Они остановились совсем рядом, принеся с собой запах тёплой резины и сгоревшего топлива. Сильные руки подхватили меня за подмышки и оттащили в одну из машин. Там уложили на удобную кушетку, накрыли одеялом. Приятный голос приказал водителям двигаться обратно. Тряска убаюкивала, я снова оказалась в родной стихии. Это мои звуки, мои запахи и ощущения. Надо мной, подо мной и вообще со всех сторон — металл. Ничего нет роднее на этой планете, чем он. Он не предаст, не соврёт. А если и сломается, то значит так нужно, и спорить с этим бесполезно. Я правда люблю металл за то, какой он есть по своей природе.
Я моргала медленно, картина перед глазами всё время менялась. То одни лица, то другие. Они смотрели на меня, проводили сканирование моего тела. Подключили к переносному аппарату жизнеобеспечения, и дышать стало чуть проще. А я боялась, что всё это может внезапно кончиться. Боюсь окунаться в прежнюю тишину, поэтому ловлю любой скрип в дороге, любой хруст камушков и свист шин на полном ходу. Я рада быть здесь, правда рада…
До ужаса знакомые сюжеты, только картинка отличается слегка. Меня тащат несколько человек. Перед глазами бесконечное небо, наполненное звёздами до краёв. Вход через высокие ворота базы, вмонтированные в прочные толстые стены. Гул железа, сигнальные огни. Люди вокруг связываются с друг другом через ВЕРИ-СМАРТ, переговариваются лично. Не знаю, о чём они. Я впиваюсь в одно их присутствие рядом, а смысл меня не касается.
Вот там уже не небо, а потолок. Другие глаза, и все удивлённые. Точно меня узнаю́т, только вот я их, конечно, нет. Скопище Рядовых, Снайперов, Бомбардиров. Все как один пялятся на меня, но я и не против. Выпрыгнуть из списка «пропавших без вести» ещё никому не удавалось. Быть первой такой — огромная честь. На всю жизнь напоминание, какова настоящая цена каждого вдоха, каждого глотка воды.
Отдельная палата, как и всегда. Интересно, получала бы я то же самое, если б не нашивка на моей груди? Там звание и имя, давно пробежавшее по устам каждого, кто находится на службе в Бирюзовой армии. Мягкая койка, меня уложили как особенно хрупкую. Собрали комиссию медиков, присоединили к более мощным аппаратам по поддержанию уровня здоровья. Поставили на зарядку костюм, удивляясь, что я заявилась сюда без шлема. Но я не расстроена, всё это мелочи, по сути. Ведь так?
За окном ещё нет Солнца, но я ощущаю его приближение. Горизонт вот-вот покроется оранжевой линией, она расползётся на всю половину планеты, вновь ознаменовав дневной период. И будет тепло, будет светло. И мне станет лучше. Всё останется позади, всё потеряет важность, лишь звезда в небе по-настоящему имеет ценность. Я обернулась к окну, игнорируя вопросы медиков о моём состоянии. Не хочу проморгать восход, первый луч поймаю лицом, даже если придётся сильно зажмуриться от непривычки.
Все они оставили меня, не добившись и слова с моей стороны. А я только рада этому сейчас. Опять тишина, но уже иная. В голове стих назойливый писк, в костях прекратилась отвратительная ломота, суставы перестали так громко скрипеть, что аж в желудке эхо ходило. Всё внимание в окно, на горизонт, где небосвод покрывался разводами красных и жёлтых цветов. Вот оно, моё солнце, и больше ничьё. Пожалуйста, выходи. Я тебя так ждала!
Сирена о начале нового Отсчёта ознаменовала и начало дневного периода. Ровно, как по сверенным заранее часам, звезда выглянула за изгибом Венеры. Такая тёплая, такая яркая. И все лучи я собрала в своей палате. Они пролились на пол, койку, потолок. Расплескались по стенам и по моему телу. Костюм ловил пластинами каждую волну, заряжаясь от этого быстрее. Я разрыдалась от счастья, ведь для его достижения оказалось необходимо так мало. Всего лишь надо было, чтоб Солнце взошло. Не в силах поднять руки и вытереть глаза, я сомкнула веки, от чего стало только горче, и скулы свело в приступе плача. Стиснула зубы, пытаясь всё-таки поглядеть ещё раз на источник света. Не смогла из-за плотно сжатых век. Но я увидела его! Получила все доказательства. Солнце рядом, и всё будет хорошо. Я справилась. Да, я сумела.
