Нам никогда не удастся уйти отсюда...
– Это плохо, мистер Скотт, – медленно произнес командир "Энтерпрайза".
– Конечно, плохо, – согласился инженер. Кирк осуждающе молчал.
– Мы работаем как проклятые, – продолжал Скотт, – но нужно время, чтобы двигатели набрали полную мощность...
Кирк едва не вспылил. Время, время... Он хотел сказать резкость, но сдержался.
– Скотти, – заговорил он почти ласково, – к нам приближается чужой корабль с включенной защитой... Вот, кстати, он уже произвел боевой разворот... И если мы не сумеем сию секунду себя защитить, – заорал он вдруг, – то на остальное будет всем наплевать!..
Кирк умолк, переведя дух.
– Поэтому, – снова ласково произнес он, – ты уж постарайся, Скотти.
Все. До связи.
– Ухура, – сказал он, – вызывайте на всех частотах этого чужака открытым текстом, раз сигналы не кодируются и модулированный передатчик не работает...
– Я попытаюсь, сэр, – сказала она с некоторым сомнением. – Связь сейчас работает лучше, но все же не так, как этого хотелось бы.
Пальцы ее пробежали по клавишам и она проговорила в микрофон:
– Федеральный корабль "Энтерпрайз" вызывает неопознанное судно, находящееся вблизи от него, пеленг 18 дробь 40 икс... федеральный корабль...
Помехи на экране превратились в сплошной снег. Потом внезапно изображение буквально на секунду прояснилось и стало четким.
Громадный боевой рейдер двигался прямо на них...
– Командир! – закричал Зулу, тыча пальцем в экран. – Это же... Это ромуланцы! Это их стервятник!
Кирк это и сам уже понял.
– Черт побери, – процедил он сквозь зубы и ткнул клавишу интеркома.
– Скотти, – проговорил он в микрофон, – к нам приближается ромуланский рейдер. Ты должен что-то сделать... Скотти! Постарайся...
– Командир, – неожиданно перебила его Ухура, – послушайте, ромуланцы нам отвечают!..
У Кирка отвисла челюсть. Что за оказия?.. Какого рожна этим пиратам вдруг понадобилось с ними говорить?
Он прокашлялся.
– Ну что же, – сказал он нарочито спокойно, – соедините меня с ними.
– Попробую...
Ухура постаралась от души: на боковом мониторе появилось вполне четкое изображение.
Багровый рваный шрам украшал правую щеку капитана ромуланского корабля, а нос достойного воина выглядел так, будто по нему со всей дури лупили лучшие боксеры-тяжеловесы, которых было к тому же много.
Впрочем, сам носовладелец удрученным никак не выглядел: видимо, он исповедовал простую истину по поводу того, что шрамы украшают мужчину.
Достойный господин величественно восседал в своем командирском кресле с таким видом, точно это было не какое-то там паршивое креслишко, а трон Властелина Галактики. Мантия удушливо-черного цвета изящными складками ниспадала с плеч, на которых, в свою очередь, красовались золотые эполеты; тяжелая цепь того же благородного металла изрядно сгрузила барственную шею, картину довершали болтавшийся на той цепи большущий орден и растекшиеся по представительному чреву серебряные аксельбанты.
Супротив такого великолепия Кирк выглядел просто оборванцем: в связи с этим он грозно нахмурил брови и зверски выпятил челюсть.
Командир ромуланцев открыл рот, который, по мнению Кирка, сильно смахивал на акулью пасть, и заговорил.
– Я – Телрис, командир ромуланского рейдера "Элизен", – величественно поведал он.
Прежде чем ответить, Кирк помедлил. В каком ключе вести переговоры?
Попросить ромуланцев о помощи? Но в какой степени на них можно положиться?
Не подложат ли ромуланцы ему в самый ответственный момент свинью побольше?.. Что делать?..
Все эти вопросы пронеслись в голове Кирка буквально за долю секунды...
Мысленно он махнул рукой – хуже не будет...
– Я – Кирк, – заговорил он, тщательно подбирая слова. – Джеймс Т.
Кирк, командир федерального корабля "Энтерпрайз". Я...
– А я знаю, кто ты такой, Кирк, – перебил его ромуланец, ухмыльнувшись. Ухмылка у него была точно как у голодной акулы.
– Твоя слава опережает тебя, – добавил Телрис, откровенно изучая Кирка.
Его слова почему-то задели командира "Энтерпрайза". Он сказал жестко:
– Вы нарушили соглашение с Федерацией и незаконно вторглись на ее суверенную территорию. Однако если вы немедленно покинете этот сектор и вернетесь в границы Ромуланской империи, никаких формальных претензий к вам не последует – мой ранг позволяет сказать вам это.
В ответ Телрис откровенно расхохотался. Его смех подхватили находившиеся рядом с ним ромуланцы. Пару минут Кирк терпеливо ждал, когда отбушует шквал веселья на борту "Элизена": его экипаж никак не мог отсмеяться.
Наконец, Телрис оборвал смех и сразу же стал как-то даже зловеще серьезен, точно это не он минуту назад хохотал до колик.
– Меня позабавило, как ты блефуешь, командир Кирк, – сказал он, поглаживая толстыми пальцами подлокотники кресла. – Давненько я так не смеялся.
Он замолчал и некоторое время пристально вглядывался в глаза Кирка.
Затем его лицо вдруг стало наливаться кровью, отчего шрам на щеке стал просто сизым.
– Не думаешь ли ты, что можешь что-то требовать от меня или тем более от Ромуланской империи?!
– А почему бы и нет? – хладнокровно, в стиле Спока, пожал плечами Кирк.
Надо было выиграть время... Кирк как бы случайно посмотрел в сторону и встретился глазами с Зулу.
Тот отрицательно покачал головой.
Кирк скрипнул зубами. Ну же, Скотта!.. Где наша защита?! Эх!..
Телрис наклонился вперед так, что его лицо почти целиком заполнило экран.
– А потому "нет", – ядовито сказал он, – что наши сенсоры говорят об отсутствии у вас боевого защитного экрана!..
Он снова откинулся в кресле, с торжеством глядя на своего оппонента.
– Я не думаю, что ты доверяешь мне до такой степени, что не выставляешь экран. Значит, он у тебя сломан... да и вообще, – махнул рукой ромуланец, – о чем можно говорить с вором и пиратом?..
Вор и пират!..
Эта жестокая фраза эхом отозвалась в мозгу капитана Кирка...
Однако в следующую секунду он совершенно искренне удивился:
– О чем это вы, собственно, болтаете, милейший? Я требую решительных объяснений.
– Не прикидывайся дурачком, Кирк, – саркастически заметил Телрис. Не прикидывайся, ибо это не спасет тебя...
Кирк продолжал непонимающе хлопать глазами.
– Ах, тебе надо все объяснить? – с наивозможной ядовитостью осведомился Телрис. – Я обнаруживаю ромуланскую космическую станцию в секторе, принадлежащем Федерации, рядом с ней – лучший боевой корабль вашего паршивого Звездного Флота, и я еще должен что-то объяснять!..
