Андрей Репин - Постчеловеческие войны. Пиратская доля

Лицо молча отстранилось. Адмирал отвернулся от него и почти задержал ускользающий сон.

– Неужели я так изменился? – Растерянно и даже обиженно сказал пират. – Раньше ты всегда узнавал старого Мак-Скала, пока тебя не приняли в Академию. Ты так и называл меня: старина Мак-Скал. Ведь я был старше тебя на восемнадцать лет.

Мурис резко обернулся и сел, уставившись на посетителя.

– Неужели это ты, Мак-Скал?

– Мозги, точно, мои. И руки – тоже. А за рожу я теперь не поручусь.

– Как же я не узнал твою рожу! Давай руку, брат.

– Помнишь Норзис? Мы пошли за тобой на абордаж, когда капитан решил сдать крейсер.

– Помню, как мы вскрыли орудийную башню. А под ней был камбуз, и крысаны как раз готовили какую-то мерзость…

– Свинину. Как пить дать, свинину, – оживился Мак-Скал.

– Врешь, ты тогда сказал, что это псина.

– Ты просто заспал, Мурис, – возразил Мак-Скал. – Я точно знаю, что там была свинина, потому что угодил прямо в бак с этим варевом. У меня на стекле гермошлема остались жирные пятна, и некогда было стереть.

– Помню, как ты ехал в том баке по пищераздатчику! – Расхохотался адмирал. – В зале сидели крысанские пилоты, которые только что сменились. Они только что резали наши крейсеры, а тут ты из этой кастрюли в абордажном скафандре высшей защиты! Ты заорал, мол, крысам крышка, но они тебя не слышали через шлем, только глазели и пятились. И тогда ты швырнул в них крышку от бака…

– Я той крышкой штук шесть крысан положил. Они рванули от нас, и тогда заговорили наши винтовки.

– Да, брат, повеселил, – Мурис утер слезы. – А какого дьявола ты, Мак-Скал, делаешь у пиратов?

Мак-Скал потупился:

– Понимаешь… Я был в деле на Зета Андромеды. Разведка боем. Потери были неизбежны. Попал в плен. Меня и еще несколько десятков наших хотели обменять, но когда перевозили из лагеря, нарвались на пиратов Захана. Они расстреляли наше тюремное корыто – просто так, из уважения к закону. Выжили только те, кто успел надеть скафандры, а таких, поверь, были единицы. Мне просто повезло: охранник успел разблокировать камеру и сказал, где взять скафандры. Захан предложил выбор пирата: предаться ему с потрохами, или остаться в том корыте на верную смерть. Крысаны, сколько их там оставалось, отказались. А я решил еще пожить и согласился. К тебе я пришел с таким же предложением, брат.

– Помнится, я уже изъявил желание служить у него.

– Захан понимает, что твое согласие нельзя считать окончательным. Ты просто спасаешь своих ребят. В этом ты весь, Мурис. Погоди! Прежде чем отвечать, подумай. Здесь работает видеокамера.

– Где?

– Вон там, – Мак-Скал пальцем указал на темный угол.

– Ты всегда был бесхитростным, брат. За это тебя и уважали. А еще за то, что в бою к тебе можно повернуться спиной.

С этими словами Мурис проследовал в указанном направлении, отлепил крошечную камеру и раздавил ее каблуком. Мак-Скал, хоть и встревожился, но остался на месте.

– И что дальше? – Он посмотрел на Муриса. – Ты на пиратском корабле, адмирал.

– А ты подумай, что можно сделать, – Мурис устало зевнул. – И дай мне поспать, наконец.

Мак-Скал, несколько обескураженный и в прямом смысле озадаченный, тихо вышел из камеры.

Пиратская эскадра состояла из семи кораблей разного калибра. Эсминец крысанского производства, названный Заханом «Хвост Сатаны», обеспечивал тыловое прикрытие флагмана. Коттский легкий крейсер класса «Рысь», получивший название «Дикая кошка», был приспособлен для разведки и отвлекающего маневра на периферии боя. Небольшой быстрый корвет бобролюдского производства «Резец» был оснащен легким вооружением и использовался для перехвата истребителей и ракет противника. Два людских крейсера собственного производства Клана – «Череп дьявола» и «Скальп Соломона» – обеспечивали силовое прикрытие флагмана, вместе с которым составляли ядро эскадры. Флагманом служил большой исследовательский корабль швааров, переделанный в ударный крейсер «Черные Плеяды». Наконец, в состав эскадры входил огромный транспортный корабль, бывший рудовоз, похоже, найденный на какой-то космической свалке, которому, видимо, из уважения к его размерам, оставили старое название – «Эльдорадо». Он выполнял функции ремонтной базы, танкера и «линкора» (когда вырисовывался на радарах противника яркой жирной точкой). Это были все наличные силы Черных Плеяд, и, выводя их в долгий космический рейд, Захан оставлял базу клана совершенно беззащитной. Если бы в цивилизованных мирах знали, где находится эта база!

