Изучив статью о древних обрядах караданцев, он понял, что невольно совершил один из них, в свое время подарив рыженькой мохнатые тапочки. Алекс окончательно закрепил свой выбор, когда вручил девушке костюм адмирала, который Каслия постоянно таскала с собой. Видимо, она воспринимала его как свадебное платье, поэтому иногда с гордостью носила черный мундир с висюльками.
Взвесив все «за» и «против», Алекс решил оставить все как есть. Во-первых, Каслия его полностью устраивала во всех смыслах, не предлагала разные противоестественные, с его точки зрения, вещи и отличалась спокойным и неконфликтным характером. Во-вторых, традиции мира Карадан предписывали ошо беспрекословно слушаться своего мужчины, и такой подход молодому человеку весьма нравился.
Он заодно изучил всю информацию по обрядам и религиям – там все обстояло, на его взгляд, вполне нормально. Кроме трепетного отношения к местным летающим китам и нездорового культа светила, все вполне привычно.
Напоследок инженер поинтересовался вопросом, который его давно занимал. Илья что-то упоминал про странные традиции мира Имадан и блондинки с «Дагора», которая их придерживалась. Алекс забыл поинтересоваться, что же тот имел в виду, и сейчас восполнил пробелы в образовании.
Оказывается, на родине Линары ее отец принимал участие в некоторых аспектах воспитания дочери. Нездоровая тяга пилота к папочке объяснялась именно этим. Дальше Алекс читать не стал, так как все встало на свои места. Порадовавшись, что Каслия имеет вполне традиционные взгляды на отношения дочерей и отцов, землянин завершил изучение материалов банка данных.
«Фенир» сейчас находился в системе Мзин. Этот мир входил в Содружество и был населен негуманоидами, весьма похожими на земных кошек. Хвостатые отличались скверным характером, особенно во время гона, и прохладно относились к тем, кто передвигается не на четырех ногах. Поэтому цены для гостей были взвинчены в два раза, и Гуни решил провести дозаправку в следующем мире. По расчетам Тхамы, топлива в баках хватало еще на два прыжка.
Инженер посмотрел на корабли кошек – все они походили на шарики разных цветов и размеров. В системе также находилось много пятнистых судов цивилизации Печембу – похоже, что крысы неплохо ладили с мзинами. Из базы «Содружество» он знал, что раньше четвероногие часто делали набеги на миры людей, однако после визита тараканов Роя хвостатые сильно поумнели. Гуни сообщил, что некоторые выкупают у арварцев детенышей мзинов и воспитывают их как телохранителей или убийц. Алекс подумал, что такой зверь ему не нужен – дроиды для этого дела выглядели предпочтительней.
Перегруженный носитель неторопливо разгонялся – до системы Барза кораблю предстояло сделать шесть прыжков.
– Хотелось бы поставить себе нормальную сеть. Как ты думаешь, долго мы пробудем в федерации? – спросил Илья.
– Пока неизвестно. Еще с этим террористом ничего не понятно. – Инженер пожал плечами и пододвинул к себе поднос с харшатиной.
– А что с ним не так? Он же вроде с нами теперь…
– Да, у нас вчера было совещание. Решали, что делать с его кораблем. Для наших задач он бесполезен.
– И чем все закончилось?
– Пока ничем, скорее всего, Аладжи выкупит долю парочки живодеров, они давно хотели свой корабль. Будут там мучить нелюдей и выращивать Высших. Зато у нас вместо двух неадекватов будет террорист и его чокнутый искин.
– А, Франсин. Я с ней пообщался, она интересная.
– Со мной она отказалась разговаривать.
– У меня к таким свой подход, – улыбнулся Илья. – Я решу этот вопрос, она нам поможет.
– Слушай, а что это с Хитоми? Последнее время она какая-то странная… – заикнулся техник.
– Хм. У вас вроде все нормально было или как? – удивился Алекс.
– Да вроде, а потом ее как подменили. Про тебя постоянно спрашивает.
– Вот как. Может, ты сам где-нибудь накосячил?
– Да нет вроде. Ты же знаешь, оширцев никто из наемников за людей не считает. Она общается только со своим старым «китайцем» и нашей группой.
– А ты изучил пакет информации по традициям Ошира, который я собрал?
– Частично. А что?
– Ага, вот в чем дело, – усмехнулся инженер, – тараканы в ее голове пока еще не все разбежались.
– О чем ты?
– Изучи пакет. Затем составь себе памятку и назови ее: «Как правильно общаться с узкоглазыми девушками»!
– Да я вроде и сам умею. Ну, я же смотрел всякие мультики на Земле, там, правда, больше осьминоги всякие были и женщины с кошачьими ушками… – покраснел Илья.
– Вот простой пример. Она задавала тебе вопрос: «О чем ты сейчас думаешь?»
– Да, несколько раз. Это очевидно! Я отвечал: «О тебе!»
– Неправильный ответ. Правильный: «О священном урше!» Забыл про их тотемного зверька? Ну, и про Мупа Восьмого и ваших пятерых детей, которые будут защитниками Ошира от всех врагов, тоже можешь задвинуть. Кажется, это у них навязчивая идея.
– Ух. Теперь я понял!
– Мне тоже интересно, чем все закончится. Правда, последнее время я думаю, что Хитоми не вполне обычная представительница своего народа. Если не сработает, придумаем что-нибудь еще.
Тем временем корабль корпорации «Гакора» закончил разгон и активировал гипердвигатель, убравшись из мира Мзин.
Когда «Фенир» выскочил в независимой системе Иланис, ситуация с новым членом корпорации прояснилась. Сандей Аладжи выкупил долю сладкой парочки Высших, расплатившись своим кораблем и специализированным оборудованием. Легкий крейсер «Птааг» отходил Зигги за одиннадцать с половиной миллионов кредитов. Инженеру предстояло демонтировать с корабля станцию обнаружения «Бохум-4СР», которую затем выкупала Таниз для нужд корпорации.
Альбинос заплатил около полумиллиона за ремонт и транспортировку своего корыта. Из этой суммы двести восемьдесят тысяч доставались инженерной группе. Все необходимые для восстановления корабля модули решили приобрести по пути. Таким образом, корпорация обзаводилась вторым кораблем и несколько увеличивала свои возможности. Зигги с подружкой становились отдельным подразделением корпорации «Гакора». Алекс не понимал, как можно использовать такое специализированное судно, однако держал личное мнение при себе – вероятно, у покупателей имелись причины для такого решения.
Носитель заправился на ближайшем терминале и начал разгон – в следующей системе под названием Упчак планировалось приобрести модули, необходимые для ремонта. Как понял Алекс из краткой справки, этот независимый мир находился под управлением секты «Чирчоби-Муло», адепты которой стремились заменить части своего тела механическими имплантами. Местный главный культист был похож на робота – от его тела остался только мозг. Придурок выглядел как осьминог с кучей гибких щупалец.
