– Полчаса? – Фонетти быстро поднял руку, отмечая положение стрелок на циферблате.
– Так точно, босс! Десантники прижали звеновца к скалам...
– Хорошо. Полчаса и не больше! Потом вернешься и доложишь. Иди!
Дэн Райтон кивнул в знак согласия, разворачиваясь.
– Дверь не закрывай! – крикнул ему вслед Фонетти.
Он подождал, пока Райтон, оставивший дверь в кабинет распахнутой, пересек приемную и покинул апартаменты Тони. Потом крикнул:
– Маргарет!
Предстояло ждать полчаса, и Тони знал, как провести это время. Девушка появилась на пороге и замерла. Фонетти с минуту похотливо разглядывал ее фигурку, длинные ноги в ажурном шелке, тонкие шпильки каблучков. Алые, подкрашенные губы.
– Зайди! – коротко приказал он. Девушка медленно двинулась вперед.
Фонетти подождал, пока Маргарет прошла от входа до середины кабинета, оказалась напротив стола.
– Стой! – коротко бросил он. – Теперь танцуй!
Пиджак скользнул на ковер. Фонетти был зол. Если неудача с Дентой-пять не сильно расстроила его, потому что вылазка была пробным шаром, то осечки в захвате Лауры привели его в крайне раздраженное состояние. Вторая операция была спланирована более тщательно, с учетом ошибок первой.
Наблюдая, как грациозно скользит по комнате полураздетая девушка, Тони думал о том, что маленькая недоработка, мелочь привела к новому провалу... И потому следовало кого-то наказать. Крога? Или Мэрта? Оба не знали, что служат лишь пешками в комбинации босса, им отводилась роль «щупа», которым Фонетти исследовал возможности ЗвеНа. Выходило, что Надзор дважды «накрыл» планеты, где начинались действия боевых групп.
Антонио Фонетти не предполагал, что старший лейтенант Дмитревский попал в этот сектор случайно, просто ткнув наугад кнопки на пульте гиперперехода. А если б узнал, как было дело, возможно, испытал бы сильнейшую досаду от того, что нелепые совпадения иногда губят блестяще разработанные операции.
– Иди сюда! – приказал Тони, и девушка медленной волнующей походкой приблизилась к креслу босса.
* * *
Из-за леса подтянулись новые стальные птицы. Вертолеты с рокотом опускались на грунт рядом с первым поверженным хищником. Никто из пилотов не полетел дальше, в сторону каменистого подъема, по которому бежали вперед Дженни и Роман. Бандиты решили не рисковать, а может, им дали такой приказ...
Пират притаился за большим валуном, внимательно наблюдая, как появившееся подкрепление бегом догоняет медленно движущуюся вперед шеренгу, как новые боевики вливаются в ряды преследователей. Цепь стала более плотной, огромное полукольцо растянулось от одного края скал до другого. «Около пятидесяти человек, – прикинул Дмитревский. – Не справиться, чудес не бывает...»
Большинство преследователей были вооружены стандартными лазерно-огнестрельными автоматами, такими же, как тот, который попал в руки старлея, но Роман обратил внимание, что с десяток боевиков тащили парализаторы ближнего боя. «Парализаторы, конечно, для Дженни, – подумал звеновец. – Боятся повредить, ублюдки. Берегут «товар» для босса».
Он озверело ругнулся, несколько раз выпалил из гравибоя. Фигуры, оказавшиеся на пути гравитационной волны, повалились, как подрубленные деревья. Цепь сломалась и тут же залегла, вокруг старшего лейтенанта вздыбились фонтанчики разрывов, замелькали лучи лазеров – преследователи отвечали беспорядочным огнем. Или не стремились бить на поражение, лишь прижимали к земле.
Стрелять из гравибоя по залегшим бандитам представлялось Роману делом бесполезным, хоть переводи регулятор на концентрированный луч, хоть выбери широкий конус. Гравибой вообще не предназначен для такого, он хорошо работает по объемным или воздушным целям. А тратить единственный магазин автомата офицер не хотел, рано. Звеновец проверил индикатор заряда батареи у гравибоя, перевел указатель мощности на максимум, а затем поставил «узкий луч». Тщательно прицелился, потянул спусковой крючок. Фонтан земли накрыл точку, которую выбрал Пират, и он не увидел, что стало с бандитом, только, кувыркаясь в воздухе, полетел в сторону его автомат...
Теперь преследователи разозлились, стали бить прицельно, на поражение. Пули щелкали по скрывавшему старшего лейтенанта камню, не оставляя сомнений в том, что брать звеновца целым и невредимым никто не планировал. И хорошо. Потому что Дмитревский не собирался попадать живым в руки террористов...
Роман, не особенно выбирая цели, выстрелил еще несколько раз, фонтаны земли и пыли выросли между ним и цепью охотников, закрывая преследователям обзор. Не теряя времени, Дмитревский вскочил на ноги и бросился догонять девушку, которая намного опередила его, успев преодолеть открытое пространство. Дженифер ждала спутника, укрывшись среди камней.
Звеновец длинными прыжками-зигзагами одолел голое место, перекатился через голову, упал под защиту валунов. Немного отдышавшись, подмигнул Дженифер, схватил ее за руку и потащил дальше, вверх по склону. На бегу обернулся: цепь снова поднялась в полный рост. Бандиты не стреляли, впрочем, и двигались не очень быстро. Видимо, преследователи отлично знали, что деться жертвам некуда...
Дженифер споткнулась и упала на землю, вскрикнув от боли. Дмитревский тут же присел около нее, осторожно приподнимая за плечи:
– Что с тобой? Нога? Подвернула?!
– Ничего, ничего, – тяжело дыша и с трудом отрываясь от камня, ответила Дженни.
Впереди был еще один голый участок, который следовало преодолеть. Старший лейтенант оглянулся, прикидывая расстояние. Да, этот фрагмент плато легко просматривался снизу. Роман сдернул с плеча автомат, переводя его в режим стрельбы.
– Иди вперед! – приказал он, всовывая девушке в руки передатчик и гравибой. – Я прикрою.
– А ты?! – вскинула на него глаза Дженни.
– Не бойся, догоню, – разворачивая ее спиной к себе и сильно подталкивая, пообещал Пират. – Догоню-догоню! Только через пустое место проскочи, ладно?
Он заскользил среди камней, выбирая позицию. Девушка, хрипло дыша и еле переставляя ноги, побрела вверх. Как только в клубах пыли мелькнули фигуры, Роман полоснул по ним лучом лазера. На таком расстоянии криков не было слышно. Старлей выждал, прошелся лучом с фланга на фланг еще два раза, прижимая цепь атакующих к земле. А потом раздался сухой щелчок. Дмитревский, скривившись, уставился на индикатор – батарея лазера полностью отдала заряд...
Офицер вскочил на ноги, готовясь стартовать, но был вынужден почти сразу же упасть лицом в камни – вокруг него цокали пули. Он двинулся вперед ползком, напряженно размышляя о том, как преодолеть голое плато. Почувствовав, что мышеловка вот-вот захлопнется, преследователи усилили огонь, не давая возможности приподняться. Дмитревский зло ругнулся, собираясь с силами, чтобы бежать под обстрелом...
