— Ты извини его, — вступилась Сула. — Просто он чтит традиции нашего народа — детей Веги.
— Что за традиции? — уточнил Марк.
— Когда один из сынов или дочерей нашего народа находит свою родственную душу, родители дарят им это.
С этими словами Сула достала небольшой предмет, похожий на кулон. Он был сделан в форме ромба. В его середине располагалась линия. Эта линия разделяла этот предмет на две части. В каждой части Марк увидел шестиконечную звезду, издалека похожую на пентаграмму. К расположенным по диагоналям вершинам этих звезд тянулись две пересекающиеся по центру прямые, а на концах этих прямых виднелись симметрично расположенные ответвления, придававшие этому и без того загадочному предмету черты дохристианской Руси.
Сула протянула этот предмет Сатхи. Та взяла за одну половину, и свободную протянула Марку. Тот посмотрел в нерешительности сначала на нее, потом на их родителей.
— Возьми свою половину, — подсказала Сатхи.
Марк взялся за свободную часть. Как только он это сделал, он почувствовал тепло в пальцах. Сразу же после он надломился пополам прямо по разделительной линии.
— Эта вещь называется Колард, — пояснила Сула. — Наш народ использует его как оберег, символизирующий гармонию и переход к новому жизненному циклу.
Марк сжал в руке свою часть этого парного медальона и с благодарностью посмотрел на Сулу. Колард источал приятное, согревающее тепло, растекавшееся приятной волной от руки по всему телу.
— Знакомство это, конечно, хорошо, — вставил Волдрин. — Но меня интересует один вопрос. Как землянин оказался в экспедиции вместе с моей дочерью.
После этих слов Сула наградила его испепеляющим взглядом.
— Я просто следовал Зову Жизни.
— Тогда понятно, — ответил Волдрин. — Похвально.
— Если бы не К`Сафр, я бы не оказался на Риэль и не встретил Сатхи.
— Кто этот К`Сафр?
— Командир экспедиции, — ответила вместо Марка Сатхи.
Повисла неловкая пауза. Перед глазами Марка промелькнули образы остальных членов команды: Нерсуз, Хобен, Цахай, Арто, весельчак Лаклан, молчун Торак, говорун БарСабба.
— Кто-нибудь еще выжил? — с пониманием спросил Волдрин.
— Мы не знаем, — ответила Сатхи. — Только мы вдвоем оказались здесь, на Икулу.
— Удивительное место, не правда ли? — мечтательно поинтересовалась Сула.
— Да, и очень странное, — ответил Марк.
Волдрин и Сула быстро переглянулись между собой, а затем снова посмотрели на Марка.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Волдрин.
— Сначала я оказался в пустынном месте…
— Что ты там видел? — перебила его Сула.
С ней начало твориться что-то странное: появилась дрожь, которая постепенно начала перерастать в самый настоящий тремор.
— Мама, что с тобой? — обеспокоенно поинтересовалась Сатхи.
— Пусть расскажет, — мягко попросил Волдрин.
— Сначала я оказался в пустыне, — начал рассказывать Марк. — Там я увидел гигантский корабль в виде трапеции. Потом я долго шел и видел трупы. Много трупов. Как объяснила мне потом Сатхи, это были солдаты Орионской империи. После этого я видел тринадцать колонн высотой до неба…
Пока Марк рассказывал, с Сулой начало твориться что-то странное: ее начало трясти.
— Дальше, — прошипела она. — Что ты видел дальше?
Марк озадаченно посмотрел на Сулу. Она начала не на шутку его пугать.
— Продолжай рассказывать, мальчишка, — обратился к нему Волдрин. Он тоже заметно изменился — на лбу появилась испарина, кожа заметно побледнела и приобрела мраморный оттенок.
— Затем я увидел обгоревшие трупы, — продолжил свой рассказ Марк. — Их было столько же, сколько и колонн. Один из трупов держал в руках дискообразный предмет…
В этот момент Сулу охватил самый настоящий припадок. Тремор перерос в конвульсии. Глаза закатывались, обнажая белки. Марк смотрел то на Сулу, то на Волдрина. Такая разительная перемена в родителях Сатхи испугала его не на шутку. Марк сделал пару шагов назад и посмотрел на Сатхи. Та молча стояла и смотрела за происходящим.
