Почесав в затылке, Дейтон послал ответ. В нем сообщал о невозможности срочного визита, а в зашифрованной по методу Риалы части была спрятана благодарность за предупреждение. В конце стояло открытым текстом: «Ри, ты мне нужна!». Не может она не откликнуться на такой призыв. Настоящая женщина должна понять, что это практически признание в любви. А что? Не писать же ей явную бессмыслицу типа: «Я не могу без тебя жить!». Он прекрасно может, другое дело что не хочет. Не жить не хочет, а без нее. Сегодня она ему нужна во всех смыслах. А завтра… На такой долгий срок Дейтон не загадывал.
Ответ пришел через три дня. Никаких зашифрованных посланий в нем не содержалось. Простое извещение: «Половина работы по контракту выполнена». И вопрос: желает ли он получить сделанное или готов подождать, когда будет готово все? На что она намекает? У землян есть поговорка, что целому дураку половину работы не показывают. Она хочет сказать, что он дурак? За что? Или он действительно дурак, принимая за намек обычное письмо?
Пришлось сделать вид, что он не понял намека и послать ответ: «Готов ждать когда контракт будет выполнен полностью».
Ответа не последовало. Дейтон занимался текущими делами, принимал отчеты, проверял сотрудников, увольняя подозрительных, и все время ждал письма от Ри. Письмо не приходило, и настроение его с каждым днем приближалось к штормовой отметке. Служащие новой штаб-квартиры от ужаса ползали по стеночке, стараясь не попадаться ему на глаза. Видавшая виды секретарша, которую он перетащил с Лигета, только диву давалась. Всегда ровный, спокойный, рассудительный начальник как с цепи сорвался. Смотрит на всех подозрительно, чуть что — гавкает. Половине служащих пообещал скорое увольнение, а другая половина ждет, что и их попрут не сегодня-завтра. Что-то с ним нехорошее произошло в Империи, отчего он всех неизвестно в чем подозревает.
Через неделю от Ри пришло новое сообщение: она ждет заказчика для передачи результатов работы и окончательного расчета.
Дилмар задумался. Сейчас у него нет времени на то, чтобы слетать на Илимейну. Из-за внезапных перемен в жизни приходится быстро перестраивать работу всей своей структуры, чтоб этому графу Коррентиэни треснуть! Нет бы ему подождать немного со своим доносом, подсобрать еще материала… К тому времени план Дейтона уже начал бы действовать, и можно было бы безболезненно перенести штаб-квартиру в любое место, хоть на ту же Илимейну. А тут пришлось экстренно эвакуироваться на Ферину из-за того, что там самое приспособленное для этого здание. Мало того, совершенно ясно, что он окружен шпионам графа. А вот как их выловить? Эх, была бы тут Ри… Вот оно, верное решение! Надо глянуть в текст документа: где и при каких обстоятельствах она должна предоставить отчет. Если нет никаких специальных оговорок, он вызовет к себе Риалу для завершения работы по контракту. Она прилетит, особенно если оплатить поездку. А потом здесь останется: он ее уговорит. Аргументы подберет на месте, исходя из того, как пойдет встреча. Интересно, она сделала досье на себя? И вообще, как отнеслась к тому, что он вставил ее в список невест? Тут может быть все, что угодно, от радости до обиды, все-таки он ее в перечне на восьмое место поставил. Неужели она не поняла, что это намек на возможные отношения? Все, что нужно, о ее семье Дил и так знает от Сирила. А главное, она знает, что он знает, это уж точно. Там есть власть, но не деньги, тем более что Ри имя приняла, но своими родными де Леонвилей не считает и на их помощь не рассчитывает.
Что ж, надо вызывать Ри на Ферину. Возможно, она приедет со своим жуликом Симусом. Ну и ладно, только бы не с Реем. С одной стороны, методики Рейно и его брата в области обработки данных очень бы пригодились, а с другой… Сим по крайней мере в нее не влюблен, а значит, не будет отговаривать от ее же счастья.
Дейтон отправил Риале очередное послание, в котором требовал прибыть для отчета на Ферину. Оплата проезда и проживания гарантировалась приглашающей стороной, то есть им лично. Практически сразу пришел ответ: вылетаем, заказывайте два номера в гостинице.
Дил проверил расписание: ближайший рейс, которым могла прилететь Ри, приходился на после-послезавтра. Это если с учетом всех пересадок. Долго, но Ферина от Илимейны слишком далеко, без пространственного тоннеля не обойдешься. Только специально оборудованные корабли могли проходить в них без вреда для пассажиров и команды. Так что он приказал снять для Риалы де Леонвиль и Симуса Арджинби номера люкс в лучшей гостинице на неделю, начиная с послезавтра. Потом Ри останется с ним, а Сим вернется домой. Надо будет наградить его за потерю компаньона, пятьдесят тысяч кредитов Империи будет достаточно. Или сто? Неважно, хоть пятьсот, Ри стоит дороже.
Расчет оказался верен, и в предсказанный день секретарша сообщила, что на встрече с ним настаивает некая Риала Макридис. Он ее примет?
Примет, примет! И как можно скорее! Он даже не сразу уловил, что она не пожелала назваться именем, под которым он ее записал в гостинице. Неважно, только бы ее увидеть и все решить!
Ри вошла вместе с Симом. Маленькая, стройная, изящная, в скромном брючном костюме темно-синего цвета, чем-то похожем на костюмы «звездных коммандос», как называли имперских космодесантников. Молча застыла у стола, как положено: первым говорит хозяин. Дейтон не заставил себя долго ждать:
— Добрый день, друзья мои. Счастлив видеть вас обоих в моих владениях. С нетерпением жду результата ваших трудов.
Вместо приветствия Риала загадочно улыбнулась и протянула Дилу цепочку, на которой как украшения висели девять чипов-носителей в стандартной оправе с разъемами для включения в свот. Он усмехнулся: могла бы все на один носитель слить, но нет. Выпендривается, хочет сделать все красиво.
— День добрый, эдер Дейтон. Получите результаты нашей работы. Здесь девять досье на всех ваших невест. Мы постарались ответить на заданные Вами вопросы как можно подробнее.
— Благодарю Вас, уважаемая. Сейчас же переведу Ваше вознаграждение. И еще. Я хотел бы поговорить с Вами приватно. Тет-а-тет, так сказать.
Девушка опустила глаза, а Сим, наоборот, бодро ответил:
— Тогда, эдер Дейтон, я поеду в гостиницу и буду ждать Ри там. Надеюсь, Вы ее надолго не задержите.
Когда они остались одни, Дейтон одним прыжком преодолел разделяющий их стол и прижал девушку к груди.
— Ри, моя маленькая Ри, я так соскучился. С каждым разом наше расставание дается мне все труднее.
Он поднял ее за талию и прижался губами к ее губам. Мммм… Губы мягкие и сладкие, а пахнет от нее чем-то легким и пряным одновременно. Он развернулся и посадил девушку перед собой на стол, чтобы было удобнее. Избавленный от необходимости держать ее на весу, Дил, не прерывая поцелуя, пустил в ход руки. Ри выгнула спину и тихонько застонала, отвечая на ласку. Но стоило ему оторваться от ее губ и чуть разжать объятья, как она вырвалась и каким-то чудом оказалась стоящей на столе. И первыми ее словами были:
