– Что? – тревожно спросила Дженифер, пытаясь заглянуть ему в лицо. – Тебе плохо?
– Нет, – с трудом шевеля губами, ответил Пират. – Я всегда боялся открытого неба...
Липкая кровь на ресницах мешала смотреть, не позволяла открыть глаза. Дмитревский долго вглядывался в скалистый подъем, надеясь понять – где же боевики? Глаза отказывались повиноваться, ему пришлось несколько раз опустить и поднять веки, чтобы разглядеть цепь десантников. Большая часть бандитов убегала вниз по склону, в сторону леса. Игра была окончена, и головорезы прекрасно понимали это, прячась по всем щелям и норам...
Лишь небольшая группа террористов продолжала двигаться вперед. Они были всего в какой-то сотне метров от беглецов, шли в полный рост, не скрываясь, и даже не пытались стрелять. Пират хорошо представлял себе их лица. Ему был знаком этот тип людей. Игра окончена, и жить им оставалось всего несколько минут. Или долгие годы в рудниках, если сдадутся. Но все это не имело для них значения, они шли вперед, чтобы рассчитаться с Пиратом, который спутал карты игроков, испортил расклад. Головорезы знали, что старший лейтенант Дмитревский должен заплатить им кое-какой должок.
Звеновец глубоко вдохнул и выдохнул, собираясь с силами. Ему надо было так много сказать...
– Вот и все, крошка. Прости меня... Если бы с самого начала я действовал чуть быстрее... Как жаль, ты могла бы жить. Такая молодая и красивая. Я виноват перед тобой. Сможешь ли простить меня за это?
Дженифер только трясла головой в ответ, по ее лицу бежали слезы.
– Знаешь, как-то в этой суете я не успел сказать тебе главного... Ты... очень славная, Дженни. Очень красивая. «Багира и Пират» – это действительно звучало бы неплохо. Я был бы рад, если б сказка имела счастливый конец, – он обнял девушку за шею, стараясь укрыть – всю – от того, от чего уже не было спасения. Серыми губами прижался к ее мокрым от слез глазам. – Вот и всё.
Дженифер обхватила его спину руками, изо всех сил прижимая к себе. Но ни одно самое крепкое объятие не заменило бы той любви, которую она уже не могла подарить Роману. Через долгую вечность девушка отпустила Дмитревского.
– Я не хочу попасть им в руки... – прошептала Дженифер, укладывая ладони на грудь. – Мы умрем вместе, ладно? С тобой не страшно, вместе не страшно. Правда?
«Браслет», – понял Роман.
– Правда, Дженни.
– Дернем кольцо – и... все. Ты веришь, что там нас уже никто не разлучит?.. Никогда-никогда.
– Так и будет, Дженни. Только опусти его пониже. Пока у нас еще осталось время, я хочу слышать, как бьется твое сердце.
Девушка отвела руку с браслетом чуть подальше.
– Конечно. Теперь удобно?
– Да.
– Хорошо, милый. Я люблю тебя. Поцелуй меня...
Роман слегка приподнялся на локтях, глядя Дженни в глаза, словно стараясь насмотреться впрок, про запас, на все то огромное будущее НИЧТО, в которое они должны вскоре превратиться.
– Прости, Дженифер. Я виноват, что все так вышло. Я люблю тебя. Может, там, в другой жизни... – он нежно прикоснулся губами к ее лицу. Она едва успела ответить.
Нарастающий рев поглотил все, что было вокруг. На них накатила лавина, обрушившаяся с вершины гор. Огромный смерч сметал все живое, падали, не в силах выдержать это, бегущие фигурки, корчились в адском пламени люди. Но старший лейтенант Дмитревский ничего не увидел, он лишь изо всех сил прижал к себе Дженифер в тот момент, когда с неба рухнула стена огня, и провалился в бездонную черную пустоту...
* * *
– Старший лейтенант! – Стива тронул за рукав дежурный по штабу. – Прошу прощения, сэр, вас хочет видеть Тадеуш Верхольф.
– Что? – не понял Морли. Он даже не повернул голову в сторону сержанта, потому что продолжал вслушиваться в паутину звуков, рвавшуюся из динамиков. Его ухо четко выделяло в этом хаосе важные сообщения, намертво отфильтровывая обычную эфирную «грязь». Сейчас дежурный, совершенно не к месту обратившийся к офицеру, казался назойливой мухой. Он раздражал, мешал понять, что происходит на Лауре. Адмирал шел на посадку, но вестей от Дмитревского не было. И от «Файтеров», что садились следом за Свенссоном, тоже.
– Тадеуш Верхольф, – настойчиво повторил сержант, продолжая раздражать Барса своим присутствием. – Глава правительственной комиссии по расследованию инцидента на Денте-пять.
– Что?! – снова не понял старший лейтенант, лишь на миг оборачиваясь в сторону дежурного. – Потом, все потом!
– Он здесь, за дверью рубки, ждет вас...
– Подите к черту, сержант! – на миг теряя самообладание, взревел Барс. – Здесь идет боевая операция! – от крика Морли вздрогнул на своем кресле Мартин Лусиану, но тут же снова уткнулся носом в дисплеи, по которым струились цифры.
– Но...
– Я сказал – вон!!! – еще громче завопил Морли, сжимая кулаки.
Сержант отлетел в сторону, заглянув в глаза старлея, поспешил ретироваться. Однако уже через несколько мгновений за дверями командного пункта раздался визгливый, срывающийся голос:
– Пустите! Я требую, чтобы меня пропустили внутрь! Я хочу видеть офицера, посмевшего не выполнить приказ представителя МегаСоюза!!!
Дверь распахнулась, внутрь помещения влетел дежурный по штабу, с трудом удерживавший Тадеуша Верхольфа, который просто теснил звеновца животом.
– Что такое? – плохо понимая, что происходит, выкрикнул старший лейтенант Морли. У него не было времени обернуться. Замолчавшие динамики напугали его больше, чем раздававшаяся до этого дробь выстрелов.
– Где офицер Морли?! – гневно спросил глава комиссии МегаСоюза, выходя на середину зала.
– В чем дело? – Барс, наконец, оторвался от терминалов, приходя в себя. – Кто вы? Что вам здесь нужно?!
– Я – Тадеуш Верхольф, – напыщенно ответил тот и гордо выпятил грудь. – Я требовал, старший лейтенант, чтобы...
– Гражданский? Гражданский – в рубке оперативного дежурного ЗвеНа?! – Стивен зашипел, как разъяренная кошка. – Нарушение режима доступа! Дежурный по штабу! Немедленно вывести посторонних!
– Я не уйду! – фальцетом закричал Верхольф. – Вы ответите за самоуправство, офицер! Где Свенссон?
– Свенссон? – непонимающе переспросил Барс. Вздрогнув, он вспомнил о главном, стремительно обернулся и подался к мониторам. – Новости есть?
– Пока молчат, – коротко ответил Лусиану, прекрасно понимая состояние Барса.
– Старший лейтенант, чтоб вас, с кем я разговариваю?! Извольте повернуться!
Когда Морли, разогнувшись, оказался лицом к лицу с Верхольфом, на председателя комиссии МегаСоюза обрушилась волна неконтролируемого бешенства.
– Вон отсюда! – прошипел Барс, упирая ствол пистолета в подбородок гражданского. – Или я проделаю в тебе кучу дырок!
