Марк, озираясь как загнанный в угол зверь, начал пятиться, переходя на бег. Он подбежал к Сатхи, которая все еще стояла в паническом ступоре.
— Очнись! — прокричал ей прямо на ухо Марк. — Нужно уходить.
После этих слов Сатхи перевела на него свой взгляд. В следующее мгновение произошло то, что Марк никак не мог предсказать. На шее Сатхи появился разрез в форме зигзага. Из него нескончаемым потоком хлынула черная кровь. Тело Сатхи рухнуло на пол, как это было с Сулой и Волдрином, и перед Марком возвышался силуэт Безликого, который смеялся ему прямо в лицо. Марк ринулся бежать, оставляя позади себя демонический хохот. В несколько длинных прыжков он оказался возле коридора. Он быстро протиснулся в него и оказался в кромешной тьме.
Глава 38. Выбор
Марк продирался по узким коридорам пещеры. За все время, пока он бежал, он ни разу не обернулся назад. События и образы, приключившиеся после крушения Риэль, разом возникли перед ним, причудливо смешиваясь и переплетаясь между собой. Подгоняемый увиденным только что ужасом, Марк мог бежать еще очень долго. Однако увиденные им эпизоды, вселяющие неконтролируемый страх, резко, словно по щелчку пальцев, исчезли. Вместо них отрезвленный взгляд Марка увидел бескрайнюю пустоту. Каким-то чудом ему удалось остановиться. Перед Марком находилась бескрайняя черная бездна. Обрыв простирался во весь горизонт, куда ни посмотри. Марк растерянно озирался по сторонам. Узкие стены пещеры, до этого момента плотно сжимавшие его в своих тисках, исчезли. Теперь со всех сторон его окружала тьма. Не было ничего, что помогло бы сориентироваться в пространстве. Верх, низ, вперед и назад вместе с право и лево исчезли, как и опора под ногами. Но вместо того, чтобы камнем свалиться в пустоту, Марк продолжал стоять, поддерживаемый неведомой силой.
Теперь он стоял в голом пространстве, окруженный абсолютным ничем. Неожиданно, пространство под ногами Марка начало меняться. Среди темной пустоты и материи появилась едва заметная светлая полоска. Эта светлая полоса, словно маленький ручеек в грязной и мутной воде прокладывала себе путь, двигалась вперед, несмотря на препятствия и сложности, внезапно возникавшие на ее пути в виде резких всплесков и завихрений темной энергии. От этого тонкого образования, источавшего мягкий, приятный человеческому глазу белый, с легким оттенком серебристого, свет вправо и влево устремились идеально ровные отростки. Эти отростки, похожие на ветви дерева и расположенные перпендикулярно по отношению к главному стволу, соединялись между собой, образовывая прямоугольные секции. Они располагались горизонтально, на одном уровне с серебристым ручейком или стволом, послужившим источником, и походили на огромные панели.
Затем произошло нечто невообразимое — эти панели стали подниматься вверх, и когда они встали перпендикулярно земле, вместо серебристого ручейка и выходящих из него ответвлений окружающее пространство преобразовалось в зал, стенки которого напоминали зеркала или витражи в дорогих магазинах. Только вместо прозрачного стекла в них можно было увидеть вязкую, булькающую пустоту. В какой-то момент поверхность появившихся витражей застыла и начала медленно светлеть.
Марк стоял как вкопанный и просто наблюдал за тем, что происходит вокруг него. В тот момент он чувствовал себя как посредственный актер, которого вытолкнули на сцену, не давая при этом хотя бы мельком взглянуть на сценарий. Масла в огонь подливали незримые режиссер и сценарист. Эти двое садистов скрывались где-то рядом, в тени, и с каледоскопической скоростью меняли декорации вокруг в попытке еще больше запутать молодого, начинающего артиста.
Тем временем, Марк немного осмелел. Он приподнял свою левую ногу от “земли” и начал легонько прощупывать “почву” впереди себя. Темные области были крайне неустойчивы. Они были похожи на волны бескрайнего океана, только цвет волн отличался от привычного, оставшемся приятным воспоминанием в таком далеком прошлом, прозрачно-лазурного и больше напоминал растекшийся из цистерны мазут.