Глава 0
Я ужасно волновалась. Даже имея диплом после окончания обучения в Академии, тряслась от страха перед первой пробной вылазкой. Нас, совсем молодых, собрали на базе «Энсайо». Выдали по клинку с блоком набора заряда, чтоб мы не отрубили себе ноги. Я с потными ладонями приняла ПП от главнокомандующего, пожилого мужчины с длинной седой бородой. Он подмигнул мне зачем-то, и я опустила взгляд в пол, щёки загорелись даже. По выученным наизусть инструкциям проверила амуницию, связала всё в общую сесть с визором и новой моделью ВЕРИ-СМАРТ. Поверить трудно, ведь раньше только мечтала о таком, а теперь он красуется на запястье, сканируя каждую клеточку моего тела. Я радовалась как никогда прежде.
Ровным строем мы ожидали первых инструкций, повтора лекции по технике безопасности. Новобранцы перешёптывались между собой, не находя иного спасения от волнения. Каждый из нас сегодня будет подвергнут проверке на пригодность к службе, но не все её пройдут. Я же изнемогала в нетерпении. Быстрее бы закончилось, чтоб огласили результат. Клянусь, я приму любой исход, лишь бы подобное томление прекратилось.
Я проворачивала в голове лекции, вспоминала практические занятия, чтоб не стоять без толку. Не давая возможности рукам бродить по телу, я прижала ладони к бёдрам по стойке смирно, так и мозгу чуть проще находить успокоение. Вокруг нашей группы сновали настоящие воины. Снайперы, бравые Разведчики, множество Рядовых. Плакаты с их изображениями в детстве я прятала под матрасами и койками, постоянно перемещающимися между комнат интерната, ведь я ссорилась со всеми, с кем жила. Уповаю на то, что здесь будет проще, и я найду настоящих боевых друзей…
… от него нет сообщений, но я всё равно каждый день боюсь, что даже спустя несколько лет он вновь напишет, попытается найти меня. Я словно заступила на службу только для того, чтоб спрятаться подальше от Города и от него. Прогоняю мысль, но она ещё держится.
Куратор пригласил к транспорту, мы не ринулись как попало. Наш строй единовременно развернулся и проследовал по указателям на полу. Равномерно все новички распределились по машинам серии YD54, каждый нашёл себе отдельное сидение. Остался стоять только старший командующий и его приближённый. Он объяснил нам, на что в первую очередь обращать внимание при реальной стычке с Сарсурами. Половина знаний, полученных на симуляции боевых действий, оказались бесполезны.
Командующий спокойно разжёвывал каждую деталь, пока мы ехали, мерно поскрипывая шинами по Венере. Металл машины постанывал. Я впервые за пределами Города, и как же приятны все эти звуки. Влюбилась в них с первой встречи.
Нас заверили, что тараканы собраны конкретно для нашей тренировки. Пусть и живые, но практически не представляют опасности. Им вырезали жвала, надломили усы, чтоб они не бередили ближайший рой с требованием поддержки. Интересно, там Альфу покажут? Никогда не видела их вживую. Они и правда такие маленькие и трусливые?
— Удачи вам, бойцы! — громко сообщил командующий, открывая шлюз для высадки. — Жду вас в рядах Бирюзовой армии, и без трофеев не возвращайтесь!
Мы с приятным клокотом в груди выбрались наружу. И все как один глупо щерятся при виде Солнца, пролившего свет на большой загон с насекомыми. Ползают еле как, но всё равно придётся целиться, чтоб попасть. Куратор проводил нас за стойки, откуда следует произвести сначала пробные выстрелы, а затем экзаменационные уже среди тараканов. Надо будет менять заранее обозначенные позиции, попутно отмечаясь в пунктах об общей физической подготовке.
Очередь шла быстро, ребята хоть и волновались до потери пульса, но без проблем преодолевали одно испытание за другим. Никто не промахивался, не падал по дороге, и на выходе из полигона всех ждал командующий. Со своей позиции вижу, как он жмёт руки каждому, кто закончил итоговый экзамен и завтра уже приступит к несению службы. Так близка сладкая награда, но время моё ещё не пришло. Я глубоко вдохнула и долго не выпускала воздух, пока сердце не вернуло нормальный ритм. Наступила моя очередь.