— Не смей уходить, мальчишка! — прошипела Сула заметно изменившимся голосом.
Марк замер на том месте, куда он успел отойти. Сула, скрючившись в три погибели, подбежала к Волдрину.
— Он! Он нашел его. Сердце Икулу — тетраграмматон! Он у него. Он выбрал его! Забери его!
Волдрин стоял и молча слушал свою жену. Та продолжала что-то лепетать. Ее болтовня со временем превратилась в непонятную белиберду, из которой нельзя было понять ни слова. Затем она замолкла также внезапно, как и начала говорить. Волдрин рукой отстранил ее в сторону и сделал несколько шагов к Марку.
— Отдай нам тетраграмматон! — потребовал он. Его голос стал неузнаваем — стал ниже и грубее.
Марк стоял как вкопанный. Его охватил первородный ужас. Ладони начали зверски потеть, в горле пересохло. В качестве последней надежды на спасение он посмотрел на Сатхи. Та безучастно смотрела перед собой невидящим взглядом.
— Я не понимаю о чем ты, — сказал Марк, попытавшись скосить под дурачка.
— Как ты смеешь мне врать?! — взревел Волдрин. — Здесь? В моем доме?
— Зачем ты с ним церемонишься? — подключилась Сула. — Убьем его и вынем тетраграмматон из его ручонки, и дело с концом.
От этих слов Марк просто обомлел. Они, кто бы они ни были, знали все.
— Кто вы такие? — спросил он.
— Вот наглец! — взревела Сула. — Да я тебя… С этими словами она с молниеносной скоростью кинулась в его сторону.
— Нет! — остановил ее Волдрин. — До этого момента он играл по нашим правилам. Землянин имеет право знать.
Эти слова были как нельзя кстати. Еще бы чуть-чуть, и Сула не оставила бы от него и мокрого места.
— Ты действительно хочешь знать кто мы? — обратился к Марку Волдрин.
— Да, — ответил Марк.
— Хорошо, будь по-твоему.
После этих слов на шее у Волдрина и Сулы появились зигзагообразные порезы. В следующее мгновение они начали расширяться, пока в конечном итоге их тела, словно декорации или костюм, ничком не упали на камни. Над ними возвышались бесформенные черные силуэты. Они были в форме цилиндра и лишь некое подобие головы с парой удлиненных рогов придавало этим существам хоть какой-то физический облик.
— Кто вы такие? — крикнул Марк.
— У нас много имен. Можешь называть нас Безликими.
— Что Вам нужно от меня?
— Тетраграмматон.
После ответа Безликого, который до этого был Волдрином — отцом Сатхи, Марк взглянул на свою правую руку. Ладонь не было видно из-за яркого пульсирующего белого света, сопровождаемый жгучей болью.
— Я бы и рад избавиться от этой штуки. Что это вообще такое?
— Мы не знаем всего, — почти хором ответили Безликие. — Однако мы знаем ничего.
После этих слов от силуэтов Безликих по направлению к Марку начала продвигаться темноватая дымка. Очертаниями она походила на руки с длинными тонкими пальцами. Как ни странно, Марк почувствовал, что боль и жжение в правом запястье начали стихать, а мерцающий яркий свет медленно угасал.
В этот момент пещера, где все это происходило, начала ходить ходуном. Сталагмиты на потолке начали падать один за другим.
— Зачем вам этот диск? — спросил Марк.
— Ха! Ни капли уважения к могущественному артефакту. Он — наша честно заработанная плата за устранение этих надоедливых Орионцев с планеты Икулу.
Пещеру начинало трясти все сильнее. Потолок треснул пополам и обнажил неестественно темное небо.
— Время не на твоей стороне, землянин, — обратился к нему Безликий. — Отдай то, что нужно нам и я, так и быть, пощажу тебя.
После этих слов он жестом указал на выемку в центре груды камней. Марк начал идти в ее сторону. Его правая рука начала краснеть. С каждым шагом боль становилась в тысячу раз сильнее той, что пригвоздила его к полу на Дерге. Последние шаги Марку дались тяжелее всего. Как только он подошел к завалу, тетраграмматон словно почуял родное место и выскочил из руки Марка.
— Хороший мальчик, — обратился к нему Безликий. — Теперь можешь идти. Ступай.
