергии. Задержка — точно такая же, как у покойного милорда Салватоса, княжеского наместника с Флоры. Это означало, что мощность самой скрутобойки и мощность «стрелка» на скорость перезарядки практически не влияли.
Чтобы полностью пробить защиту, потребовалось четыре выстрела. Обратно она затянулась примерно через минуту — вполне хватит, чтобы преодолеть её с грузом, когда отправлюсь назад.
С погрузкой и транспортировкой суперскрутпушки проблем не возникло.
К челноку я вернулся как обещал — спустя два часа.
Орудие заняло своё место в грузовом отсеке, моя миссия на Шугаду́ завершилась.
Оставалось только долететь до «Авроры» и уже на ней покинуть систему.
До УБК челнок добирался около четырёх часов.
Отклик опознавания «свой-чужой» знал только я… Ну, как знал? Хранил цифровой код на ключе-накопителе, ясен пень, а не в записной книжке или в собственной голове. Соответственно, обнаружить «Аврору» и получить доступ в шлюз никто кроме меня не смог бы. Видимо, только поэтому Мерфи не стал допрашивать экипаж — понимал, что крейсер с помощью челнока захватить не получится. А попробовать захватить меня — почему бы и нет?.. То, что это тоже не вышло — вопрос второй. Что же касается первого, то кое-что у майора всё-таки получилось…
— Как обстановка?
— На борту обстановка спокойная, — доложил командир «Авроры», встретив меня прямо у шлюза. — Режим радиомолчания действует. Признаков внешнего наблюдения не обнаружено.
— Что известно по Мегадее? Анизотропия закончилась?
— Да, экселенц, закончилась, но… — Картер внезапно замялся.
— Что?! Что-нибудь с экселенсой?
— Если верить галактическим новостям, экселенса Анцилла сейчас на Бохаве, — вытянулся лейтенант-командор. — Кроме того сообщают, что на Мегадею началось вторжение объединённого флота ФСП и Лану. Сражение идёт уже шесть часов. Прямой информации нет. Гиперсвязь заблокирована по вашему распоряжению, экселенц. Прикажете разблокировать?
Я с огромным трудом заставил себя оставаться спокойным.
— Нет, командор. Связь разблокируем позже. А сейчас направьте сюда инженерную группу. Пусть выгрузят с челнока специзделие и установят его вместо антиэлектропушки. Схема подключения та же. Если будут вопросы, пусть обращаются прямо ко мне. На всё про всё даю два часа. Успеете раньше, докладывайте незамедлительно. Приказ понятен?
— Да, экселенц. Понятен. Разрешите приступить?
— Разрешаю… Да, и ещё, — остановил я уже принявшегося сыпать распоряжениями Карстена. — Мне нужна выборка данных по всем радиообменам и сеансам связи внутри корабля за всё то время, пока я отсутствовал.
— Сделаю, экселенц. Выборку отправить в каюту?
— Да, я буду там до окончания монтажа специзделия…
Нужные данные я получил через десять минут. Корабельный искин подготовил их в виде стандартной таблицы: кто, где, когда. Довольно удобно, если знать, что искать. Впрочем, даже в таких условиях без банального перебора не обойтись. Поэтому всю черновую работу я перепоручил личному «адмиральскому» искину, положенному мне здесь по субординации. Поиск он вёл по заданным мнойключевым словам: «барон Румий», «миссия», «Шугаду».
Первичный список вышел довольно обширным — больше четырёх сотен позиций. Корпеть над ними пришлось около получаса. Однако в итоге я всё-таки смог выделить наиболее интересные «разговоры» в количестве двадцати пяти штук. После чего дал машинному разуму очередное задание: отследить все перемещения попавших под подозрение членов экипажа в течение двух последних недель и сопоставить их с протоколами радио- и гравиконтроля внешних ретрансляторов крейсера.
Получив искомое, я потратил ещё полчаса на сравнение списков и дешифровку передаваемых на ретрансляторы приказов и сообщений.
Долго, конечно, но результат того стоил.
Когда я показал его лейтенант-командору, тот нервно сглотнул и проговорил хриплым голосом:
— Готов понести заслуженное наказание, экселенц.
Наказывать его я не стал. Отложил на потом. А пока ограничился распоряжением принять все положенные подобному случаю меры. Тем более что установку суперскрутпушки инженеры и техники завершили на полчаса раньше срока, и мы с Карстеном пошли принимать работу. Конечно, не в том смысле, чтобы лично осматривать каждый стык и каждый закрученный болт, а в том, чтобы проверить работоспособность изделия.
Управление орудием было выведено на тот же пульт, который использовался для управления антиэлектропушкой. Добавили только специальный «переключатель режима». Что это за приблуда, об этом я пока никому не рассказывал.
Все электрические цепи функционировали исправно, не хватало лишь одного — источника боепитания. «Выстрел» инициировался всплеском барьерной энергии, и обеспечить его мог лишь один человек.
— Командор! Дайте мне связь с Мегадеей.
— Да, экселенц. Выполняю.
На установку устойчивого канала с системой потребовалось секунд двадцать. Затем дежурный офицер переключил его на меня.
— Капитан-бригадир Виллем. Здравия желаю, экселенц!
— Здравствуйте, бригадир. Как настроение?
— Настроение бодрое. «Варяг» врагу не сдаётся…
Спустя пять минут в рубке «Авроры» уже висела подсвеченная БИУС голографическая карта развернувшегося сражения.
— Карстен, давайте ревун, — негромко бросил я командиру «Авроры».
— Всем отсекам, внимание! Боевая тревога! Повторяю! Всем отсекам, боевая тревога!..
— БЧ-2, к бою готов! БЧ-4, готов! БЧ-3… — полетели доклады с постов.
— Экселенц! Корабль и экипаж к бою готовы!
Я переключил тумблер режима в положение «2» и положил руки на управляющие панели.
— Дайте обзорный экран.
— Есть экран…
Над центральной консолью высветилась панорама открытого космоса.
Выстрел скрутпушки никто не услышал. Но не увидеть его результат на ЦП мог только слепой.
Прямо по курсу движения крейсера мерцала рамка портала. Самый обычный нуль-Т, который так любили описывать земные фантасты.
— Ну, с богом. Поехали… Полный вперёд, командор!..
Глава 22
Вторая битва за Мегадею началась буднично и существенно раньше, чем предполагалось планами обороны системы. Противник не стал проводить доразведку и нанёс первый удар всего через полчаса после того, как анизотропия закончилась.
Единственное, в чём не ошибся командующий — это в том, что удар будет нанесён сходу, без попытки захвата плацдармов.
Тревожную весть капитан-бригадир получил, находясь на ЦП флагманского корабля, поэтому начальные минуты вторжения он наблюдал фактически в режиме онлайн, с учётом того, что «Варяг» в это время находился в тени Мегадеи и кадры вываливающихся из гиперворот вражеских кораблей поступали на его мониторы через сеть ретрансляторов.