На подлете к цели корабли разделились в соответствии с планом Муриса: «Дикая кошка» и «Резец» пошли прямо к Агиттариус Прайм, а остальные вышли из гиперпространства немного раньше и двинулись к месту на крейсерской скорости, держась в тени необитаемого спутника планеты. Мурис был уверен, что крысаны ожидают ответного рейда коттов и поначалу не поймут, кто их атакует. Быстрым кораблям надо было обстрелять поврежденную крысанами орбитальную станцию, отвлечь внимание противника, оттянуть на себя хотя бы часть эскадры Скруга и дать возможность без помех нанести один удар по «Прекрасной Доре».

Первое донесение «Дикой кошки» заставило Захана нервничать. Оказалось, в эскорте линкора еще оставались четыре тяжелых крейсера. Сама «Дора» висела на низкой орбите, облепленная ремонтными ботами, и казалась издалека больным спящим китом.

– Повесить бы того, кто сказал, что здесь нет эскадры, – буркнул Захан.

Мурис покосился на него:

– Ты думал, «Дору» оставят без присмотра? Скажи спасибо, что она еще хромает на одну ногу – вряд ли они успели починить двигатель. А эти крейсеры не выстоят перед свежей эскадрой. Вон, тот, к примеру, самый дальний, потерял половину огневой мощи.

В рубке они были вдевятером: Мурис, Мак-Скал, Захан и шесть его офицеров. На экране тактического радара, как на ладони, разворачивалась наскоро спланированная пиратская операция. «Кошка» и «Резец» двумя синими треугольниками двигались по касательной относительно орбиты, на которой висела станция. Рядом с треугольниками пульсировали цифры, показывая быстро снижающуюся скорость кораблей. Сейчас они выдавали 0.57 световой, а на кратчайшей дистанции от цели скорость будет не более 0.005. Станция станет легкой добычей.

Что предпримут крысаны? В ожидании атаки коттов, они расположили свои корабли компактно, защищая поврежденную «Дору». Если бы на них напала крупная эскадра, им следовало пожертвовать станцией, лишь бы не дробить силы. Но сейчас они могли бы попытаться защитить станцию. Однако мелким кораблям не справиться с «Кошкой» и «Резцом». Значит, надо задействовать хотя бы один крейсер. Тогда в битве за линкор силы будут почти равны – с учетом повреждений крысанских кораблей. Если повезет, пираты захватят и угонят «Дору» – на одном двигателе можно далеко улететь, хоть и без гиперпрыжка. Так рассуждал Мурис Клац.

А крысаны сняли не один, а сразу два крейсера. Два больших красных треугольника в сопровождении нескольких поменьше, набирая скорость, устремились к станции.

– А-а-а-а!! – Обрадовался Захан. – Кто говорил, что крысаны умеют думать? Сейчас мы захватим этот вонючий крысовоз! Начать торможение. Десанту – тридцатиминутная готовность.

– Погоди, босс! – Вмешался Мак-Скал. – Надо сначала отстрелять истребители, да и о крейсерах не стоит забывать. Смотри, что они делают.

Два оставшихся крейсера, выпустив рой истребителей, стали расходиться в разные стороны, создавая угрозу флангового удара. «Прекрасная Дора» повернулась к пиратам кормой и начала медленно наращивать скорость, чем вызвала большое оживление в рубке «Черных Плеяд».

– Плевать на крейсеры, – распорядился Захан. – Правильно говорят котты: крысам крышка. Начать преследование! Полный вперед! «Хвосту» – прикрыть «Эльдорадо».

– А ты бы не радовался раньше времени, Захан, – задумчиво сказал Мурис. – Мне непонятен этот маневр. Лучше бы ты пока держался на расстоянии от «Доры».

Захан усмехнулся:

– Что еще услышишь от трусливого адмирала, который не хочет идти на абордаж! А ты что скажешь, Мак?

– Надо догонять и брать.

– Вперед! На абордаж! – Закричали офицеры.

Тяжелая туша линкора слишком медленно наращивала скорость. Пираты нагоняли, и скоро визуальный контакт дополнился огневым. Главный калибр «Доры» – сверхмощные плазменные батареи – накрыл «Череп» оранжевым облаком взрыва. Попадание было метким, но плазма – грубое оружие, она способна в одно мгновение разнести крупный астероид или несколько мелких кораблей со слабой защитой, а хорошо защищенный крейсер выдержит не один такой залп, сохраняя боеспособность.

– Построиться колонной! – Приказал Захан. – «Череп», за ним «Скальп» и флагман.

– Вот это правильно, – одобрил Мурис, хотя его и не спрашивали. – Урон будет минимальный для третьего.

– Да ну! – Захан расхохотался. – Урон, говоришь, будет минимальный? А не выставить ли мне тебя за борт, за шкирку, чтобы шкурой тот урон почувствовал! Эй, там, курс – кратчайший, скорость – максимальная!