— Ну, он очень большой, да и броня у него неплохая.
— Ну вот и там так же.
— А я думал, там всё сказки.
— Ты заходи сегодня и всё увидишь.
— В другой раз, — устало улыбнувшись, ответил Перк.
Вскоре компьютер просигнализировал о том, что транспорт прибыл в пункт назначения. Они вышли из машины и направились в подъезд, потом, распрощавшись с Роджером и Джейн, пошли к себе.
— Ну, что будем делать? — спросила Эмма, — ты правда хочешь спать?
— Я хочу вина, фильм и тебя, — сказал Перк, — хотя, порядок может быть немного другим.
— Я сначала отлучусь.
— Конечно, — сказал он и поцеловал её в щёку.
Он прошёл на кухню и достал вино. Наполнив в бокал, он пошёл в зал и включил телевизор, а потом занялся поиском подходящего фильма. Вечер прошёл отлично, а потом он и его жена отправились в постель.
— Перк, — позвала Эмма, когда они уже собрались спать.
— Да.
— А здесь есть настоящие миуки?
Голос её был немного испуганным, и он бы с радостью солгал, но скорее всего, она и сама знала ответ на этот вопрос.
— Да. А что ты так спросила?
— Я боюсь.
— Почему? — он привстал на кровати.
— Ну, они такие жуткие…
— Они находятся на самом дне лабораторий, и им оттуда никак не выбраться.
— Никак?
— Ни одного шанса, — он крепко поцеловал её в губы и провёл рукой от плеча до ягодицы, — ещё разок?
— Умеешь ты сменить тему, — улыбнулась она.
— Жуки пусть сидят в своих банках в лаборатории, а мы и без них обойдёмся, особенно в кровати, — сказал он.
В ту ночь они особенно страстно занимались любовью и не знали, что на Андару был спешно вызван советник Ливин. Дело не терпело отлагательств.
Глава шестнадцатая Первый контакт, не считая войны
— Вы так и будете хранить это от меня в тайне? — негодующе спросил советник у Крафтера, когда они шли вперёд, гулкими шагами оглашая коридор.
— Я должен позволить вам увидеть, — даже не поведя бровью, ответил тот, — хотя в интонациях его голоса чувствовалось волнение.
— Что за ребячество! — возмутился Ливин.
— Вы всё поймёте скоро. Я же не откладываю ваш визит к тому месту, где я хочу вам показать то, для чего я вас вызвал.
— Вы всполошили весь совет. Они полагают, что вы обнаружили бомбу.
— Если выражаться не буквально, то вполне можно назвать и так. Физически точно ничто не взорвётся — в этом я могу вас уверить.
Сам Крафтер тоже пребывал в сильнейшем смятении. Сейчас, когда прошло уже почти двенадцать часов с момента обнаружения находки, он относительно спокойно переносил происходящее в силу адаптации. Но вот реакцию советника предугадать было сложно. В лучшем случае, это будет просто шок, который удастся преодолеть. В худшем — ступор. Будь его воля, он обратился бы к кому-нибудь другому, имеющему соответствующие полномочия, но этот проект вёл именно Ливин, и без него ни к кому в совете нельзя было бы обратиться настолько быстро. Так что, хоть это и будет шоковой волной, её придётся как-то пережить, а потом уже пытаться делать что-то дальше.
За прошедшие двенадцать часов количество посвящённых в неожиданное открытие не увеличивалось. Он не предпринимал даже попыток исследования, потому что произошедшее вышло за рамки одной лишь науки. Сейчас он вообще не имел даже представления о том, к какой сфере отнести то, что он увидел. В этом ему нужна была помощь Ливина, и вскоре она будет оказана.
Советник молчал, а на его лице не было того спокойствия, которое обычно было ему свойственно, как будто подсознательно он уже чувствовал, что его ждёт внизу. Что же, пусть он лучше будет готов к худшему. Тем меньший шок он испытает. Лифт полз медленно, так сейчас казалось, да и система безопасности как будто стремилась отсрочить их вход в лабораторию.
Но наконец они вошли внутрь, и только небольшая стенка, пока ещё непрозрачная, отделяла их от того, кто находился внутри. Ливин хотел поторопить Крафтера, но тот и так всё делал максимально быстро. Активировалась консоль, а стекло начало светлеть.
В первый момент он даже не понял, что происходит. Для него это выглядело так, как будто бы стекло из тёмного становится зеркальным. Но когда он не увидел рядом отражение Крафтера, который стоял немного правее, всё встало на свои места. В камере стояла его точная копия. Точная настолько, что его внимательные глаза не могли уловить различий. Идеально подогнанная форма, причёска — всё до самой маленькой морщинки на лице. Он не знал, как на это реагировать. Внутри него царило непонимание, смешанное с бессильной злобой. Для него это казалось насмешкой, чудовищной насмешкой. Насекомоподобный решил продемонстрировать, насколько легко это — создать человека — и обратился им. Жуткая и несмешная шутка.
— А одежда? — спросил Ливин.
— Анализ показывает, что это лишь имитация, — ответил Крафтер, — всё, что вы видите, волокна миуки. Конкретно одежда выполнена из покровного волокна. Она не такая мягкая, как может показаться.
— Значит, всё же не можешь, — заключил советник.
— Что, простите?
— Ну, разве он не насмехается над нами? — повернувшись к нему, спросил Ливин, — эдакий самозваный создатель. Захотел — стал насекомым. Захотел — человек.
— Я почти уверен, что не ошибусь, если скажу вам, что это человек лишь внешне. Внутри всё те же системы жизнедеятельности миуки. Заметьте, не человеческие, выполненные из их волокон, а их собственные.
— То есть это всё тот же жук, упакованный в оболочку человека? — спросил советник.
— Именно так, — подтвердил Крафтер.
— Значит, совсем не может, — победно улыбнувшись, сказал советник и снова посмотрел на своего двойника, — вы уже исследовали его?
— Только удалённо. Никаких подробных опытов не проводилось.
— Почему?
— Я подумал, что в этом вопросе научная составляющая отходит на второй план.
— А какая же выходит на первый?
— Мне показалось, что они наконец-то хотят что-то нам сказать, может быть, призывают к диалогу. По крайней мере, это могло бы быть так.
— Или нам хотелось бы, чтобы это было так.
Ливин подошёл ближе к стеклу и внимательно посмотрел на своего двойника. Тот не проявлял никакой активности, и с несвойственным человеку спокойствием стоял в одном положении и смотрел перед собой.
— Он же не видит нас?
— Нет. Вы хотите, чтобы я сделал стекло прозрачным в обе стороны?
— Нет. Пока не нужно. Скажите мне лучше вот что. Сначала в этой камере было насекомоподобное, а потом появился он, да?
— Да.
— Вам не кажется, что я немного мельче солдата? Куда делась остальная масса?