Марк поднес ногу к светлому ручейку. С каждой секундой он становился все шире и светил все ярче. Марк поднес свой ботинок к подсвеченной области и взглянул на свою обувь. Она целиком была облеплена вязкой, черной субстанцией, которая медленно переползала с подошвы на стопу, а затем резким рывком решила добраться до щиколотки. Марк не ожидал такой наглости и инстинктивно опустил ногу на подсвеченную область. Как только это произошло, он услышал пронзительное шипение, а ноздри заполонил едкий запах тухлятины и гнили. Черная субстанция, плотно облепившая его ногу, застыла и рассыпалась на миллион мелких кусочков, как только стопа коснулась серебристой тропы. Ее поверхность, в отличие от бескрайней черной области вокруг, была твердой и казалось вполне надежной. Вслед за левой ногой Марк опустил на нее и правую.
Когда молодой человек встал обеими ногами на эту серебристую тропу, так внезапно появившуюся во тьме, из-под его ног мелькнула вспышка, молниеносный импульс, который подобно электрическому току ринулся в разные стороны по образовавшимся ответвлениям к зеркальным панелям. В следующее мгновение они начали медленно подниматься вверх, пока не оказались под прямым углом к центральному ручейку. Теперь Марк шел по длинному коридору, со всех сторон окруженный огромными витражами. Поначалу они все без исключения были мутными и темными, как та вязкая эссенция, куда он засунул ногу. Однако с каждым его шагом панели начинали светлеть и на них стали виднеться изображения.
Марк словно оказался в кресле кинотеатра на первом ряду в очках виртуальной реальности: изображения на панелях были динамическими, полны движения, жизни и были похожи на виртуальную 3D композицию. Он мог от первого лица наблюдать за процессом формирования плода в утробе матери, рождением, взрослением, видеть первые радости, будь то первая прогулка или поездка на велосипеде. Не обходилось и без разочарований — ссоры, крики и слезы также присутствовали здесь, на этих анимированных изображениях в этом странном и загадочном месте.
По мере продвижения по этой аллее жизни, за витражами стали появляться ответвления. Они разрастались все дальше и дальше, пока окончательно не затерялись в нависшей со всех сторон бездне. Марк продолжал рассматривать анимированные изображения на зеркалах и с каждым шагом уходил все дальше и дальше. Он рассматривал их до тех пор, пока в его голове не возникло внезапное, шокирующее озарение.
— Да это же эпизоды из моей жизни! — воскликнул Марк не в силах сдерживать появившееся изумление.
К этому открытию Марк пришел, когда внимательнее присмотрелся к показанным жизненным эпизодам. В них он начал замечать знакомых ему людей: родителей, родственников, друзей и просто знакомых. Все они были помещены в примечательные и знаковые для Марка места из разных эпизодов его жизни, и, казалось, они проживали этот момент снова и снова. Только они делали это без него.
Все это время Марк шел по тропе из серебристого света и засматривался на витражи только справа от себя. С леденящим ужасом он медленно повернул голову влево. Зеркала-витражи на этой стороне, в отличие от правой, были мутными и затемненными, как окна, которые давно не мыли. Но как только Марк перевел свой взгляд на них, они начали светлеть. Марк остановился в попытке хоть как-то унять участившееся сердцебиение в гнетущем ожидании того, что он сейчас увидит.
Поверхность зеркал-витражей с каждой секундой становилась похожа на экран советского телевизора, на котором вот-вот должны были включить какой-нибудь черно-белый фильм. Однако появившиеся картины и пейзажи были полны красок. Они также, как и предыдущие, были трехмерными, правда некоторые из них сильно отличались окружением и пейзажами. Марк не узнавал то, что он видел. Возможно, потому, что он не бывал лично и не наблюдал эти места на Земле. А может быть, они и вовсе находились не на Земле?
От этих мыслей у Марка закружилась голова. Он немного наклонился и посмотрел в небольшой зазор между панелями. За ними, в отличие от витражей с правой стороны, не было видно никаких ответвлений.
