— Неужели самая могущественная персона на планете является одновременно и самой беспомощной? — спросил Лондо. — Любой центаврианин, от знати до нищих, обладает свободой передвижения. Разве я исключение? Это мой народ. И я намерен общаться с ними. Пойдем, Сенна, — и он зашагал вперед.
Она замешкалась, и Лондо снова повернулся к ней, поманил взмахом руки. На сей раз она повиновалась и последовала за ним, держась на шаг позади. Пока они шли по улице, прохожие то и дело узнавали его и, в большей или меньшей степени, выражали свое удивление. Некоторые кланялись. Другие казались явно смущенными неожиданной встречей. На паре-другой лиц читалось откровенное презрение. Но Лондо просто не обращал ни на кого внимания, как будто он, хотя и был одним из них, но, в то же время, существовал отдельно от них.
— Я… не думала, что снова увижу вас, Ваше Величество, — обратилась к нему Сенна. — После… после…
— После того, как нарушила мое уединение?
— Я… не хотела…
Он погрозил пальцем.
— Не говори так. Не думай, что тебе удастся меня обмануть. Я достаточно долго общался со своими женами, и разобрался в образе мыслей женщин. Ты сделала именно то, что намеревалась.
— Но я думала, что вы пишете историческую книгу. Что вы все равно потом опубликуете ее. Мне в голову не могло прийти, что вы пишете столь личное, столь сокровенное…
— Это, тем не менее, история. Но, полагаю, эти записи будут опубликованы только после моей смерти. Когда меня не станет, — он пожал плечами, — мне будет все равно, что за люди узнают мои самые сокровенные чувства и мысли.
— Если люди узнают их, Ваше Величество, то они… — ее голос сорвался.
Он с интересом посмотрел на нее.
— Что они?
— Они станут лучше думать о будущем Примы Центавра, — ответила она. — Возможно, что и о себе. Я… Ваше Величество, в последнее время я чувствовала, будто совсем вас не знаю. Но, если я, прожив довольно долго во дворце, так и не узнала вас… то, кто же вас знает?
— Тимов, — грустно ответил Лондо. — Если кто и знает меня, так это она.
Она — моя первая жена. Моя самая маленькая жена. Самая шумная жена. Не самая опасная, нет… ею была Мэриел. Но Тимов, она была…
— Она умерла?
— Нет. Она поклялась пережить меня. Она не даст мне повода для радости, представ перед Великим Создателем раньше меня, — он махнул рукой. — Не стоит о ней говорить. Почему ты сбежала?
— Потому что испугалась вас, Ваше Величество.
Он взял ее под локоть, повернул лицом к себе.
— Я был зол на тебя. Я на тебя наорал. Всего лишь… и что, это тебя так напугало? Дитя мое, если бы за все время, проведенное во дворце, ты смогла научиться только чему-то одному, то эим должно было стать умение не бояться. В галактике живут ужасные существа, Сенна. Настолько чудовищные, злые, темные, что нужно обладать огромным мужеством даже для того, чтобы просто взглянуть им в глаз… в глаза, — быстро поправился он, хотя она не поняла, почему. — Если ты хочешь быть хозяйкой своей судьбы, то не должна терять присутствие духа из-за такого пустяка, как вопли старика.
— Вы вовсе не старик, Ваше Величество.
— Ну, старший по возрасту, если это звучит для тебя более вежливо. Когда на тебя кричит старший, — он запнулся, а потом задал вопрос, глядя на нее так, будто ее ответ был очень важен для него: — И как долго…. сколько тебе удалось прочитать? Откуда ты начала, с какого места?
— Я прочитала про ужин и прощание с Деленн и Шериданом.
— Дальше не читала?
Она так убедительно помотала головой, что никто не усомнился бы в ее искренности.
— Нет, Ваше Величество. Больше ничего. Но в чем дело? Разве там было что-то такое, чего мне нельзя было читать?
— Ты вообще не должна была читать ничего из этого, — спокойно ответил он, но ей показалось, что он заметно расслабился. Видимо, с облегчением. — Это… мои первые наброски. Они пока не предназначены для чьих-либо глаз. На этих страницах я записал мои личные мысли. Но, когда я буду готовить эту рукопись к публикации, то превращу эти наброски во что-либо, более… подобающее для императора. Менее политизированное, если ты понимаешь, о чем я.
— Я… думаю, что да, Ваше Величество. Это просто…
— Что?
— Ничего.
— Нет, — жестко произнес он. — Ты не должна так поступать со мной, Сенна.
Никогда. Так не пойдет. Раз начала высказывать свою мысль, то не пытайся потом изобразить, будто ничего не говорила вовсе. Давай, закончи свою мысль.
— Я… просто не хотела уязвить ваши чувства, император.
Лондо презрительно хмыкнул.
— Ты не в силах уязвить мои чувства, Сенна. Поверь мне. Так что… — и он выжидающе посмотрел на нее.
— Ну, просто… когда вы выхватили у меня эту книгу, вы показались мне не только рассерженным, но и… испуганным. По крайней мере, мне так показалось.
Будто вы испугались, что я прочитала то, что не должна была читать.
— Просто неприятное совпадение, — беспечно ответил он. — Я, мне…. как бы это сказать, приснился… «неприятный» сон. И когда я проснулся, испуганный и дезориентированный, то увидел тебя. В моих глазах ты увидела страх?
Возможно. В моей голове все перемешалось. Но ты не должна была много прочесть к тому моменту, как я увидел тебя.
Само объяснение и тон, которым он его произнес, казались очень убедительными. И ей хотелось в это поверить. Она хотела вернуться во дворец, потому что, если честно, там ей было комфортно. Она начала считать это место домом. Да, там встречались личности, казавшиеся ей неприятными и даже, в какой-то мере, пугающими. Но так будет везде, где бы она ни поселилась. Не так ли? И еще Сенна чувствовала, что, почему-то…. нужна Лондо. Нет, дело было не в некоем романтическом увлечении. Она ни секунды не думала, что это входило в его планы. Сенна была совершенно уверена в том, что он никогда не попытается воспользоваться ее положением, потому что, во-первых, она была слишком молода, и, во-вторых, из уважения к ее покойному отцу. Она была уверена в том, что.
Лондо считает подобные вещи абсолютно для себя неприемлемыми.
— Было ли там еще что-нибудь, — медленно произнес Лондо, — что показалось тебе подозрительным или непонятным? Сейчас самое время рассказать об этом, Сенна.
— Ну, — призналась она, — из того, что мне удалось прочитать в этой книге…. мне показалось, будто у вас есть какая-то великая тайна, которую вы прячете глубоко в себе. Там были такие странные фразы, мне показалось, будто вы чувствуете, что за вами все время следят.
Он кивнул.
— Верно подмечено. Не удивлен. Это оттого, что ты читала не с начала.
