— Кто такой? — поинтересовался Сотников.
— Все, что нам удалось о нем выяснить, это только имя. Некий Дэвид Дэймонд. Кто он, откуда, какой национальности и даже возраст — установить не удалось. Только его публичное имя, которое, впрочем, скорее всего, вымышленное. Ни в одной базе данных этого человека нет.
— Черт возьми! Проведите инфракрасное сканирование субъекта!
— Уже провели, товарищ генерал, — вздохнул Калашников. — Тепловая карта не занесена ни в один медицинский реестр. Просто человек ниоткуда. В инфракрасном фоне головы отмечены едва уловимые аномалии. Наши спецы предполагают, что лицо Дэвида Дэймонда скрыто под биомаской и этим объясняются аномалии. Час назад на квартире Ловского был произведен обыск. Во второй ванной комнате было обнаружено замороженное тело его жены. Первичный осмотр дает все основания предположить, что она была убита ударом в висок ребром бутылки. Увы, мы не смогли предотвратить несчастье. Курирующий это дело Святогор Кузнецов в своем рапорте называет себя виновником упущения. Однако…
— Однако сейчас не время искать виновных и рвать на себе тельняшки. Так ему и передайте. Сейчас надо исправить то, что можно исправить, и предотвратить то, что еще можно предотвратить.
— Совершенно справедливо, — кивнул Калашников.
— Ну, давай дальше.
— Очевидно, что тайным вдохновителем Рональда Ловского являлся Дэвид. Угон «Альтаира» тоже явно совершен Ловским. Камеры наружного наблюдения зафиксировали нахождение Ловского на летном поле академии за четверть часа до старта корабля и за восемь минут до его старта у ангара номер три. Мы имеем все основания предполагать, что курсанты взяты им в заложники. Дэвид исчез через несколько минут после бегства Ловского. Есть данные, что угонщик звонил Дэймонду перед стартом. Однако дешифровать разговор пока не удается. Загадочный гость пользуется высокотехнологичной аппаратурой, что дает нам право предполагать одно: Дэвид Дэймонд — профессиональный разведчик.
— Шпион, — поправил Сотников. — Это у нас разведчики. А у них все шпионы. Черт возьми.
— Суть-то одна, — улыбнулся Калашников, поглаживая черные усы.
— Нет, не одна, — нахмурился генерал. — Мы стоим на страже того, что с таким трудом и столь дорогой ценой отстояли и построили. Мы стоим на страже законности, порядка и общества всеобщей справедливости, черт возьми. А они? Не угомонятся никак. Чей он агент?
— Выясняем.
— Заигрались. Расслабились, — снова раскипятился Сотников. — Где сейчас «Альтаир», выяснили?
— Это не так просто, Иван.
— Черт возьми! У меня сегодня будет хоть малейший повод для удовлетворения от работы нашей службы?! Почему у нас одни проколы в этом деле?! Работать надо, Володя!..
— Работаем…
— Плохо работаете, полковник. Давай, что там по Зети?
— Прибытие на планету лайнера «Николай Черкасов» ознаменовалось обострением внутриполитической напряженности на Зети между одиозной ультраправой оппозицией и марионеточным режимом бывшего губернатора, а ныне канцлера планеты Лейбы Зоренсона. Политическое противостояние на Зети быстрыми темпами перерастает в крупномасштабную гражданскую войну. Мы имеем сведения, что сам по себе вооруженный конфликт не является стихийным явлением или суровой необходимостью сохранения законности на планете. Мы полагаем, что все события на Зети развиваются по давно написанному сценарию, куда в обязательном порядке входит и большая война. Попытки дестабилизации Контактики замечены нами уже несколько лет назад. Но в последние годы эти действия принимают все более явный характер. Очевидно, Зети должна запустить цепную реакцию, призванную зажечь весь космос. Это одна из самых удаленных независимых планет из тех, что недавно считались земными колониями. Маршрут к ней сложен, а связь непостоянна и ненадежна. Как видим, имеются все предпосылки для использования данной планеты в качестве полигона для отработки плана по новому переделу мира. Совершенно очевидно, что и на Зети силы мировой реакции готовят генеральную репетицию драматических событий. Теперь по пунктам…
* * *
Спрятавшиеся за камнем Ховард, Карлос и Ди Рэйв внимательно следили за приближавшимся флайером. Симон нервничал и не скрывал этого. Незваный гость ставил его под удар. И Рейнхард, и Линг недвусмысленно дали Ди Рэйву понять, что при первом же подозрении во лжи и двурушничестве они избавятся от него самым радикальным способом.
Небо было пасмурным и угрожало превратиться в ливень, что, в общем-то, не удивляло, ибо настал сезон дождей.
Флайер приземлился примерно там же, где не так давно совершил посадку Ди Рэйв. Просто там было удобнее. Из летающей машины вышел чуть выше среднего роста, коротко стриженный молодой человек лет двадцати пяти или двадцати шести. При виде его киномагнат нервно хихикнул и досадливо сплюнул.
— В чем дело? — Ховард уставился на Ди Рэйва. — Ты его знаешь?
— Знаю, — кивнул Симон.
— И кто это?
— Да так. Приятель один, по имени Винсент Торетто, — вздохнул киномагнат, наблюдая, как Роман Ермак стоит у своего флайера и вертит головой в поисках признаков жизни.
— На чьей он стороне?
— На моей. — Симон усмехнулся и, выйдя из укрытия, направился к другу.
Завидя его, Ермак заулыбался своей неповторимой улыбкой Чеширского кота, которая появлялась на его лице зачастую совсем не к месту и без повода.
— Здорово! — воскликнул он.
— Ты какого лешего сюда притащился? — нахмурился Ди Рэйв.
— Ты не рад меня видеть? — Капитан госбезопасности продолжал лыбиться.
— А че ты кривляешься?! — раздраженно бросил Ди Рэйв. — Меня из-за твоего прилета чуть не грохнули.
— Кто?
— Да так. Сотоварищи одни.
Из-за камней вышли Ховард и Карлос, державшие оружие наготове.
— Ничего себе укромное место, — хмыкнул Ермак. — Оказывается, о нем знают еще двое?
— Смеешься, Рома? Я прилетел сюда и обнаружил семь тысяч персон! Так что здесь и без тебя тесно!
— Чего? — удивился капитан.
— Ты не ослышался.
— Симон, тебя «Октава» разыскивает. И Жанна вместе с ними, — заявил Ермак, решивший, что эта новость будет сейчас поважнее прочих.
Ди Рэйв нахмурился еще больше.
— Весело, — пробормотал он. Про Жанну он вообще не хотел слышать.
* * *
Власть на борту «Альтаира» сменилась. Рональд Ловский оказался запертым в грузовой камере, а курсанты обосновались в пилотской кабине. Пятеро из них склонились над бортовыми компьютерами. Федор Петров, Сергей Жуков и Анна Луноходова занимались пространственным ориентированием корабля для дальнейшей калькуляции маршрута обратно на Землю. Мария Цветкова и Наталья Зверева тестировали все системы звездолета на предмет возможных сбоев по случаю некорректного выхода из гиперпространства.
