В тот же вечер в космической битве наметился спад — кораблей Лиги в окрестностях Авалона нигде не было видно, если не считать серии особенно ожесточенных атак на Протей, планету ученых. Загадочно, что все они были сосредоточены на большой разведывательной станции возле южного полюса. По мнению Брима, затишье было вызвано сильной гравитационной бурей, захватившей эту зону космоса, но атаки против научной лаборатории ставили его в тупик. Разведывательные станции — это не те пункты, против которых направляются по-настоящему серьезные операции.
Но в тот день Бриму пришла на ум еще одна причина затишья — когда Барбюс лично выложил ворох депеш Бриму на дисплей на мостике «Звездного Огня» Р-6595, который дежурил на слипе, готовый к взлету.
— Гм, я тут подумал, что вы захотите прочесть это сразу, капитан, — сообщил большой сержант с консоли артиллериста.
— Спасибо, шеф, — ответил Брим, с гримасой отрываясь от приборов. Обычно Барбюс мало занимался почтой Брима, оставляя такие рутинные дела своим подчиненным. — Что-нибудь особое, что мне необходимо видеть?
— Я думаю… это… может быть, вы просто захотите посмотреть на новые сообщения там, в начале списка.
Брим повернулся спросить еще что-то, но Барбюс уже уходил с мостика. Брим, устроившись поудобнее, вытащил список почты на дисплей. Конечно, первым пунктом стоял полдневный совершенно секретный бюллетень разведки. Брим с нарастающим интересом открыл документ и чуть не ахнул при виде первого пункта.
1. ФЛЮВАННА В ОСАДЕ
Неожиданным маневром сегодня утром Имперский Флот Торонда (видимо, под командованием великого герцога Рогана Ла-Карна, но под тесным наблюдением «военных советников» Лиги) и соединения Военно-Космического Флота Лиги предприняли общую атаку против избранных целей среди планет Флюванны и осадили Мажор — столицу этого доминиона на планете Орду. Согласно содескийским источникам, основная часть соединений Лиги привлечена из расквартированных в Эффервике сил, действующих против Имперской Триады, что имеет результатом снижение интенсивности налетов на Авалон.
Почти весь флот Флюванны и соединения Имперского Флота (расквартированные на Варнхольме близ Орду) участвуют…
У Брима замерло сердце. Страх за Реддисму и нерожденного ребенка почти ощутимо сдавил грудь. И он знал, что не только он волнуется. У Барбюса тоже возникла романтическая привязанность во время пребывания в ИДК. Так вот что так расстроило невозмутимого звездолетчика! К сожалению, никто из них ничего сделать не мог. На самом деле до конца дежурства они даже не могли ничего передать в эфир.
* * *
Несколькими метациклами позже, когда Брим вернулся к себе в кабинет, он тут же позвонил друзьям в Адмиралтейство. К своему отчаянию, он узнал, что из-за существующей ныне угрозы самой Триаде было принято решение оставить столицу Флюванны и сосредоточить силы на обороне трех производящих кристаллы планет. Возо Ганнит, Возо Гола и Возо Трувалу. Зная точку зрения Онрада на этот предмет, Брим подозревал, что решение будет именно таким. Что же теперь ждет Набоба Флюванны и его двор? Их просто бросят? Его контакты в Адмиралтействе этого не знали, а целая серия запросов в отдел общественной информации министерства иностранных дел ответа не принесла. В этом рассаднике самодовольных интеллектуалов (многие состояли в КМГС) Брим особой популярностью не пользовался. После рутинной инспекции инженерных ангаров Порта 30 (от которой совершенно ничего не запомнилось) Брим поделился плохими новостями с Барбюсом и отправился в койку, где проворочался ночь почти без сна.
На следующий день гравитационная буря разыгралась еще сильнее, и спутники БКАЕВ докладывали только о спорадическом появлении кораблей Лиги в окрестностях Триады. Брим почти все время ходил из угла в угол и пытался разузнать новости из Флюванны — по большей части безуспешно. Даже Барбюс — человек иногда преступно хорошо информированный — только репу чесал.
— То ли это все так секретно, как я даже и не видал никогда, — объяснил он Бриму, — то ли — прошу у капитана прощения — эти задницы в Адмиралтействе еще сами не решили, что делать. — Он покачал головой и заглянул в глаза Бриму. — У меня… это… есть… как бы это сказать… роман на Флюванне. Если вы помните, сэр, я там… э-э… сблизился с одной дамой. Шеф-сержант Тутти — личный шофер главной наложницы Набоба Реддисмы. Я хочу, чтобы вы знали, сэр; я делаю все, чтобы разузнать, что там происходит.
Брим улыбнулся и положил руку на рукав массивного сержанта.
— Значит, вполне безопасно предположить, что вы знаете насчет ребенка, — сказал он. Барбюс заалел и уставился на ботинки.
— Ребенок и мать чувствовали себя отлично еще в конце той недели, — заверил он. — Это нападение Ла-Карна с облачниками всех застало врасплох. Иначе я бы никогда не дал дамам попасть в подобную переделку.
— Спасибо, — ответил Брим. — Просто не знаю, что еще можно сказать.
— В «спасибо» нет необходимости, капитан. Мы с вами друг о друге печемся уже много лет. И отлично получается.
— Наилучшим образом, — сказал Брим совершенно искренне.
И в этот момент из-за угла высунулась голова посыльного.
— Капитан Брим! — обратился он к старшему по званию. — Прошу прощения, что помешал, но у меня совершенно секретная депеша для вас лично непосредственно из Императорского Дворца.
— Лично для меня? — переспросил Брим, подняв бровь.
— Да, сэр!
— Я подожду снаружи, если я буду нужен, капитан, — доложился Барбюс, передавая Бриму сообщение и выталкивая посыльного перед собой.
Сев за стол, Брим слегка коснулся правым указательным пальцем Печати Имперской Канцелярии и убрал палец. Не прошло и тика, как печать закончила опознание рисунка и испарилась облачком дыма без запаха. В конверте был лист светло-голубого пластика с выгравированной золотом личной печатью Императора.
Имперский дворец
30 октада 52011 года
Мой дорогой Капитан Брим!
Этим письмом Мы имеем удовольствие информировать Вас о Нашем решении эвакуировать Набоба Флюванны Мустафу IX Эйрена Великолепного и его Главную Наложницу Реддисму на базу Флота в Аталанте, Гриммас-Хефдон. Определенное число их служителей и придворных Двора в Мажоре на Орду составят их свиту на период угрозы вторжения противника в указанный город. Поскольку Вы приобрели множество друзей во бремя Вашего пребывания там в составе Нашего Императорского Добровольческого Корпуса, Мы сочли, что Вам будет интересно это знать.
