– И каковы же его размеры? – спросил он с беспокойством.
– Не поверишь, Джим... Для этого надо побывать здесь, – отозвался Маккой с дрожью в голосе.
– Мне очень бы этого хотелось! – воскликнул Кирк, и это было правдой.
Ему ужас до чего хотелось оказаться сейчас на борту "Релты". Уж он-то им бы всем там показал кузькину мать...
– Так что же, вытурить его оттуда совсем нельзя? – спросил он раздраженно.
– Вряд ли, – сказал Спок. – Правда, есть еще один вариант. Оно будет торчать здесь до тех пор, пока неподалеку не появится еще один источник энергии, и тогда оно переберется туда.
– Источник, подобный "Энтерпрайзу"? – спросил Кирк. – Так почему же оно до сих пор к нам не пожаловало?
– Просто в силу своих размеров, – подал голос Маккой. – Оно не смогло бы пролезть на корабль, а если бы и пролезло, то после обеда уж точно не поместилось бы... Да и зачем ему куда-то ходить? Чудовище преспокойно сожрет хоть весь корабль, вообще не двигаясь с места...
– Оно что, до такой степени здоровущее? – пробормотал Кирк, почесав затылок. В ответ Маккой только фыркнул.
– А есть ли способ перекрыть ему питание? – спросил Кирк, осененный внезапной мыслью.
После паузы, показавшейся командиру бесконечной, Спок ответил:
– Вообще-то, этому существу требуется какое-то время, чтобы приспособиться к новому источнику энергии... Командир, каким количеством энергии располагает в данный момент "Энтерпрайз"?
Ему ответил Скотт.
– Кое-что у нас еще осталось, но скоро и этого не будет. У нас сейчас едва хватит мощностей, чтобы приблизиться к станции. Мы планировали взорвать ее вместе с "Энтерпрайзом"...
– Могу ли я предложить другой вариант, мистер Скотт? – вежливо осведомился Спок. Инженер и Кирк обменялись взглядами.
– Разумеется...
– Я предлагаю все оставшиеся запасы энергии использовать в двигателях корабля, – заговорил Спок. – Мы выяснили, что существо еще не вполне представляет природу человеческой энергии, поэтому-то мы сейчас и можем говорить с вами... Если весь экипаж "Энтерпрайза" использует свою тепловую энергию для защиты двигательных отсеков, то это поможет отвлечь монстра... а тем временем двигатели наберут необходимую мощность, и...
– Тогда мы сможем запустить их и увести корабль из опасной зоны! воскликнул Скотт. – Запутавшись в разных источниках энергии, существо некоторое время перестанет кормиться за наш счет, и мы убежим!
– Совершенно верно, мистер Скотт, – вежливо согласился первый помощник. – Когда же корабль окажется на безопасном расстоянии от станции, вы сможете отправить за нами шаттл, а если это окажется невозможным, то вы оставите нас здесь, уйдете на базу и сообщите обо всем командованию Звездного Флота. Там сидят знающие люди – они вам все объяснят и все разложат по полочкам... Но я прошу вас без крайней нужды не уничтожать это существо. Нам никогда не попадалось ничего подобного, командир. Быть может, эта тварюшка уникальна, и будет большой потерей для науки, если она погибнет.
"А если погибнете вы?" – подумал Кирк, но вслух ничего не сказал.
Спок был прав: когда они шли в Звездный Флот, то знали, куда идут, а знание – высшая ценность, добавил он про себя несколько высокопарно.
– Хорошо, мистер Спок, – сказал он вслух. – Мы попробуем поступить так, как вы нам советуете. Но если это не сработает; то погибнем мы все...
– Хорошо, – невозмутимо отозвался Спок. – До встречи.
Кирк повернулся к Скотту.
– Ну что же, – сказал он. – Пора спускаться в двигательный отсек...
Кирк сидел в кресле, положив ногу на ногу и скрестив руки на груди.
Он знал, что выглядит сейчас гораздо спокойнее, чем это было на самом деле.
Уже несколько часов Скотт находился в двигательном отсеке. Для того, чтобы осуществить план Спока, в загроможденный оборудованием, тесный, с низким потолком зал собрались все члены команды "Энтерпрайза" кроме тех, кто в это время нес вахту.
Люди, стоя вплотную друг к другу, обменивались тревожными репликами.
Настроение у всех было подавленное.
Кирк не сомневался в том, что большинство нижних чинов команды не понимает смысла происходящего и считает старших командиров просто чокнутыми.
Он не осуждал их за это, хотя многие из тех, с кем он летал уже давно, знали, что их командир принимал другой раз и более странные решения...
Или все предпочитают самоуничтожение корабля?..
Кирк молился о том, чтобы прав оказался Спок, а не члены команды корабля..
Пока все шло именно так, как и предполагал первый помощник. Двигатели еще не набрали нормальной мощности, но и монстр себя пока не проявил.
– Командир, – услышал он над ухом негромкий голос Зулу, который вывел его из задумчивости. – Не хочу ошибиться, но мне кажется, что у нас могут возникнуть проблемы...
Кирк чуть было не застонал вслух.
– Что, у нас их мало, этих самых проблем? – почти жалобно спросил он.
– Что там еще?.. Зулу нахмурился и покусал кожицу на губе.
– Я не совсем уверен, командир... Система слежения ведь работает еле-еле... Одним словом, к нам приближается какой-то корабль.
Кирк тут же выпрямился.
– Корабль?.. Какой корабль? Федерации? Или...
– Пока неясно, сэр.
– Включите главный экран!
Монитор замерцал слабым светом, и сквозь волны и всплески помех Кирк разглядел светлую точку.
Да, это был корабль. Но чей, на таком расстоянии разглядеть было невозможно.
"А вдруг это свои, – жадно подумал Кирк, – вдруг это пришла помощь?.."
Но нет, нельзя подставлять под хищные жвалы неведомого чудовища еще один корабль, да еще тогда, когда "Энтерпрайз" пытается уйти из опасной зоны... такой риск неоправдан!
Кирк повернулся к офицеру связи.
– Ухура! – сказал он. – Предупредите их срочно... если получится... скажите им, чтобы убирались отсюда подобру-поздорову. Пока это еще не поздно...
– Да, сэр...
– Командир! – закричал внезапно Зулу. – Я все еще не могу определить принадлежность этого корабля, наш ответчик "свой-чужой" барахлит... Но чужак быстро приближается, и мне кажется, что у него работает боевой защитный экран!..
– Боевая тревога! – заорал Кирк, вскакивая с кресла. Холодея от дурных предчувствий, он нажал кнопку интеркома, вызывая главного инженера.
Никогда еще на памяти Кирка голос Монтгомери Скотта не звучал так удрученно.
– Мне очень жаль, – сказал инженер, выслушав своего командира, – но на этот раз от меня требуется невозможное. Я могу попробовать, да и то без гарантии, что это удастся, поставить защитный экран и привести в боевую готовность наше вооружение, но это будет последнее, что мы сможем сделать.
