Я опять готова была попасться в ловушку собственных ложных суждений.
Рауле словно и не заметил моего смятения, как и Тимка, продолжавший тихо посапывать.
Ни одному, ни другому я не поверила.
— Аршан стоит в списке претендентов третьим. Но очередность условна, решение будет принимать конкор — совет каниров старших родов. Искандер, конечно, лидер, но кто последует за ним…
— Он живет отдельно от отца, — произнесла я, намекая на невозможность добраться до нужных сведений не находясь поблизости от Синтара.
Камил даже не повернул голову в мою сторону.
— Старшая дочь — Кими, замужем. Детей нет, дочь умерла. По данным Артура — во время ритуала, но без подробностей. Муж — аркон, второй в роду.
— Еще скажи, что это Дарис…
Взгляд Рауле, которым он меня одарил, был хмурым.
— Муж Кими — аркон Дарис. И он среди тех, кто чисто теоретически мог вывезти корону из кангората.
— Веселая семейка, — усмехнулась я, пряча за этим всевозрастающую тревогу.
— Это еще не все, — обрадовал меня жрец. — До встречи с тобой Искандер испытывал симпатию к Лее. Брак с ней увеличивал его шансы стать следующим правителем скайлов.
— Она же…
— Она приемная дочь кангора, — поторопился успокоить меня Рауле. Мне только связи между дядей и племянницей не хватало! — Там какая-то мутная история с покушением на Синтара, его погибшим телохранителем… — Он поморщился, сетуя: — Данных мало, я не сумел разобраться до конца.
Я усмехнулась, пришедшая в голову ассоциация отдавала неадекватностью.
— Что? — мгновенно отреагировал Камил. Да и Тимка приподнял ухо, чтобы посмотреть на меня.
— Я вспомнила про тактику, которую вдалбливает в наши головы Дарис. — Рауле все еще демонстрировал непонимание. Пришлось продолжить, он устал, потому и соображал медленнее. — Такое ощущение, что готовит к террариуму.
Моей легкомысленности жрец не разделял. Или, что скорее, вымотался настолько, что сил на нее реагировать уже не было.
— Давай-ка, ты сейчас отправишься спать…
Он меня перебил.
— Отправлюсь. В голове гудит, уже даже близость разгадки не помогает. Но об одном должен сказать сейчас.
Я посмотрела на дисплей комма. До занятия оставалось не больше десяти минут, только добраться до тренировочного яруса.
Камил мой намек проигнорировал.
— То, что ты задумала, грозит трибуналом. Долой офицерское звание, долой крылья. И не только для тебя, остальные пойдут вслед за тобой.
— Ты о чем? — полюбопытствовала я, прекрасно понимая, о чем он говорит.
Тем не менее, он ответил на мой вопрос.
— Не о кангорате.
— А! — протянула я. — Хочешь отказаться?
— Нет, — качнул он головой. — За мной никто не стоит, чтобы меня смущали последствия. А вот за тобой и ребятами…
— Ложись отдыхать, — уже жестко потребовала я, подходя к двери, — и ни о чем не беспокойся. Нам еще предстоит вернуться, а ты…
— Значит, Дарил прав…
Я резко обернулась, поймав удовлетворение в его взгляде. Это слегка приглушило вспыхнувшее факелом бешенство.
— Я никогда не подставлю ребят, тем более ради собственной прихоти.
Вылетела я в коридор не в самом миролюбивом настроении. В чем-то Рауле был, конечно, прав, но как же не вовремя он оказался со своими вопросами! Мне бы с одним разобраться, не зря же про змей вспомнила.
В зал тактических тренажеров я вошла за несколько секунд до сигнала. Сухо приветствовала Дариса и несколько заинтересованного подобной холодностью Искандера. Аронов и Стельков уже сидели на своих местах. О подоплеке творившегося последние дни кошмара они еще не знали, потому даже не посмотрели в мою сторону.
— Дакири Дарис, прошу вашего разрешения приступить к занятиям! — выпалила я на одном вздохе, поедая начальство глазами.
Если Искандер считал, что его признание закончило эту игру, сильно ошибался. К тому же не давали покоя подкинутые Рауле сведения.
Артур предупреждал о провокациях — мне стоило начать первой.
— Приступайте! — как всегда невозмутимо ответил тот, сделав шаг в сторону. Я остановилась слишком близко, у него, похоже, сработали рефлексы.
Я подошла к своему пилот-ложементу, замерла на мгновение, еще раз оценивая, имеет ли смысл обострять ситуацию или продолжить прикидываться невинной овечкой.
По всему выходило, что мне выгоднее заставить поменять правила. Дарис был другом Искандера, но… не моим.
— У вас есть вопрос, капитан Орлова? — правильно расшифровал мое молчание аркон.
— Скорее просьба, дакири Дарис.
— Я слушаю вас.
Искандер продолжал демонстрировать спокойствие, но я сомневалась, что это так. Зная меня, он уже должен был пытаться понять, что именно я задумывала.
Я не собиралась терзать его неизвестностью слишком долго.
— Все боевые ситуации, которые мы рассматриваем, оторваны от нашего опыта.
Капитан щитоносца смотрел только на меня и… взвешивал. Так же, как и я недавно. Вряд ли он не догадался, к чему я его подводила. В его власти было продолжить наш раунд, отложить его или… отказаться.
— Ваше предложение?
Он принял мой вызов. Надеюсь, я об этом не пожалею.
— В мою бытность перевозчицей, был у меня один бой…
Я замолчала на мгновение, не столько испытывая их выдержку, сколько давая себе передышку. Лицо Ивара за миг до того, как я скомандовала: «Залп», стояло перед глазами, словно это было только вчера.
Дарис ждал, ни словом, ни жестом не торопя меня.
Жаль, я не видела Аронова и Стелькова.
— …неравный бой. Я до сих пор не знаю, смогла бы я справиться с ситуацией, не будь у меня на борту «Пульсара».
Это был намек. Для Искандера.
Я не мстила ему за спор с Дарисом, сама любила хороший розыгрыш. Я решала, кем для меня будет его друг.
— У вас есть запись?
Разблокировав браслет, я сняла комм с запястья, протянула его Дарису.
— Она всегда со мной.
— Давайте посмотрим. — Он сам подключил комм к пульту, ввел код доступа к системе и уступил место мне, разрешая закачать данные. — Вам, — он повернулся к Стелькову и Аронову, — я предлагаю присоединиться. Если вы, капитан, не против.
— Не против, — я добавила капельку ехидства в голос, — а вы, господин адмирал?
Искандер ничего не ответил, лишь жестче стали скулы.
А на большом экране, который для такого случая активировал аркон, «Черная дыра» — корабль Ивара, в сопровождении трех вольных брала в кольцо мою «Легенду» с короной кангора на борту. В тот момент я так считала, потому и шла на риск.
И снова я рычала на Костаса, требуя рассчитать прокол, и снова Искандер просил меня не устанавливать связь с моим бывшим соперником по перевозкам, и вновь перестраивались корабли, не оставляя нам шансов, а Тарас кричал, в последний момент, когда едва ли не стало поздно: «К прыжку готов», и мы уходили из-под сдвоенного залпа, спасая не столько себя, сколько груз, за который нам очень хорошо заплатили.
