Постепенно размышления Вольдемара о бренности всего сущего, навеянные видом через фонарь капсулы, сползли на собственную судьбу. Что он забыл на этой абсолютно чужой для него войне? И почему согласился на предложение капитана Сагала? Деньги? В какой-то степени, да. На что-то надо было жить, а здесь работа полностью по его профилю. Возможность еще раз послужить республике? Скорее нет, чем да. После мятежа Вольдемар как-то не чувствовал себя обязанным служить, да и непосредственной опасности для Родины не было. Так, небольшая заварушка, ничего, кроме бизнеса. Возможность исчезнуть? Да, конечно. Риск встретится со старыми знакомыми здесь минимальный. Впрочем, для некоторых отыскать его здесь труда не составит. И наемного убийцу никто не подошлет. Смысла нет, достаточно предоставить все естественному ходу событий. Хорошо хоть хватило мозгов ограничиться полугодовым контрактом, год здесь точно не выжить. И вообще расслабился в своем трюме, перестал отслеживать ситуацию в окружающем мире. Знал бы какие здесь дела творятся, может и не согласился.
Увлекшись созерцанием окружающей красоты и своими мыслями, Вольдемар не сразу заметил мигающий огонек радиостанции — кто-то вызывал его по аварийному каналу. Нажатие клавиши, и в уши ворвался раздраженный голос.
— Эй, как там тебя, Дескин! Ты там только уснул или уже сдох?
— Хрен ты этого дождешься, я всех вас переживу, — парировал Вольдемар. — Как тебя сюда занесло?
— За капсулой с транспорта долго гонялись, — ответил первый пилот спасательного катера, — пока догнали, пока пилота погрузили, а тут еще твой сигнал появился.
— Пилота? — уточнил Вольдемар.
— Точнее механика, пилот погиб.
Теперь понятно, почему после последнего взрыва транспорт стал неуправляемым и ушел с курса.
— А больше никаких сигналов нет? — поинтересовался Вольдемар.
— Нет, только твой.
Значит Лабро и ведомый Дескина погибли. Самого Вольдемара с того света вытащила только новейшая система спасения, самостоятельно принявшая решение на отстрел капсулы.
— Подходим к тебе, — сообщил спасатель. — Готовься, сейчас мы тебя вытащим.
— Отставить. Грузите капсулу целиком.
— У тебя черная дыра в башке нарисовалась? — удивился второй пилот. — Зачем нам это железо с собой таскать?
— Это не железо, — возразил Вольдемар, — а спасательная капсула нового истребителя. С бортовым компьютером, между прочим.
Первый пилот сообразил быстрее.
— Хорошо, грузим капсулу.
И обращаясь уже ко второму.
— Ну, что замер? Марш к манипулятору! И быстрее давай.
Через одиннадцать минут створки грузового отсека герметично закрылись, зашипел подаваемый в отсек воздух. Еще через минуту Дескин смог откинуть фонарь и, отстегнув ремни, выбрался наружу, стащил с головы шлем пилота. Кажется, коса костлявой опять просвистела мимо.
— Дескин, — усиленный динамиком внутрикорабельной трансляции голос заложил уши уже лишенные защиты наушников шлема, — давай быстрее в рубку. Похоже у нас проблемы.
Ну вот, накаркал. В рубке, кроме пилотов, уже находился механик с транспорта, тот самый нервный молодой человек. И сейчас он тоже не был абсолютно спокоен.
— Что у нас на этот раз?
Первый пилот ткнул пальцем в экран.
— Похоже истребитель.
Одного взгляда хватило для тог, чтобы понять — дело дрянь. С ансарской базы стартовали два истребителя. Пока шла атака, они в бой не лезли, а теперь один осмелел. Если бы база сохранила возможность принимать истребители, то они пошли бы вдвоем. А если он один, то видимо база вышла из строя окончательно и во время второй атаки штурмовики ее добьют. То, что у наших остался только один истребитель для прикрытия, роли уже не играет — прикрывать базу к тому времени уже будет некому. Этот пилот решил продать свою жизнь подороже и невооруженный спасательный катер для этого самая подходящая цель. Второй решил попытаться спастись и ушел ко второй базе Ансары в системе СВВ-7448. Вольдемар быстро прокручивал в голове варианты спасения. Уйти к своей базе уже не получится, этот курс гарантировал стопроцентный перехват спасателя вражеским истребителем. Вызывать помощь бесполезно, у единственного уцелевшего истребителя топлива на возврат еле хватит, если он ввяжется в бой, то и сам назад уже не вернется. Оставался единственный вариант.
— Поворачивай к планете.
— Куда? — дружно удивилась вся рубка.
— К планете, — повторил Вольдемар, — будем садиться. Это единственный вариант.
— Мы ни разу не садились на поверхность, разобьемся при посадке, — возразил первый пилот.
— Я готов выслушать лучшее предложение.
Пилот громко засопел и повернул штурвал, бело-голубой шар пополз к центру обзорного экрана, заменявшего переднее остекление кабины бывшего челнока.
— Системы управления атмосферным полетом в порядке?
— Сейчас проверим!
Второй пилот вывел на экран схему катера и запустил тестовую программу.
— Шасси не работают, их гидросистема демонтирована. Угол отклонения закрылков не больше двадцати градусов. Тормозные парашюты, естественно, никто не поставил, остальное вроде в норме.
Шасси при аварийной посадке лучше не выпускать, угла поворота закрылков тоже должно хватить, а дальше остается рассчитывать только на удачу.
— Ты сам челнок хоть раз сажал?
Обратился к Вольдемару первый пилот.
— Только на тренажере, да и то еще в академии.
Ляпнув про академию, Вольдемар прикусил язык, но в стрессовой ситуации на оговорку никто не обратил внимания.
— Тогда ты и сажай. Я понятия не имею, как это делается.
Первый пилот начал отстегиваться от своего кресла. Дескин занял его место. Все внимательно следили за экраном локатора, по которому обманчиво медленно ползли две точки.
— Успеем? — с надеждой в голосе спросил бледный от волнения механик.
— Если у него нет ракет, то успеем, — ответил Вольдемар.
— А если есть?
— Тогда успеет он.
— А у него есть ракеты? — не унимался механик.
— Откуда я знаю?! — огрызнулся Вольдемар. — Найди частоту и спроси у него сам, если неймется.
На некоторое время в рубке воцарилась тишина. Вольдемар поправил курс, и теперь катер приближался к атмосфере под острым углом.
— Нет у него ракет! — торжествующе заявил механик. — Если бы были, он уже их выпустил.
— Сам вижу, что он пустой. Приготовится к входу в атмосферу! Вы двое, марш в пассажирский отсек и пристегнуться не забудьте, не хочу при выходе ноги промочить в том, что натечет из ваших тушек.
Первый пилот и механик убрались из рубки. Челнок начал чуть заметно подрагивать.
