Несколько промышленных зданий, находившихся неподалеку, а также административное здание были в плохом состоянии из-за нескольких обвалов соседней горы. По данным экспертов, обвалы вызвало падение небольшого метеора. Слабый атмосферный слой Плутона почти никак не защищал его от космических объектов, падавших на поверхность планеты без каких-либо следов оплавления.
Впрочем, это не мешало командующему 124-й амальтейской роты майору Алвару Варгасу разместить в этих зданиях нескольких дозорных для осмотра прилегающих к шахте территорий и опытного снайпера. Основная задача сейчас – не допустить обнаружения лагеря, ведь после минувших событий на поверхности планеты осталось не так много республиканских войск, и любая, даже самая неорганизованная группа вооруженных людей могла стать опасной для опытных амальтейцев.
Майор Варгас вышел из шахты и проследовал к стоящему по соседству ангару, на верхнем этаже которого засело несколько его бойцов. Его передвижения со стороны были почти незаметны, чему способствовали адаптивный камуфляж, а также умение оставаться незаметным, которым майор и вся его рота обладали в совершенстве.
– Господин майор, на горизонте чисто. Вражеской активности не замечено, – доложил один из бойцов. Он привстал, чтобы поприветствовать своего командира, и собирался было отдать честь, но тот жестом дал понять, что этого не требуется. Дозорный вновь занял позицию за стоящим возле окна столом и посмотрел в бинокль. Его лицо наглухо закрывал шлем, а все тело покрывала броня. Камуфляж стал черным из-за того, что боец сидел в неосвещенном помещении, позади него была лишь тьма. Ничто не могло выдать его присутствие.
Варгас нажал маленькую кнопку на виске – эта функция была иногда очень удобна на небольших дистанция, однако заменить бинокль никак не могла из-за низкого качества получаемой картинки. В очередной раз осмотрев знакомый пейзаж и убедившись, что все в порядке, майор похлопал говорившего с ним дозорного по плечу:
– С тебя хватит, можешь идти в шахту. Отдохни и пополни запас кислорода. Не забудь доложить лейтенанту, чтобы он кого-нибудь сюда прислал.
Дозорный кивнул и взял лежащую рядом винтовку, но майор остановил его:
– Погоди, оставь бинокль, подменю тебя, пока новенький не появится.
– Да, господин, я мигом, – боец оставил бинокль и направился к выходу.
Чем-то вроде ежедневного ритуала были для майора его визиты на боевую вахту. Ему нравилось постоянно контактировать со своими бойцами, разговаривать с ними лицом к лицу, не пользуясь связью. К тому же он предпочитал лично контролировать ситуацию. Такой подход к делу был, по его мнению, единственно верным, в чем он успел убедиться за время оккупации Персефоны республиканскими войсками.
Для 124-й амальтейской роты все шло гладко даже после той провальной операции, организованной командованием как ответ на подрыв двух магистралей. Проблемы начались позднее, когда стало ясно, что отряд, засевший в бункере командного пункта системы планетарной обороны, никак не удается выбить. Вскоре связь с командным центром в Шпиле была потеряна, а по донесениям с нижних секторов войска, посланные туда, окружены и разбиты. В такой ситуации Варгас принял самое верное, как ему казалось, решение об отступлении за пределы станции. Уводя затем бойцов в ледяные пустоши, он рассчитывал на то, что связь с Республиканской службой государственной безопасности все же будет восстановлена. Так и случилось. Сразу же стала известна неутешительная информация: почти весь флот уничтожен, а несколько кораблей, сумевших избежать истребления либо капитуляции, теперь должны укрыться как можно дальше от Персефоны.
Варгасу не пришлось долго сидеть с биноклем в руках. Вскоре его сменил свежий дозорный. Спустившись обратно в шахту, Варгас в очередной раз осмотрел имеющиеся силы. Безусловно, его рота понесла потери на территории мегазавода, да и отступление не было таким уж успешным, однако те, кто сейчас находился под его командованием, все без исключения были в отличной форме и готовы к бою. Временный застой, затянувшийся почти на две недели, дал возможность отдохнуть и подготовиться к новым операциям, Варгас ожидал лишь приказа сверху.
Несмотря на то что республика понесла сильные потери, командование не опускало рук. Мало кто знал о возможности реванша, но имеющихся сейчас сил, разбросанных за пределами Персефоны, хватило бы на повторный захват станции. Эта информация была доступна лишь командирам подразделений, и то не всем. Новое правительство Персефоны чувствовало себя в относительной безопасности и хозяйничало по крайней мере на поверхности планеты. Знать о численности находящихся на Плутоне республиканских войск им было необязательно.
Посмотрев приготовленный отчет, Роберт отложил его в сторону и поднял взгляд на стоящего неподалеку Пауля.
– Значит в неподвижном состоянии эта штука работает сколько угодно времени, а при движении быстро расходуется?
– Чем чаще она меняет цвет, тем быстрее иссякает заряд батареи, – уточнил Пауль, – поэтому, когда они сидят на одном месте, заряд практически не расходуется, что дает им возможность сидеть так часами. А вот при движении, из-за частой перемены фона, она и подсаживается, после чего батарею меняют на новую.
– Так, значит, без камуфляжа они остаются недолго? Батарея быстро меняется?
– Довольно-таки быстро, но, с другой стороны, запас таких батарей нужно где-то пополнять, поэтому они не пользуются этой системой постоянно.
Роберт кивнул. Двоякая ситуация. С одной стороны, система имела сильный недостаток, с другой же – была просто идеальна для засад. Нажав сенсор на столе, Роберт указал на стоящие возле шахты здания.
– Им достаточно разместить здесь парочку снайперов, и мы их никогда не обнаружим, ведь они будут лежать неподвижно, а вот наше приближение они быстро заметят и оповестят об этом остальных.
Это была дилемма. Дело в том, что шахта имела неудобное расположение: у подножия ледяной горы, но чуть в стороне, так что о возможности спуска со склона не могло быть и речи. Вся территория вокруг шахты хорошо просматривалась со стоящих возле нее зданий, к тому же этому способствовал безжизненный ландшафт Плутона. Исключением были гористые местности, меж ними лежала Серебряная долина с ее холмами и кратерами.
Роберта внезапно осенило:
– Постой-ка, мы ведь сильно потрепали амальтейцев в боях на мегазаводе. У нас должно быть много захваченного снаряжения. Его ведь можно использовать?
Этот вопрос был задан находящемуся в командном центре специалисту. Уран, интенсивно развивающий свои военные технологии, прислал на Плутон своих ученых для изучения каллистийского оружия и военной техники. Особый интерес представляли упавшие на планету корабли. Несколько судов, находящихся во время взрыва в стороне от эпицентра, удалось захватить практически неповрежденными. Многочисленные верфи Урана, построившие торговый флот для большинства независимых планет, были готовы освоить совершенно новые типы кораблей. По словам одного из уранских инженеров, можно было без проблем скопировать захваченный республиканский фрегат класса «Эгида». Заключив союз с новообразованным государством, Уран заявил о себе всей системе, и теперь его ничто не ограничивало, наоборот, ему нужно было поторопиться с созданием боеспособного флота, ведь противник позаботился об этом гораздо раньше.
