– Капитан! – резко продолжил Пикар, надеясь отвлечь Кирка от его воспоминаний. – Я из того времени, которое вы считаете будущим. Двадцать четвертый век...
Кирк с готовностью кивнул, давая понять, что услышал, но великолепие окружающей обстановки снова быстро завладело его вниманием. Он замер при неожиданном звуке лая, затем расплылся в широченной улыбке, когда огромный пес ворвался в открытую дверь и бросился к нему, виляя хвостом.
– Джейк! – Кирк присел на корточки и обнял животное, которое принялось отчаянно лизать щеки своего хозяина; затем пес уселся, скалясь до ушей и высунув язык. – Джейк, ты, мерзкий старый дурень!.. Как ты здесь оказался? – Кирк посмотрел через плечо на Пикара, поглаживая рукой собаку:
– Он умер семь лет назад.
Расстроенный Пикар открыл было рот, чтобы начать говорить, но другой голос.., женский, настойчивый, но игривый, донесся откуда-то сверху, со второго этажа:
– Ну, давай же, Джим! Я умираю с голоду. Сколько ты еще собираешься возиться в этой кухне?
Кирк поднялся и повернулся на звук голоса; губы его приоткрылись от удивления.
– Это Антония, – произнес он сам себе. Потом посмотрел на плиту и на подгоревшую сковородку в раковине, слегка хмурясь от вдохновения, которое снизошло на него. – Минуточку...
Кирк двинулся к выдвижному ящику и открыл его, обращаясь к Пикару.
– Будущее... О чем вы говорите? Это прошлое. – Словно в доказательство своих слов он вынул из ящика подкову, обвязанную маленькой красной ленточкой. – Это было семь лет назад. В тот день, когда я сказал ей, что возвращаюсь в Звездный Флот.
Он поднял глаза и посмотрел куда-то мимо Пикара, обращаясь к каким-то далеким незримым воспоминаниям, затем шагнул к раковине и взялся за ручку сковородки.
– Это были ктарианские яйца. Ее любимые. – Его лицо потускнело, стало мрачным. – Я приготовил их для нее, чтобы смягчить удар.., и я дал ей это. – Он поднял руку, в которой была подкова.
Пикар нетерпеливо шагнул вперед.
– Я знаю, каким реальным все это вам кажется, – сказал он, думая об Элис, о маленькой Мими, о ее личике, на котором играли блики от сверкающей елки. Видеть кого-то другого под действием чар нексуса было своего рода откровением. Теперь, когда Пикар был вдалеке от собственных фантазий, он мог заметить, какими иллюзорными, какими фальшивыми они были. – Но это не так. В действительности это не ваш дом. Мы оба были пойманы своего рода темпоральным нексусом.
– Соус! – вдруг воскликнул Кирк с неожиданным вдохновением. Он указал на чулан слева от Пикара:
– Там бутылка соуса на второй полке слева, сразу за мускатным орехом.
И тут же он опустил подкову на стол и начал соскребать подгоревшую яичницу, затем включил плиту и поставил сковороду на огонь.
Пикар застыл в нерешительности. Получить помощь Кирка оказалось сложнее, чем он ожидал. Он хотел было отказаться сотрудничать, настоять на том, чтобы сейчас Кирк уделил вниманием ему.., однако инстинкт подсказывал, что нужно быть терпеливым. Он ведь, в конце концов, не терял времени, играя в одиночку: Гуинан сказала, что он сможет вернуться за мгновение до того, как Соран запустил зонд.
Он слабо вздохнул и, взяв с, полки соус, передал Кирку. Пикар помолчал, наблюдая за тем, как Кирк вынул два яйца из старенького холодильника и разбил их на отчищенную сковороду, затем достал лопатку из ближайшего выдвижного ящичка и начал помешивать.
– Как давно вы здесь? – спросил Пикар, просто чтобы поддержать разговор. Возможно, если ему удастся подыграть фантазиям Кирка, он добьется большего успеха.
Кирк плеснул соуса на готовящиеся яйца.
– Не знаю. – Он немного нахмурился, пытаясь вспомнить. – Я был на "Энтерпрайзе-В".., в дефлекторной комнате... – Он остановился и передал лопатку Пикару. – Помешайте пока, пожалуйста.
Кирк двинулся к шкафчику, открыл его и начал расставлять тарелки на подносе для завтрака. Немного удивляясь собственной реакции, Пикар подавил волну негодования, которая возникла как ответ на приказ другого капитана, и послушно начал помешивать яичницу.
– Перегородка передо мной исчезла, – небрежно продолжал Кирк, как будто такие события происходили с ним каждый день, – и вот я оказался здесь с топором в руках... – Он улыбнулся. – С тех пор я побывал и в нескольких тысячах других мест. Сначала с трудом мог верить во все это.., но потом привык. – Он вернулся назад к плите и взял сковороду у Пикара:
– Спасибо.
– Исторические записи говорят о том, что вы погибли, спасая "Энтерпрайз-В" от энергетической ленты почти восемьдесят лет назад, – сказал Пикар. Он подумал, что Кирк отреагирует на это, но довольная улыбка по-прежнему оставалась на лице капитана.
Кирк вскинул голову, несколько удивленный, но ни в коей мере не отвлекся от своего приятного занятия.
– Так вы говорите, что это двадцать четвертый век.., и я мертв? – произнося это, он снял сковороду с плиты и разложил яичницу по тарелкам, затем поставил небольшую вазу с цветами на поднос.
– Не совсем так. Я сказал, что это своего рода...
– ..Темпоральный нексус. – Улыбка Кирка стала еще шире. – Да, я слышал вас. – Он положил горячую сковороду в раковину и, повернувшись к подносу, нахмурился. – Чего-то не хватает...
Словно в подтверждение его слов два кусочка тоста выпрыгнули из старинного тостера на стойке. Кирк улыбнулся, глядя на них с восторгом, положил по одному на каждую из тарелок и пошел к выходу из кухни с подносом в руках.
Пикар последовал за ним; неожиданное отчаяние охватило его при мысли о том, что его шанс ускользает.
– Капитан, – сказал он так твердо, как только мог, – мне нужна ваша помощь. Я хочу, чтобы вы покинули нексус вместе со мной.
Кирк ничего не ответил, просто направился через обширную гостиную к деревянной лестнице. Пикар шел рядом, хотя было совершенно ясно, что Кирк хотел избавиться от своего незваного гостя.
– Нам нужно отправиться на планету под названием Веридиан-Три, – продолжил он, – и остановить человека, который собирается уничтожить звезду. Миллионы судеб зависят от этого.
Безразличие в глазах Кирка охладило его. Капитан пожал плечами и небрежно сказал:
– Вы говорили, что история считает меня погибшим. Кто я такой, чтобы спорить с историей? – Пикар не смог скрыть гнева в голосе:
– Вы офицер Звездного Флота, и у вас есть долг...
Кирк резко остановился у подножья лестницы, повернулся лицом к другому капитану, его голос и выражение лица стали жесткими.
– Не нужно читать мне лекцию. Я уже спасал Галактику в то время, когда ваш дедушка еще пачкал подгузники. И откровенно говоря, я думаю, что Галактика в долгу у меня! – Он сделал паузу, пытаясь обуздать свою ярость. – Я был когда-то таким же, как вы, – тут он, кажется, в первый раз действительно увидел Пикара. – Так был занят своим долгом и обязанностями, что ничего не видел перед собой, кроме мундира. И что же я получил в итоге? Пустой дом. – Тень упала на его лицо, он посмотрел на вершину лестницы. – Не в этот раз.
