– Принято.
– «Файтеры-девять-десять», со мной, в район боя. Отсечь боевиков от леса, поддержать меня огнем. Обеспечить прием десанта. Я иду на плато! Повторяю: один сажусь на плато!
– Есть!
– Фиксирую движение группы лиц в районе ЦСПС!
– Аккуратнее! Это могут быть заложники!
– Есть!
– Оперативный!
– На связи!
– Санитарные корабли в гипер!
– Принято!
– Космопорт очищен! Пеленг десанту второй группы...
– Контакт!
Корабли Звездного Надзора, с ходу, без длительной разведки, вступившие в бой, смяли заграждение противника. Рухнул кокон электронных помех, укутывавший Лауру невидимым покрывалом. Эфир ожил, запели передатчики геологов: «SOS! SOS! SOS!» Где-то в скалах оставались живые люди, но за них Адмирал был спокоен. Этим повезло. Их подберут чуть позже.
Корабли Надзора вошли в атмосферу, оставляя за собой широкие огненные шлейфы раскаленного газа. Торможение проходило в закритическом режиме. «Файтеры» девять и десять шли чуть позади «Викинга», заходя на посадку по более пологим траекториям, пилоты старательно выбирали точки приземления среди скал, чтобы не повредить корабли.
Свенссон, на мгновение оторвавшись от панорамы Лауры, рубанул автопилот, следом отдавая приказ эл-мозгу не вмешиваться, лишь обеспечить предельное увеличение картинки. Адмирал хорошо знал, что автоматика никогда не допустит торможение корабля с предельными для пилота перегрузками. Отбросив на время паутину звуков, переговоров и команд, Свенссон напряженно выбирал точку для посадки. Он надеялся отсечь своих ребят от шеренги наступавших боевиков: «Викинг» огненным факелом падал на головы бандитов. Но зазора между офицером ЗвеНа, прикрывавшим девушку, и террористами уже не было – те шли добивать человека, из-за которого сорвалась операция на Лауре.
«Викинг» пошел на посадку, прямо на цепь террористов. О себе Адмирал думал в последнюю очередь...
* * *
Крог понял, что партия проиграна, как только ударная группа ЗвеНа вышла из подпространства. Еще заходили на цели крейсера, еще не вспыхнули факелами корабли внешнего контура, закрывавшие планету в кокон радиоэлектронных помех, «старфайтеры» лишь разворачивались в боевой порядок, готовясь по приказу Адмирала смести защиту террористов, а Крог уже знал, что все закончилось. У него было феноменальное предчувствие опасности, и теперь внутренний голос настойчиво шептал: «Уходи, уходи, уходи!» Но главарь еще некоторое время колебался, потому что не в силах был поверить, что блестяще спланированная и шедшая до поры до времени как по маслу операция провалилась.
Лишь когда рухнула стена защиты и эфир ожил, запел разными голосами, главарь террористов отбросил колебания, окончательно понимая, что надо довериться внутреннему зову. Он тихо и незаметно покинул пост ЦСПС, спустился по лестнице на первый этаж, оставив своих людей с заложниками. Пусть разбираются, как быть дальше. Он никому ничего не должен.
В тени, у выхода, привалившись боком в стене, сидел начальник центра спецсвязи. Крог тихо выскользнул из здания, но замер, глядя в спину Тагора. «Кто сказал, что поселенец обречен? – подумал Крог. – Теперь, когда ЗвеН рядом, у Рола есть шансы выжить. А этот человек знает много, слишком много для того, чтобы передать Свенссону или Волкову». Бандит вскинул пистолет, выстрелил в спину поселенцу, тот упал лицом вниз, в траву, не издав ни звука. Крог выждал немного, но Тагор не шевелился...
Когда огненные трассеры заходивших на посадку кораблей появились слева и справа от ЦСПС, а также далеко впереди, у космопорта, бандит был глубоко в лесу. Он двигался налегке, бросив все, кроме оружия. В руках главарь сжимал автомат, а в кобуре, на поясе, лежал пистолет, который неоднократно выручал его из беды...
Крог был уверен, что выпутается и в этот раз. Следовало лишь выждать, не суетиться, не лезть на рожон. Сейчас Звездный Надзор подавит сопротивление, ослабит контроль, вот тогда... Он был на опушке леса, издали наблюдая, как горят корабли, на которых террористы прибыли на Лауру. Бандит усмехнулся, когда выстрел «файтера» поразил грузовое судно. «Одинокий Бродяга», которому и без того перепало в последнее время, вспыхнул, как пропитанная бензином тряпка. «Это хорошо, – подумал бандит. – Меньше следов... Меньше свидетелей...» Он прекрасно знал, что бортовые журналы «Бродяги», равно как и самописцы, могли бы о многом поведать Надзору. Теперь и этот свидетель «умолк» навсегда.
Путь бандита лежал дальше, по кромке леса, вокруг летного поля, ближе к скалам. Туда, где был замаскирован личный корабль главаря террористической группы. Его перегнали на Лауру по приказу Крога. Кто выживает в любой ситуации? Тот, кто способен предвидеть все повороты судьбы... Личный корабль, готовый к старту, ждал пилота.
Бандит, замерев в тени деревьев, наблюдал, как спотыкались и падали его люди, отступавшие к космодрому, в надежде найти спасение на борту одного из звездолетов. Глупцы! Крог злорадно усмехнулся. Он лишний раз убедился, что без лидера команда не способна ни на что. Люди в панике бежали на космодром, к мертвым кораблям, даже не удосужившись сообразить, что Надзор первый удар нанес именно по взлетной площадке, откуда могли уйти выжившие в бойне.
Бандиты отстреливались на бегу, что-то кричали, падали, ползли и замирали в траве, на черных бетонных плитах. Надзор словно озверел, пленных не брали, по крайней мере на космодроме. Крог предусмотрительно скользнул чуть вглубь леса, чтобы не зацепила шальная пуля...
Надо было выждать еще немного, пока десантники удовлетворят желание отомстить, прольют гнев на головы тех, кто попадется под руку. Бандит посмотрел на часы, на положение звезды на небосклоне, прикинул, как незаметнее подобраться к кораблю, в какую сторону стартовать, чтобы лучи ослепили преследователей.
«В таком деле нет мелочей, – сказал себе Крог. – Выживают только сильнейшие. И, если ты хочешь выжить, надо уметь рассчитать все, даже то, что трудно предвидеть».
Он планировал стартовать с Лауры и по примеру Мэрта на Денте-пять активировать ПП-генератор, не дожидаясь выхода корабля в безопасную для гиперпрыжка зону. Хрен с ним, пусть выбросит у черта на куличиках, главное – живым. Всегда можно рассчитать обратный курс и вернуться, главное – выскользнуть из мышеловки, которая уже захлопнулась.
«А это под силу только умным».
* * *
Старший лейтенант Дмитревский с трудом подтянулся к девушке, повалил ее на спину, закрыл собственным телом. «Ничего не бойся, – прошептала мама. – Все будет хорошо, Ромка...»
– Все повторяется, – болезненно усмехнулся Роман. – В этом мире все возвращается снова и снова. Правда, мама?
