Если случится худшее, если ему все же придется произнести те слова, я надеюсь, что не услышу их. А если и услышу, то, возможно, до удара на панику мне останется меньше пяти минут. На эхо-базе на Адонисе было до хаоса много ракет в полной готовности, так что все закончится милосердно быстро.
Голос подала адъютант командира — майор Рейн Тар Кэмерон:
— Помехи от солнечной радиации на пределе медицинской безопасности. До блокировки портальной сети Земли осталось пять минут.
В главном зале портальные огни сейчас должны вспыхнуть зеленым. Открывать новые переходы больше нельзя, а существующие закроются, когда зелень сменятся янтарным, а затем красным светом. Теперь никто не сможет покинуть Ковчег. Обычно я не страдала от клаустрофобии, но внезапно пришло осознание, что со всех сторон меня окружают массивные скалы.
— Звено анализа рисков, вы по-прежнему считаете, что блокировка — критический момент? — спросил полковник Торрек.
— Так точно, сэр, — сказал Левек. — Если сфера враждебна и активно изучает нас, то заметит, что сеть отключена, и должна будет немедленно напасть, лишь бы не упустить такую уникальную возможность. Мы ожидаем от нее либо приближения к орбите для подготовки к атаке, либо упреждающего удара по солнечной батарее Земли-Африки. И любые сигналы инопланетных порталов появятся в это же время.
— Звено Ковчега, состояние эвакуации?
— Девяносто девять и три десятые процента, — отчитался командир звена Ковчега. — Чуть лучше, чем прогнозировалось.
Ненадолго повисло молчание.
Фиан застонал:
— Если я повлиял на военных, склонив к тому, что сфера не нападет, а все кончится плохо… Быть может, Гай Девон был во всем прав. Упреждающий удар даст нам лучшую возможность уничтожить ее.
— Гай Девон — идиот. Нападать на сферу — глупый шаг. Она дружественна. — Я произнесла это так уверенно, как только сумела, и очень сильно надеялась, что не ошибаюсь.
Автоматический голос начал обратный отсчет до блокировки порталов. На последних десяти секундах я задержала дыхание, во все глаза глядя на инопланетную сферу — ждала малейшего проявления враждебности. Ничего не произошло. Прошла минута, пять — по-прежнему ничего.
— Немедленной реакции не последовало. — Голос полковника Торрека переполняло облегчение. — Звено анализа рисков, когда по вашим прогнозам будет следующий опасный период?
— Возможно, произойдет кое-что интересное через пятьдесят семь минут после блокировки, — сообщил Левек. — Но, подчеркиваю, прогноз далеко не надежный. Полагая, что сфера перезарядила энергоблоки во время прошлой солнечной бури, мы попытались оценить ее потребление энергии с тех пор и подсчитали, когда она восстановит максимальную мощность.
— И что случится тогда? — спросил полковник.
— Варианта два, сэр. Первый: сфера нападет. Второй: скорость поглощения энергии упадет до уровня, необходимого для поддержания щитов. Второй вариант явно предпочтительнее и уже в ближайшее время точно покажет, что сфера не несет враждебных намерений.
На канале все стихло. Фиан встал, принялся беспокойно бродить по нашей комнате и на мгновение оттянул занавеску:
— Похоже, все еще в главном зале.
— Видимо, Плейдон старается, чтобы нам не мешали.
Он снова сел рядом со мной.
— Знаю, прозвучит немного банально в подобных обстоятельствах, но жаль, что мы не захватили с собой еду. Я снова голоден.
— Я тоже. — Со своего места я следила за тиканьем секунд. — Левек напоминает мне Кеона.
Фиан нахмурился, очевидно, обдумывая это.
— Я понимаю, о чем ты. Они с какой-то ленцой относятся к жизни, только Левек гораздо умнее.
— А я не так уверена. Порой Кеон бывает до жути гениальным. К примеру, возьмем эти его лазерные скульптуры. Он не художник. Лазерные скульптуры очень техничны, так что он обходился чистым интеллектом.
— Может быть. — Фиан сменил тему: — Пока ничего не происходит, можем закончить другой наш разговор. Насчет проблемы с твоим бронекостюмом.
Я застонала:
— Мы уже его закончили.
— А вот и нет. У военного психолога должно быть много опыта в подобных проблемах, и…
Я повернулась и прижала его к спальному мешку.
— Нет! Я отказываюсь обсуждать психологов в такое время.
— Но ты…
Я поцеловала его, чтобы заткнуть, но когда мы оторвались, чтобы глотнуть воздуха, он снова принялся за свое. Я все еще пыталась поцелуями подчинить Фиана, когда на командном канале раздался голос:
— Пятьдесят минут после блокировки порталов.
Нас с Фианом вернули к реальности. Мы обменялись виноватыми взглядами, сели и сосредоточились.
— Семь минут до следующего критического периода, предсказанного звеном анализа рисков, — сказал полковник.
— Я снова подчеркиваю, что надежность сомнительна, — вставил Левек. — Мы можем оценивать лишь количество раз, когда сфера активировала метеоритную защиту, когда рядом…
Он прервался. Щит вокруг сферы внезапно изменился, пульсирующие цвета исчезли, остался лишь чистый белый свет.
— Всем приготовиться, — прошептал полковник.
— Очевидно, мы переоценили количество астероидов, — заметил Левек. — Производим расчет поглощения энергии.
Следующие пять минут напряжение постепенно ослабевало, затем снова заговорил Левек:
— Поглощение энергии сферой значительно снизилось. Следовательно, мы предполагаем, что сейчас она заряжена максимально. Отсутствие агрессивных действий, хоть и не однозначно, весьма ободряет.
— В таком случае, — произнес полковник Торрек, — я понижаю уровень боеготовности со второго до третьего. Пятая смена истребителей, отбой. Можете пойти поесть и поспать. Если повода для волнений у нас не будет, то смены три и четыре уйдут с поста через час. Найя, сама решай, когда взять перерыв.
— Благодарю, сэр, — ответила Найя Стоун. — Так как мы половину истребителей держим в состоянии готовности к запуску на случай крайней необходимости, выбираю командование объединенными третьей, четвертой и пятой сменами. Подполковник Телл Драмис будет руководить первой, второй и шестой сменами.
Следующая пара минут не принесла ничего нового, и Фиан обратился ко мне:
— Похоже, сейчас довольно спокойно. Рискнем выйти и поесть?
— Думаю, да. Если что случится, уровень боеготовности вернется ко второму, и мы получим извещение.
Мы направились в главный зал. Народу здесь значительно поубавилось, видимо, некоторые группы отправились спать. Плейдон, разумеется, подошел узнать, что происходит.
— Все как по маслу, сэр, — сообщила я. — Мы решили поесть.
