– Насколько я понимаю, шансы не в нашу пользу и ситуация мрачная?
– Можно и так сказать, – согласился Пикар.
Кирк слабо вздохнул.
– Конечно, если бы Спок был здесь, он сказал бы, что я иррациональный, нелогичный человек, раз собираюсь отправиться на такое дело... – Внезапно его лицо просияло:
– Похоже, будет весело!
И он последовал за Пикаром, даже не взглянув на приближающуюся женщину.
– ТЕПЕРЬ ПРОШУ ПРОЩЕНИЯ, КАПИТАН. МЕНЯ ЖДЕТ СВИДАНИЕ С ВЕЧНОСТЬЮ, И Я НЕ ХОЧУ ОПОЗДАТЬ, – сказал Соран.
Пикар быстро осмотрелся. За тысячную долю секунды до этого он скакал на лошади вместе с Джеймсом Кирком, глядя на зеленую равнину. Теперь же он снова был на пыльном плато, сидя на валуне в тени огромного дерева; в его руке были зажаты камешки. Над головой светило веридианское солнце, обдавая мягким теплом его кожу. Джеймса Кирка нигде не было видно. Прямо перед ним Соран, лицо которого светилось маниакальным предвкушением, повернулся и начал взбираться по помосту в направлении вершины скалы.
Больше уже не оставалось времени для аргументов и взаимных убеждений.., не было времени для того, чтобы оглядываться по сторонам, спрашивая себя, действительно ли Джеймс Кирк покинул нексус. Пикар бросился на землю и полез под корень, молясь про себя, чтобы ему не пришлось увидеть, как мрачная история повторится снова. Места было очень мало. Он просунул голову внутрь купола силового поля и успел продвинуть плечи в арку, когда разряды ослепительно вспыхнули прямо перед его глазами. Вспышка на этот раз была необычайно сильной.
Когда поле затрещало, он невольно дернулся, затем затих, тяжело дыша, и посмотрел вверх в направлении помоста. Черно-белая фигура Сорана замерла. Пикар с силой оттолкнулся ногами и проскользнул вперед по песку, но было слишком поздно. На вершине помоста Соран повернулся в его сторону, затем рывком вскинул что-то с бедра. "Фазер", – узнал Пикар. Он сделал вдох, закрыл глаза и залег...
* * *
Соран поднял свой фазер и начал всматриваться в облако пыли и дыма у самых корней дерева, где Пикар извивался, пытаясь пролезть под силовым полем. Ученый спрыгнул вниз на один уровень, держа, оружие, готовое к стрельбе. Он был полон ярости. Не было времени, совершенно не было времени заниматься фазером! Ему нужно было убить этого человека сразу, как только он появился, чтобы уберечь себя сейчас от лишних хлопот.
"Но нет, это, должно быть, просто слабость. А какой смысл? Скоро на тебе будет кровь двухсот тридцати миллионов... С чего тебе было жалеть этого?" Ветер усилился, рассеивая туманную пелену, чтобы показать опаленную землю на том месте, где лежал капитан.
Но Пикара там не было...
Расстроенный Соран стал оглядываться по сторонам сквозь летящие клочья дыма. Никаких признаков капитана...
Но небо над ним засияло с таким неожиданным; давно забытым великолепием, что заставило Сорана замереть и уставиться вверх. Змея сияющего радужного света метнулась по небу, ослепляя его своим величием, маня красотой, и его расширенные глаза наполнились слезами.
Нет времени. Не было времени искать Пикара, не было времени ни для чего, кроме как взобраться на помост и приготовиться к исчезновению из этого темпорального ада.
Соран полез вверх, его глаза стали невидящими из-за ослепительного сияния ленты, из-за слез. Его душа, минуту назад еще отягощенная мыслью о грядущей гибели жителей Веридиан-Четыре, Пикара, тех, кто был на борту "Энтерпрайза", теперь стала легкой, как пушинка, защищенная от всего бренного предвкушением того, во что он сейчас собирался погрузиться.
Леандра...
О чем была та земная притча? О бриллианте, О бесценной жемчужине. О том, что обладание ею было дороже всего на свете. Конечно, в отличие от всех других, он понимал сказку. Нексус стоил любого количества жизней: кто мог назвать цену вечному раю? Он улыбнулся, поднимаясь еще на одну ступень, представляя себе прикосновение ладони Леандры, мягкой, прохладной ладони, к его щеке.
Он откинулся назад, когда что-то твердое и быстрое столкнулось с его челюстью.
Ботинок. Каким-то образом ему удалось удержаться и не упасть; он оперся одной рукой о помост и посмотрел вверх, на то, чего не могло быть. Незнакомец. Но что было странно: Сорану казалось, что он видел его голографии много раз. Человек с каштановыми волосами с проседью, в мундире офицера Звездного Флота, который Соран не видел в течение почти века...
И в эту мелькнувшую миллисекунду ученый взвыл, когда из глубины его воспоминаний наконец-то всплыло имя.
Джеймс Кирк. Это капитан Джеймс Кирк, тот, который умер, когда "Энтерпрайз-В" был пойман энергетической лентой. Предположительно погибший.., но ясно, что Кирк, должно быть, был переправлен вместо этого в нексус. Но что он делает здесь?..
Соран рванулся назад и схватился за ступеньку обеими руками. Но прежде чем он смог подняться, Кирк ударил снова. Соран рухнул, упал на спину с резким криком и лежал так, беспомощный, несколько мгновений; ветер обдувал его лицо. Было видно, как над головой, в небе, приближалась энергетическая лента, ослепляя многоцветной яркостью.
Кирк спрыгнул на землю рядом с ним, подняв небольшое облако пыли, и схватил руки Сорана, прежде чем ученый смог дотянуться до фазера у себя на поясе. Человек был силен, но сила Сорана была порождением отчаяния сумасшедшего. Он высвободился из захвата с диким ревом и краем глаза увидел Пикара, который стоял рядом с контрольной панелью установки запуска.
Странная мысль промелькнула в его сознании:
Пикар каким-то образом побывал в нексусе и нашел там помощь, понимая, что не может одновременно перепрограммировать установку запуска и отвлечь Сорана. Но как Пикар мог побывать в нексусе? Разве что.., разве что...
Разве что он, Соран, добился-таки успеха. Если только он уже нашел путь в объятия Леандры. Горечь охватила его: тогда он должен быть сейчас с ней, а не здесь. И не отбиваться от нападавшего призрака.
Кирк ударил, когда Соран снова попытался дотянуться до своего фазера. Ученый взвыл от отчаяния и потянулся к горлу капитана...
Тем временем Пикар сражался с платформой запуска. Обозначения на контрольной панели были написаны непонятными инопланетными иероглифами, возможно, эль-аурианскими, и полдюжины экранов демонстрировали лишенные смысла визуальные изображения и графики. Он пялился на них несколько секунд, затем бросил взгляд вверх, на приближающуюся энергетическую ленту, понимая, что у него не было никакого шанса, кроме как начать наугад нажимать на кнопки.
Он так и сделал: начал нажимать на все клавиши, начиная с одного края консоли и продвигаясь к другой ее стороне. Нажатие на первые шесть кнопок не принесло очевидного эффекта; Пикар продолжал нажимать кнопки в надежде активировать новый экран, найти новую панель, найти какую-нибудь возможность повлиять на запуск.
