Отдаленная система Харто-Да находилась во внешнем Кольце. Обладая уникальным для Галактики строением, она слыла довольно опасным местом. Дело в том, что тут насчитывалось больше трех сотен малых планет – мертвых, маленьких безатмосферных мирков. Они вращались в непосредственной близости от красного карлика, который постоянно сталкивал свои большие игрушки. Пираты хорошо потрудились, замаскировав тут крупную базу. Это было их резервной обителью, их гарантией, на случай если Гильдию вытеснят из ее владений. Великолепная верфь, обустроенная по последнему слову техники, обеспечивала возможность постройки новых быстроходных фрегатов. К тому же она оказалась хорошо защищена. Триллионы кредитов ушли на то, чтобы закупить у Ресурс Проджектс самое надежное оборудование и создать в глубине одной из планет достаточное помещение для громадных ангаров верфи.
Лиза попала на основной мостик. Беспечный капитан этого фрегата решил, что раз уж ее допустили в Харто-Да, значит, она имеет право посмотреть на достижения Гильдии. Ему явно приглянулась красивая брюнетка. Лазг подробно рассказывал о том, как трудно было смонтировать нужные защитные поля. О том, как они на протяжении сотни лет скрытно доставляли сюда все необходимое. Поведал он и о том, как однажды здесь случайно появилась экспедиция кваргов. Вольные гуманы еле успели уничтожить все корабли, сохранив тайну пиратского укрытия. Похвастался капитан и своим, несомненно, великолепным маневром возле черной дыры по пути сюда. Он говорил, что совершает его уже в третий раз, а другие не решаются добираться до Харто-Да таким же путем. Хотя именно этот маршрут позволяет замести все следы, не оставив врагу ни единого шанса на обнаружение.
В общем, доктор выслушала целую лекцию о межзвездных полетах и постройке скрытных баз. В принципе пират рассказывал красиво, так что Лиза неплохо провела то время, за которое они добрались непосредственно к Берлоге. Так Гильдия обозвала свое резервное убежище. Правда, пришлось затем немного понервничать. У нее чуть сердце из груди не выскочило от неожиданности, когда на экране появились ведорские линкоры. Хорошо, что капитан сразу же объяснил их присутствие. Он упомянул поражение полукровок в Сатро и похвастался трофеями. Женщина заинтересовалась подобным раскладом. Ей стало интересно, как же пираты так сильно зажали желтокожих. Но лазг очевидно понял, что и без того наболтал много. Поэтому дальше разговор не заладился. Тем не менее, приятная новость согревала. Не такие уж они и всесильные эти ведоры. То есть стоит бороться и можно победить. А потом расы вынуждены будут взять на себя ответственность за спасение Галактики. Или канут в небытие.
За ними из подпространства вышел еще один корабль. Вернее группа кораблей. Они транспортировали поврежденный кваргийский линкор. В середине громадного звездолета зияла дыра, и там виднелись дюзы пиратского фрегата. Вот это пираты! Доктор еле удержалась, чтобы не восхититься вслух их победоносным шествием. Они очень преуспели во многих делах. Гильдия выглядела как самый вероятный кандидат на подавление ведорских амбиций. Кто же это все организовал? Неужели наемник?
Вспышка и появился пиратский крейсер. Вольные гуманы собирали тут серьезные силы.
- А вот и Главный Капитан с наемником. Леди, вы теперь в надежных руках! – с энтузиазмом выдал лазг.
Возвращаясь в свои, единственные оставшиеся нетронутыми бедой владения фрониец немного приободрился. Его встречали шесть ведорских линкоров. Пираты уже активно приступили к их модернизации. Ремонтные боты облепили корпуса кораблей. Как раз прибыл кваргийский трофей. Привезли и какой-то подарок для наемника. Что касается его, то пришлось поторопить медицинский ИИ. Недели отдыха у израненного Крона не было. Удалось свести процесс лечения до минимума. Но за счет операции на сердце. Пришлось заменить его на синтетическое. Может оно и к лучшему. Но менять его каждые два года, такое явно не понравится человеку. Что ж, если бы он не летал через подпространство, замена служила бы вечно. А так времени на полную реабилитацию не осталось. Через сутки Крон встанет в строй и все пойдет как по маслу.
После предательства никчемных конфедератов приходилось полагаться только на свои силы. Совет президента Ресурс Проджектс никуда не годился. Главный Капитан знал, что даже не стоит пытаться уговаривать Высокую Империю действовать немедленно. Они занялись делением добычи. Добивая флот кваргов, лазги захватывали системы одна за другой. Они вывозили оттуда все ценное, оставляя только военные орбитальные станции и гарнизоны на поверхностях планет. Пока Командоры официально не сдались, имперцы мстили за диверсии как хотели. Все кто сопротивлялся, попадали либо на Арену, либо на астероиды. Это конечно касалось только выживших. Жажда компенсации унижения захватила гордых гуманов. Работорговля развернулась не на шутку. Галаксинет заполонили гладиаторские бои, которые Император велел проводить каждый день. Колоссальные жертвы кваргов объяснялись их же виной. Мол, нечего было начинать войну. А ведоры больше нигде не объявлялись. Видимо они удовольствовались Хафарисом.
Каждый час в Харто-Да прибывали верные главному пирату силы. Вольные гуманы без устали ковали будущую победу и новую месть. Флагман, точнее его половину в ускоренном темпе превращали в нечто способное воевать в космосе. Капитан собственноручно заложил начало для новой модели фрегатов. В этом очень помогли подарки гепарнов. Все достижения Гильдии подняли со складов и применили везде, где только возможно. Никто ни на минуту не отрывался от выполнения своих заданий. Шла гонка на время. Могущественные полукровки скоро вычислят последнее убежище пиратов. Да и лазги могут узнать о настоящем происхождении диверсий.
Капитан принял отчет заместителя начальника разведки. Хотя теперь он сменил своего шефа. Тот не выжил на Хафарисе. Фрониец даже обрадовался. В Николе присутствовала та уверенность и сила духа, какую он ценил в людях. Правда встречалась она довольно редко. Стало ясно, что доктор Лиза Окир принесла наемнику какие-то важные вести. Старый пират решил дождаться Крона и оставить ему допрос неожиданной гостий.
Итак, на Аль-Буи никто не хотел нападать. Возникал вопрос. Как же вынудить лазгов немедленно начать войну против полукровок? Ответ явно заключался не в очередной диверсии. Слишком они уже примелькались. Надо что-то такое придумать, чтобы сами ведоры напали на Империю. Но как вынудить просчитывающих все наперед скрытных гуманов сделать это? Пока что Капитан не знал.
